随着曹正淳三人的脚步声渐行渐远，大殿重新归于沉寂。
陈星河随手拿起最后一份奏章，火漆上的“霍”字在晨光映照下格外鲜明。这是霍去病八百里加急送来的战报。
“女真已灭。”
四个朱砂小字力透纸背，笔锋凌厉如刀。
陈星河唇角微扬，眼中闪过一丝满意之色。
霍去病果然没让他失望。
短短两月余，便以摧枯拉朽之势横扫辽东，将整个女真部族彻底覆灭。
战报中“俘虏三十余万”的字样映入眼帘，陈星河指尖轻叩御案。
这些俘虏，正可当做苦役，用来修筑边关官道。
每日供给些粗粮杂谷，既不会让他们饿死，又能榨尽其劳力。
毕竟，未来帝国还要继续向外攻伐，畅通的辎重通道必不可少。
不过，想至此处，他的眉头微微皱起。
大武频频征战，已经有些穷兵黩武之势。
每一次出兵，都意味着巨额的军费开支。
户部尚书钱桃理那张愁苦的脸仿佛又浮现在眼前。
尽管诸葛亮将后勤调度得井井有条，但国库日渐空虚，却是不争的事实。
尤其是最近两线作战，粮草的消耗简直如同无底洞。
“钱粮……还真是个麻烦事。”陈星河揉了揉眉心。
这几个月来，虽然抄没了不少世家大族的财产，但几场大战下来，抚恤金、军械更换、粮饷调拨……再加上天武阁的设立，再厚的家底也经不起这般挥霍。
原本充盈的国库，如今竟又见了底。
至于抄家……虽能解一时之渴，却终非长久之计。
陈星河指节轻叩紫檀御案，眸光微沉。
国库空虚，征战未休，若再寻不到开源之法，只怕大武的根基都要被掏空了。
“若是系统能为朕召唤出一个生财有道的能臣……”
他低声自语，忽而抬眸，“刘瑾。”
阶下侍立的刘瑾闻声，连忙上前，躬身道：“老奴在，请陛下示下。”
“宣诸葛国相入宫议事。”
“老奴即刻去办。”刘瑾垂首退出大殿，脚步声渐远。
不多时，殿外传来沉稳的脚步声。
诸葛亮执羽扇而来，月白鹤氅随风轻扬，腰间八卦玉佩清音叮铃。
他在丹墀前站定，羽扇轻合，执礼道：“臣诸葛亮，恭请圣安。”
“爱卿免礼。”陈星河抬手虚扶，目光落向案上摊开的户部账簿，指尖划过那刺目的赤字，“朕此番急召，是为解燃眉之急。”
诸葛亮眸光微动，羽扇展开，带起一缕清风：“臣愿闻其详。”
“农税所入，杯水车薪，难支征伐之需。”陈星河抬眸，眼中精光流转，“朕欲开征商税，以补国库空虚，爱卿以为如何？”
诸葛亮手中羽扇一顿，鹅毛扇面映着窗外天光，微微闪烁。
他沉吟片刻，缓声道：“陛下明鉴，农人辛劳，所获微薄，若再加赋，恐伤国本。”
他羽扇轻摇，清风拂过案上奏章，“而商贾坐拥巨利，却未纳分毫，实为我朝税制之弊。”
陈星河唇角微扬，执起茶盏，看着盏中沉浮的茶叶，似笑非笑道：“正是，江南丝绸、蜀地锦缎、瓷器珍玩、茶叶香料……这些商路之利，可比农税丰厚多了。”
他啜了一口茶，眸光渐深：“朕欲在六部之外，增设商部，专司征调商税。”
“再择民间擅商贾之道者，为朕筹建皇家商行。”
“茶叶、瓷器、丝绸……凡我朝珍品，皆可远销海外，换取真金白银。”
顿了顿，他缓缓起身，指尖轻点墙上舆图，落在一处岛国之上：“还有，朕听闻桑本国金山银山遍地，朕有意…”
“取之。”
诸葛亮闻言，手中羽扇轻轻一顿，沉吟道：“陛下此策甚善。但自古以来，官商一体，盘根错节。”
“陛下若公开收取商税，恐怕那些商贾不会坐以待毙，必然会联络朝中官员谏言说陛下与民争利…”
闻言，陈星河冷冷一笑。
与民争利？以为他是前世的崇祯？
“那就杀…”短短三个字，却让整个大殿之中充满刺骨的寒意。
他手握屠刀，自然不会在意那些蝼蚁的嘶鸣。
诸葛亮微微颔首，很清楚眼前这位陛下的雷霆手段。
因此，也无需考虑这些问题，“收取商税，固然不难，然海上贸易与远征之事，需从长计议。”
他缓步走向殿中悬挂的海疆图，羽扇轻点东南沿海：“臣近日曾查阅水师案卷，发现三大隐忧：战船多适江河而非海洋，水卒多习近战而非远航，将领多通内河而非海战。”
陈星河眉头微蹙：“具体说来。”
“其一，现有战船吃水过浅，难抗风浪。臣建议先在泉州设造船司，依南海商船式样改良。”
“其二，现有水师多习跳帮近战，而海战以弓弩为先。需重新操练。”
“其三...”他略作停顿，“最紧要的是缺乏精通海战的将领。臣举荐两人：岭南水师统领李沧，曾三度率剿海盗；明州水师副将王浚，精通天文海图。”
陈星河沉思片刻：“李沧朕记得，去岁奏报剿匪有功。王浚倒是未曾听闻。”
“王浚乃将门之后，其父曾任东海防御使。此人熟谙季风洋流，曾绘制东南海疆详图。”
陈星河微微颔首：“传旨：命李沧、王浚即刻进京。另在泉州设造船司，由工部选派干员督办。”
他负手望向窗外：“至于探查桑本之事...”
