“庞德，你护送蔡娘子前往东城去见她父亲，其余人随我前往北城。”
“诺，世子…”
“公子，时候到了。”蒯越的声音低沉而冰冷，仿佛一把利刃，斩断了刘琮最后一丝犹豫。
刘琮深吸一口气，缓缓举起手中的印绶，朝着城下高声喊道：“我刘琮愿献荆州，归降世子！只求世子念在荆州百姓的份上，饶过我刘氏宗族，保荆州太平！”
他的声音在空旷的城墙上回荡，很快便被呼啸的北风和震天的战鼓声淹没。
城下的曹军顿时爆发出一阵欢呼，战旗如林，刀枪映日，仿佛一片金色的海洋。
“告诉刘琮，所有人放下武器出来，我军保证秋毫无犯。”曹轩意气风发的下令道。
“诺。”
刘琮缓缓放下印绶，泪水不受控制地夺眶而出。
蒯越微微躬身，脸上露出一丝不易察觉的笑意道：“公子英明，这才是保全荆州百姓的唯一选择。”
刘琮没有说话，只是默默地转身，拖着沉重的步伐走下城楼。
他知道，从这一刻起，荆州不再属于刘氏，而他，也将成为一个寄人篱下的降臣。
城门缓缓打开，曹军如潮水般涌入襄阳城，刘琮站在城门口，望着那熟悉又陌生的街道，心中五味杂陈，他不知道自己的未来会怎样，但他明白，荆州的历史，已经翻开了新的一页。
“哈哈，哪一位是刘琮公子啊？”一位英武的少年将军高声问道，他身披亮银甲，外罩猩红色披风，胯下一匹高头大马，腰间悬着寒光闪烁的长剑，目光如鹰隼般在人群中扫视。
刘琮微微一怔，向前踏出一步，强作镇定道：“在下便是刘琮，不知可是世子？”
“在下正是曹轩，今日得见公子，真乃幸事啊。”曹轩微微拱手，脸上带着和煦的笑容，眼中却闪过一丝不易察觉的锋芒。
刘琮强忍着心中的屈辱，回了一礼道：“世子谬赞，琮不过是一介降臣，能得世子召见，实乃琮的荣幸。
这是荆州刺史印绶，还请公子受之。”
“公子何必妄自菲薄，荆州乃兵家必争之地，公子能识大体，主动归降，此乃大智之举。
轩向来爱才，日后还望公子能为本世子出谋划策。”曹轩一把握住刘琮的手臂大笑道。
“世子抬爱，琮定会尽心竭力。
只是琮才疏学浅，恐难担世子所托。
从今往后，刘琮只想做一个平民，远离朝堂，了此一生也就罢了。”刘琮意兴阑珊的回道。
“此话当真？”
“自然当真。”
“善，典满，传旨吧。”曹轩点了点头吩咐道。
“奉天承诺，荆州牧刘表之子刘琮顺应天命，归顺朝廷，朕心甚悦，念其宗室身份，封其为城阳王，授良田百亩，前往许都居住，以慰朕心。”
典满宣读完旨意，那旨意上的字如同重锤，砸在刘琮心头。
刘琮万万没想到，自己竟会被封王，这份突如其来的惊喜实在是让刘琮有些难以自持。
“公子，还愣着做甚？抓紧谢恩啊。”站在刘琮身后的蒯越低声提醒道。
刘琮如梦初醒，连忙跪地，声音微微发颤道：“谢陛下隆恩，臣刘琮定当恪守本分，不负陛下与世子所望。”
“哈哈，城阳王请起吧。”
“多谢世子。”
安顿好了刘琮后，曹轩方才来到蒯越面前，似笑非笑地说道：“蒯公，刘琮已封王前往许都，这荆州上下，往后可就多仰仗先生了。”
蒯越微微躬身，恭敬地回道：“世子放心，老夫定当竭尽全力，协助世子治理荆州，不敢有负世子所托。”
“蒯公，莫要客气，这南郡太守一职，轩还给你蒯家留着呢。
这些天，轩听闻刘备那乱臣贼子在南郡大开杀戒，搞的是民不聊生，到时候还得麻烦蒯公帮轩一把，尽快稳住南郡民心。”
蒯越心中一凛，连忙回道：“世子放心，蒯家在南郡经营多年，那些百姓向来与蒯家亲近。
老夫回去后定会好生安抚，让百姓知道世子才是能给他们安稳日子的人。”
“蒯公大才，轩无忧矣。”曹轩满意的点了点头道。
“世子过誉了，老夫不敢当。”
“还有一件事，得麻烦蒯公。”曹轩突然低声说道。
“世子但请吩咐。”
“轩听闻现在荆州十万水师都在蔡家的掌控之中？”
“哈哈，世子多虑了，蔡将军乃当世良将，由他来掌控荆州水师正合适。”蒯越笑道。
“蒯公莫要担心，轩不是不信任蔡将军，只是水师一事关系着将来我曹家一统天下的关键，不可不慎。
说白了，轩这么做也是为了保护蔡将军，避免蔡将军被小人的谗言所坏。”曹轩目光诚恳地看向蒯越，神色间满是郑重。
“世子的苦心，老夫明白，只是不知道蔡将军能不能想通这其中的关节啊。
蔡将军在荆州经营多年，水师是他的心血所在，如今世子欲将水师掌控在自家手中，蔡将军怕是会有所不满。”
“这便是轩留蒯公在南郡的原因了，轩相信有蒯公在旁时时刻刻提醒，蔡将军绝不会走错路的。”
“世子英明，老夫明白该怎么做了？
另外老夫这里还有一件重要的事情要禀报给世子，还请世子屏退左右。”
曹轩微微皱眉，随后挥了挥手，身旁的侍卫们纷纷退下，只有典满丝毫未动。
“蒯公但说无妨，阿满与我从小一起长大，不是兄弟，胜似兄弟。”
“世子，老夫这里有一份关于刘使君死因的案卷。
刘使君之死看似是因病离世，但实则另有隐情。
老夫调查发现，刘使君的饮食中被人动了手脚，有人在他的药里下了慢性毒药，致使他身体日益衰弱，最终毒发身亡。”蒯越缓缓说道。
“可知幕后黑手是谁？”曹轩皱着眉头问道。
蒯越摇了摇头道：“目前还没有确凿证据。
但在这件事上获利最大的便是蔡家了。”
“蒯公言之有理，蔡家在荆州势力庞大，刘使君一死，他们便少了制衡，定是想独揽大权。”曹轩缓缓说道。
“世子英明。”