书房的门，“吱呀”一声被从里面拉开。
庭院中原本强行维持的热络气氛，瞬间凝固。
所有人的目光，无论是陆准的属官，还是强颜欢笑的赵尔炎。
都齐刷刷地瞪大了眼睛，不少人的手都下意识的放在腰间。
但凡陆准擦破点皮，他们会立即冲上前砍了赵尔炎。
赵尔炎也看到了他们的“下意识”反应，一颗心都提到了嗓子眼里。
周隆昌啊周隆昌，您可别在这时候犯浑。
老子的命可就寄托在你身上了。
在众人紧张的气愤中，陆准与周隆昌两人一前一后，谈笑风生的走了出来。
完全没有丝毫剑拔弩张的感觉。
赵尔炎嘴巴微张，端着的酒杯差点脱手。
他使劲揉了揉眼睛，怀疑自己是不是喝多了出现了幻觉。
这……这就谈完了？
看这架势，似乎……还谈得不错？
牛永利、钱谭等人更是面面相觑，满脸的不可思议。
刚才周隆昌那恨不得将王爷生吞活剥的凶狠模样还历历在目。
怎么进去一趟，出来就风平浪静了？
这书房里，到底发生了什么？
周隆昌走到庭院中央，目光复杂地看了陆准一眼。
随即朝着他拱了拱手，满怀歉意的说道：“殿下，都护府那边尚有要务处理。”
“臣就不在此叨扰殿下的雅兴了。”
“改日，臣定携重礼，前来向殿下赔罪。”
说完，他甚至不等陆准回话，便转身对还愣在原地的赵尔炎道。
“走了。”
语气平淡，听不出喜怒。
“啊？哦！是，是！”
赵尔炎如梦初醒，连忙放下酒杯，朝着陆准等人胡乱拱了拱手。
便快步跟上周隆昌，脚步显得有些仓促。
两人一前一后，很快消失在王府那扇刚刚修好的大门外。
沉重的木门再次关上，隔绝了外面的夜色。
庭院里，死一般的寂静。
所有人都还沉浸在刚才那诡异的一幕中，没有回过神来。
“殿下！”
牛永利第一个憋不住了，他三两步走到陆准面前，粗犷的脸上写满了困惑与担忧。
“这……这到底是怎么回事？”
“那周隆昌他……他怎么跟换了个人似的？”
“他没为难您吧？”
钱谭、赵文辉等人也围了上来，眼神里充满了同样的疑问。
他们实在想不通，自家这位殿下，到底用了什么手段，竟然能让辽东这头猛虎，如此服帖地离去。
陆准还没开口，一旁的苗勇却沉声打断了牛永利。
“牛主事。”
他的目光锐利，带着一丝警告。
“不该问的，别问。”
牛永利被他看得一噎，粗重的呼吸顿了顿。
他看看苗勇，又看看神色平静的陆准，脑子里似乎明白了什么，又似乎更糊涂了。
最终，他还是悻悻地闭上了嘴。
陆准的目光缓缓扫过众人，脸上露出一丝极淡的笑意，那笑意却不达眼底。
他的声音依旧沙哑，却带着一种让人心安的力量。
“大家继续用宴吧。”
他轻轻摆了摆手，仿佛刚才发生的一切，不过是微不足道的小插曲。
“从今往后。”
陆准顿了顿，目光落在远处摇曳的灯火上，语气平淡却斩钉截铁。
“周隆昌，不会再来为难我们了。”
话音落下，庭院里再次陷入寂静。
众人看着陆准那并不算高大的背影，看着他那在夜风中微微晃动的白发。
心中的震惊，缓缓沉淀，最终化作了更深层次的敬畏。
这位殿下，手段莫测。
他不仅敢杀县令，更敢逼都护下跪。
还能在谈笑间，化解一场看似无法避免的冲突。
他们之前所有的担忧，在这一刻，都显得那么可笑。
众人默默地重新落座，只是看向陆准的眼神，已经彻底变了。
宴席继续，但气氛，却与之前截然不同了。
与此同时，城外百里的辽河岸边。
一个少女的身影在河岸边的稀疏树林间踉跄奔跑。
她身上那原本华贵的皮裘沾满了泥泞。
好几处被尖锐的树枝划破，露出下面同样污损的绸缎里衣。
她身后，两个穿着部落武士劲装的汉子紧紧护卫。
他们手中的弯刀滴着血，身上也有数道深邃的伤疤。
显然经历过一场恶战。
但追兵的脚步声，如同跗骨之蛆，越来越近。
咻！咻！
两声尖锐的破空声几乎同时响起。
少女下意识地缩了缩脖子。
她身后的两个护卫，身体猛地一僵。
低沉的闷哼声。
两支羽箭，精准地钉入了他们的后心。
鲜血瞬间染红了他们背后的皮甲。
两人高大的身躯，如同被砍倒的树木，重重摔倒在地。
溅起的尘土，带着一股血腥气。
叶赫那拉蓝樱猛地回头。
瞳孔剧烈收缩。
那张即使在逃亡中也难掩绝色的脸庞，瞬间失去了所有血色。
“巴图！哈萨尔！”
她的声音嘶哑，带着哭腔。
但她没有停下脚步。
泪水模糊了视线，她只能凭着本能，一头扎进了旁边更为茂密的黑松林。
树林里光线昏暗，尖利的松针不断刮过她的脸颊与手臂，留下道道细小的血痕。
她什么都顾不上了。
心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要炸开。
护卫的死，追兵的冷酷，绝望如同冰冷的河水将她淹没。
她必须活下去。
这是父亲和族人用生命换来的唯一希望。
忽然间，她脚下一空，身体骤然失去了平衡，朝着陡峭的斜坡滚落下去。
碎石与枯枝不断撞击着她的身体。
她额头狠狠撞在一块凸起的岩石上。
紧接着一阵剧痛袭来。
她眼前彻底一黑，瘫软在铺满厚厚落叶的坡底，一动不动。
只有那微微起伏的胸口，证明她还活着。
次日清晨，天色微亮。
陆准带着牛永利这个工部主事，吃过早饭后，就前往锦城周边探查煤矿。
二人走得不快，陆准的目光仔细地扫过每一处地势的起伏，每一片裸露的岩层。
突然，牛永利脚步一顿，粗犷的脸上露出一抹惊疑。
他眯起眼睛，望向不远处路边一丛枯黄的灌木。
那里似乎……有什么东西。
“殿下！”
牛永利的声音有些急促。
“您看那边！”
陆准顺着他手指的方向望去。
只见那半人高的灌木丛下，隐约露出一角颜色鲜亮的布料，与周围灰败的色调格格不入。
那似乎是一个蜷缩的人影。