诸葛亮会意：“臣可物色数名往来南洋的通译，扮作商旅前往。”
“甚好。”陈星河转身道，“此事当机密进行。水师整训期间，严禁走漏风声。”
“另外，商部建制与皇家商行之事，需即刻着手。”
“即日起，于各州府张贴皇榜。凡通晓商道、善理财货者，不论出身，皆可入京应试。”
诸葛亮手中羽扇轻合，躬身道：“陛下圣明。此举必能网罗天下商贾奇才。”
“记住。”陈星河指尖轻点案上奏章，“朕要的不是只会拨算盘的账房先生，而是真正懂得以商富国的经世之才。”
“陛下放心，臣会尽心去办！”诸葛亮拱手道。
……
未时三刻，秋阳斜照。
天武阁的朱漆大门在沉闷的吱呀声中缓缓开启。
两厂一卫，一千五百名身着各色劲装、腰佩绣春刀的武者分列三队，在各自千户的带领下鱼贯而入。
半月前还显破败的殿宇，如今已是气象一新。
鎏金梁柱在斜阳下泛着暗芒，新铺的墨玉地面倒映着众人肃穆的面容。
四壁檀木书架上，无数秘籍整齐陈列；中央的玄铁架上，百年灵芝、千年雪莲等天材地宝散发着诱人的灵光。
青龙一袭飞鱼服，按剑立于丹墀之上。
他冷峻的目光缓缓扫过殿内众人。
这些武者们来历复杂：有被世家除名的弃子，有被门派追杀的叛徒，更多的还是朝廷从小就豢养的死士。
但无一例外，都是他们亲自筛选出的心腹鹰犬。
“诸位。”青龙突然开口，声音如金铁交鸣，在空旷的殿内回响。
“可看到这些武功秘籍了？”
他信手从玉架上取下一卷泛着金光的《纯阳诀》，罡气催动下，书页无风自动，隐约可见其中玄妙的经脉图谱。
“这些功法，皆由陛下亲赐！取自大内藏经阁的镇阁之宝！”
闻言，殿内顿时响起一片压抑的惊呼。
这些武者们的目光无不激动的盯着那卷秘籍，喉结不自觉地滚动。
“皇恩浩荡！特赐尔等这般千载难逢的入阁进修机会！”
“尔等当以死相报，方不负陛下恩情！”
说到这，青龙突然向前踏出一步，靴底重重踏地：“今日！便是尔等入阁前的最后一道考验！”
“只需过了陛下这一关。”他鹰隼般的目光扫过众人，“灵丹妙药！神功秘籍！神兵利器！任尔取用！”
沉重的脚步声在殿内回荡，所有武者都不自觉地绷紧了身体。
人群中，一名锦衣卫小旗官目光灼灼。
他修长的手指无意识地摩挲着刀柄上的缠绳，指节处因过度用力而微微泛白。
此人唤作陆昭，曾是鲁州崂山剑派最负盛名的天才弟子。
两年前那场变故，彻底改变了他的命运轨迹，同门大师兄在比武时暗中下毒，他盛怒之下失手杀了人，从此背上弑兄叛门的罪名，遭到整个门派的通缉。
血雨腥风中，是锦衣卫给了他容身之所。
这两年来，他将崂山剑法的精髓尽数化入锦衣卫的制式刀法之中。
并完全代入了朝廷鹰犬的这个身份。
为立下功勋，在这权力场中一步步往上爬，他亲手斩杀了三位前来清理门户的师门长辈。
更是在无数行动中，身先士卒杀死了不少违法乱纪的江湖人士。
导致整个江湖中人视他为生死仇敌，恨不能除之而后快。