“你就告诉我吧。”林芷柔轻声说道，她的目光柔和地落在楚星河脸上，手指无意识地摩挲着衣袖边缘。
楚星河握住她微凉的手，将她带到院中的石凳旁坐下。月光如水般倾泻而下，在地上投下斑驳的树影。他抬头望了望天空，仿佛在整理思绪。
“从小，我就跟在老夫人身边长大。”楚星河缓缓开口，声音低沉，“那时候父亲常年在外，母亲”说到这里，他顿了顿，眼底闪过一丝复杂的情绪。
林芷柔轻轻捏了捏他的手，无声地给予支持。
“母亲去得早，我成了无人管束的孩子。但老夫人待我很好，比对其他孙辈都要亲近。”楚星河继续说道，“她教我读书写字，教我为人处世的道理。在那些人眼里，我不过是个上不得台面的庶子，但老夫人从不这样看我。”
夜色渐深，院中的虫鸣声此起彼伏。一阵晚风拂过，带来几分凉意。
“父亲的事情说来话长。”楚星河神色凝重，“当年他受命守卫边关，立下不少战功。可就在那时，朝中有人开始暗中使绊子。”
林芷柔蹙眉：“是魏王？”
“不全是。”楚星河摇头，“那时魏王还小，但他背后的势力已经开始布局。父亲几次三番遭人陷害，要不是老夫人在京中周旋，恐怕早就”
“你家老夫人倒是个人物。”林芷柔若有所思地说，目光中带着几分赞叹，“能在那样的环境中保全自己，还护住你们父子，确实不简单。”
楚星河看向她：“你这么说是什么意思？”
“帝都的贵妇们个个都不简单。”林芷柔轻声道，手指在石凳边缘划过，“她们从小在勾心斗角中长大，明枪暗箭见得多了。你家老夫人能在那样的环境中立于不败之地，本事确实了得。”
楚星河的神色越发凝重。他起身在院中来回踱步，月光下的身影被拉得很长。
“我担心你。”他突然停下脚步，转身看向林芷柔，“帝都不比这里，每个人都带着面具，每句话都藏着心思。二叔的事只是个开始，魏王是冲着你来的。”
“因为我是东吴的安国公主？”林芷柔冷笑一声，“还是因为星弩的秘密？”
“都有。”楚星河走到她面前蹲下，握住她的手，“他想用你来威胁太子，威胁东吴。我怕你一个人在帝都”
林芷柔将手抽出，反手覆在他的手背上：“倒是你们让我担心。这些年虽然喝了仙露泉，但北边苦寒，我怕”
话未说完，楚星河已将她拥入怀中。他的心跳声透过衣衫传来，沉稳而有力。
“别担心我们。”他低声说，“我更怕你要一个人照顾母亲和阳阳。帝都那些人，没一个是善茬。”
林芷柔靠在他胸前，感受着他的体温：“船到桥头自会通。魏王要是敢动手，我就让他知道什么叫后悔。”
三日后，魏王的人带着圣旨来了。他们说云陵伯府的楚云夏咬定贪污的银子都给了楚云浪。皇帝念在楚云浪守护云州有功，发配北边守城，女眷需即刻进京。
来抄家的官兵面面相觑。整个府邸空空如也，连个值钱的物件都找不到。厨房里的锅碗瓢盆都是最普通的陶器，更别说什么金银细软了。
这一切都是林芷柔的功劳。她早就预感到会有这一天，提前让萤萤将值钱的东西都收进了锦囊。就在官兵来之前，她还抓紧时间将剩下的物件也收得干干净净。
楚星河、楚云浪和楚星霆被戴上沉重的枷锁，准备押送北边。小阳阳哭得上气不接下气，一个劲地喊着“爹爹”。顾馨巧和赵氏也泣不成声，手帕都湿透了。
唯独林芷柔保持着镇定。她从锦囊里取出三个包袱，分给三人。里面装着换洗衣物、水囊和她特制的药丸。官兵检查后，准许他们带着。
“这些药丸记得按时服用。”林芷柔低声叮嘱，“遇到危险就把水囊里的水喝了，能增加些力气。”
楚星河点点头，眼中满是不舍。他想说些什么，却被官兵推搡着往外走。
林芷柔又唤来林小七，喂它仙露泉，在它耳边低语几句。小狗似乎听懂了，依依不舍地离开了。
楚星河被押着往外走时，回头看了林芷柔一眼。两人目光相接，无需言语，胜过千言万语。他知道她一定会想办法救他们，而她也明白他一定会平安回来。
顾馨巧和赵氏抱着阳阳，哭得几乎要晕过去。这变故来得太快，显然是魏王势力日盛的表现。连太子都压不住他了。
林芷柔站在院门口，看着他们被押着远去的背影。她的手紧紧攥着衣袖，指节发白。她知道，这只是开始。魏王想要的不仅仅是楚家，更是她手中的星弩秘密。
但她不会让魏王如愿。她要让他知道，招惹她是个多么错误的决定。
天边泛起鱼肚白，新的一天即将开始。林芷柔深吸一口气，转身看向顾馨巧和赵氏：“收拾东西吧，我们也该启程了。”
“娘，此刻可不是流泪的时候。”林芷柔轻声安慰着顾馨巧，她伸手轻轻擦去母亲脸上的泪痕。
林芷柔看着母亲憔悴的面容，心中一阵刺痛。这些日子，母亲为了照顾病人几乎没有好好休息过。
“我们得回帝都，将这莫须有的罪名洗清。”林芷柔扶着母亲的肩膀，感受到掌心下微微的颤抖，“事情是从帝都开始的，就该回去找到真相。”
顾馨巧抬起头，泪眼朦胧中对上儿媳坚定的目光。她深吸一口气，用袖子擦干眼泪。是啊，此时可不是示弱的阶段，楚云夏凭空污蔑，他们必须讨个说法。
街道上人声鼎沸，百姓们三三两两地聚集在路边，伸长脖子看着不远处的景象。几名衙役押解着戴着枷锁的楚星河父子三人，沉重的铁链声在石板路上发出刺耳的响动。
“这不是云陵伯府的人吗？”人群中有人惊呼出声。
“怎么会这样？前几天不是还在义诊吗？”
“听说是帝都那边的弟弟告了他们一状，说是贪污。”一个挑着担子的小贩压低声音道。
“贪污？开什么玩笑！”路边摆摊的老者重重地放下手中的茶碗，发出“咚”的一声响，“云陵伯府的日子过得清清白白，侯爷和世侯为了安置老兵，连家底都投进去了。”
“就是，他们要贪，也该在云州贪，怎么会跑去帝都贪污？这不是胡说八道吗？”
人群中议论纷纷，有人摇头叹息，有人愤愤不平。大家都觉得这是一场莫须有的冤案。
顾飞燕躲在一处茶摊的阴影下，看着楚星河狼狈的模样，嘴角不自觉地扬起。她的手指无意识地摩挲着脸颊，那里似乎还残留着上次挨打的痛感。这回她懂事多了，不敢像上次那样明目张胆地嘲笑，免得又挨巴掌。