赵尔炎看着周隆昌那满不在乎。
甚至带着几分残忍炫耀的模样，喉咙有些发干。
他张了张嘴，说道：“大人……锦城那边……出事了。”
周隆昌刚脱下染血的外袍，随手扔给旁边的亲兵，闻言动作一顿。
他转过头，带着血腥气的脸上，眉头微微皱起，显得有些不耐烦。
“锦城？”
“能出什么事？”
“唐文龙那小子，又惹什么麻烦了？”
在他看来，锦城那种穷地方，就算天塌下来，也砸不到他辽东都护的头上。
赵尔炎深吸了一口气，脸色前所未有的凝重。
他上前一步，压低了声音，一字一句地说道：“大人，就在刚才……锦城县衙的捕快快马加鞭来报……”
“唐……唐文龙……被辽王殿下，在县衙大堂……斩了。”
空气仿佛瞬间凝固。
周隆昌脸上的不耐烦僵住了。
他掏了掏耳朵，似乎怀疑自己听错了。
“你说什么？”
“谁……斩了谁？”
赵尔炎艰难地重复道：“辽王殿下……斩了唐文龙。”
“罪名是……以下犯上，藐视皇族。”
“现在……锦城县令一职，由辽王手下一个叫苗勇的属官……暂代了。”
轰！
周隆昌只觉得一股血气直冲脑门，眼前瞬间发黑。
唐文龙！
他那个听话懂事，每年孝敬从不含糊的干儿子！
辽东这么多城池，只有锦城设了县令，那是他好不容易安插进去的心腹！
那个被他视作丧家之犬，连迎接都懒得去的九皇子。
竟然……竟然敢杀了他的人？
还是在县衙？
“他敢！”
周隆昌猛地一拳砸在旁边的柱子上，坚硬的木柱发出沉闷的响声。
“反了！反了他娘的！”
“一个乳臭未干的毛头小子，一个被发配的废物。”
“他凭什么敢杀本都护的人！”
“来，！给老子备马。”
周隆昌怒吼着，身上的杀气几乎要凝成实质。
赵尔炎心中顿感不妙，当即问道：“大人，您这是要干什么去？”
周隆昌怒道：“老子现在就去锦城！”
“本都护倒要看看，他陆准有几个脑袋够砍！”
几个亲兵闻声就要冲出去。
“大人！不可！”
赵尔炎脸色大变，连忙上前一步，死死拦在了周隆昌面前。
“大人息怒！息怒啊！”
周隆昌一把推开他，眼睛猩红。
“让开！”
“他都骑到老子头上拉屎了！还息怒？”
“今天不剐了他，老子就不姓周！”
赵尔炎顾不得被推搡，再次扑上来抱住周隆昌的胳膊，语气急促。
“大人，您忘了吗？您忘了宛妃娘娘的交代了吗？”
宛妃娘娘……
这四个字像是一盆冰水，猛地浇在了周隆昌的怒火上。
他动作一滞，猩红的眼睛里闪过一丝挣扎。
赵尔炎趁机继续劝道：“娘娘信中特意嘱咐，要我们……要我们协助辽王殿下……赚钱啊！”
“这可是关系到十二皇子的大事！”
“唐文龙是死了，可他不过是您的一条狗！”
“为了条狗，影响了宛妃娘娘的大计，十二皇子的未来，值得吗？”
周隆昌粗重地喘息着，胸口剧烈起伏。
宛妃……十二皇子……赚钱……
这些字眼在他脑中盘旋。
他眼中的疯狂杀意，渐渐被一丝阴冷的算计所取代。
是啊，杀一个陆准容易。
可杀了之后呢？
怎么跟宛妃那个外甥女交代？
万一坏了自家的大事，影响了他未来的前程……
周隆昌缓缓松开了攥紧的拳头，眼神重新变得深沉。
他看了一眼地上那摊属于叶赫部落族人的血迹，又看向锦城的方向。
良久，他冷哼一声。
“好……好一个辽王殿下。”
“倒真是小瞧他了。”
他挥了挥手，示意亲兵退下。
然后，他看向赵尔炎，脸上露出一抹意味不明的冷笑。
“走。”
“跟本都护去一趟锦城。”
“本都护……亲自去会会这位，敢在本都护地盘上杀人的……辽王殿下！”
……
与此同时，锦城，辽王府内。
与白日那荒草丛生、破败不堪的景象截然不同。
如今的辽王府，庭院已被打扫得干干净净。
虽然依旧简陋，却透着一股重新焕发生机的整洁。
几处坍塌的墙角被临时修补，窗户也糊上了新的窗纸。
下午时分，陆准就雇佣了城中那些穷困潦倒的女真人前来清扫府邸。
他并未克扣工钱，每人足足给了一两银子。
这对于吃了上顿没下顿的女真百姓来说，无异于一笔巨款。
他们干得格外卖力，也将这位出手阔绰，又肯为他们出头的白发王爷，默默记在了心里。
此刻，府内临时清理出来的空地上，摆开了足足十桌宴席。
虽然菜肴算不上多么精致，但分量十足，肉食管够，热气腾腾。
牛永利、钱谭、赵文辉、马青衫等一众属官及其家眷们围坐在一起、
陆准端坐在主位，他依旧是一身素色布衣，满头白发在傍晚的光线下，显得有些刺眼。
他端起面前的酒杯，那只苍白的手指骨节分明。
“诸位。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安定力量。
“一路行来，辛苦了。”
“此番来到辽东，条件艰苦，百废待兴。”
“本王知道，诸位心中或许还有疑虑，还有不安。”
“但我陆准在此承诺，只要诸位与本王同心同德，本王定不会负了大家。”
“他日功成，定与诸位共享！”
众人闻言，纷纷起身，举杯响应。
“我等誓死追随殿下！”
“愿为殿下效犬马之劳！”
气氛一时热烈起来。
待众人坐下，陆准放下酒杯，目光平静地扫过众人，再次开口。
“不过，眼下我们有更要紧的事情要做。”
众人神色一肃，皆看向陆准，等待他的下文。
陆准缓缓吐出两个字。
“赚钱。”
赚钱？
这两个字一出，席间顿时安静了下来。
牛永利眉头皱得死紧，第一个忍不住开口。
“殿下！这……这万万不可啊！”
“您是堂堂皇子，一藩之王，怎能……怎能行此商贾之事？”
“这若传扬出去，岂不是让天下人耻笑？于您的声名有碍啊！”
钱谭也连忙附和，脸上带着忧色。
“是啊殿下，自古士农工商，商为末流。”
“您身份尊贵，实在不宜与商贾为伍，沾染铜臭之气。”