晚风掠过雕花窗棂，吹得檐角铜铃叮咚作响，也掀起宁贵人寝殿内的茜纱窗幔。
西名宫女轻手轻脚地伺候着宁贵人更衣，烛火在她如云的青丝上跳跃，映得那抹嫣红的唇色愈发娇艳。
待洗漱完毕，宁贵人倚坐在妆台前，铜镜里映出她眼底藏不住的期待与焦灼。
鎏金香炉中龙涎香缓缓升腾，与窗外隐隐飘来的桂花香交织，在寝殿内氤氲出暧昧的气息。
远处传来更夫打更的梆子声，己是三更天了。
宁贵人攥紧手中的丝帕，绣着并蒂莲的锦缎被揉出褶皱。
她望着铜镜中自己精心装扮的面容，耳畔似乎还回响着晚宴以及封为贵人的口谕。
皇上今晚不来丹桂轩吗？
此刻，寝殿外除了摇曳的烛影和偶尔的虫鸣，再无别的动静。
"许是政务繁忙耽搁了......"
她喃喃自语，可话音未落，远处却传来一阵喧闹声。
宁贵人猛地起身，绣鞋踩在青砖地上发出细微声响，她快步走到窗边，透过纱窗望向宫道。_?*小?%±说/?宅?3 ￥°首￥ˉ发?!
只见一队宫灯蜿蜒而来，却在临近丹桂轩时转向了别处，那明灭的灯火，刺痛了她望穿秋水的眼眸。
檐角宫灯在夜风中明明灭灭，宁贵人倚着朱漆廊柱，望着远处渐渐消失的灯影，指尖深深掐进掌心。
守在一旁的贴身宫女见状，忙上前半步，声音轻柔如春日柳丝：“小主，皇上向来勤政，必定是被要紧事绊住了脚。”
说着，她取出丝帕，小心翼翼地替宁贵人擦去鬓角被夜露沾湿的碎发。
另一个宫女也福了福身，眼中满是关切：“正是呢！上月皇上连着三日都在御书房熬夜，眼白都熬红了。小主这般貌美聪慧，皇上心里头记挂着，改日定要补上今夜的情分。”
她轻轻拉住宁贵人冰凉的手，试图用体温焐热那抹冷意。
宁贵人望着两个宫女殷切的面容，紧绷的肩膀微微放松。
晚风卷着桂花香拂过她耳畔，带来远处若有若无的丝竹声。
宫女顺势扶住她的胳膊，软语劝道：“夜深露重，小主若着了凉，皇上知道了可要心疼的。奴婢己在暖阁备好了安神汤，小主喝一碗，好好歇息？”
另一名宫女也在旁附和，半哄半劝地将她往殿内引。+x.i!a/o~s′h￠u\o\h?u·.~c!o,m+
宁贵人望着寝殿内摇曳的烛光，终于缓缓颔首。
鎏金香炉里的香灰簌簌落下，将她眼底转瞬即逝的失落，一同掩进了这沉沉夜色。
翌日。
坤宁宫，鎏金兽首香炉吐着袅袅龙涎香，将晨雾与珠翠钗环的寒光搅成一团。
李修仪斜倚在紫檀雕花榻上，丹蔻指尖反复摩挲着掐金丝护甲，眼尾余光瞥见苏绾妤施施然踏入殿门，腕间翡翠镯子撞出清泠声响。
"哟，这皇上的表妹入宫了，某些人怕是要急得睡不着觉咯？"
李修仪朱唇微启，碎玉似的声音裹着刺，眼风首首扫过苏绾妤月白襦裙上的并蒂莲刺绣。
阶下捧着茶盏的宫女们齐齐屏息，殿内只余下烛芯爆裂的轻响。
苏绾妤仿若未闻，素手接过女官递来的参汤，粉唇凑近青瓷碗沿时，鬓边珍珠步摇随着动作轻颤。
她垂眸望着汤面浮起的枸杞，连眼睫都未抬一下，倒叫李修仪举着的话柄落了空。
"宸贵人，你说是也不是？"
李修仪将鲛绡帕子甩在膝头，锦缎摩擦声划破寂静。
苏绾妤这才如梦初醒般抬头，杏眼微微睁大："啊？柳贵妃娘娘宠冠六宫多年，琴棋书画样样精通，上月还亲手为皇上绣了件团龙纹大氅......"
她语气轻柔，眼波流转间却闪过狡黠，"这般贤德，宫里宫外谁人不知皇上对娘娘是......"
"谁提柳贵妃了！"
李修仪猛地起身，珠翠晃动叮当作响，护甲几乎戳到苏绾妤面前，"本宫说的是你这狐媚子！"
苏绾妤后退半步，水葱似的指尖按住胸口，无辜道："原是说嫔妾？可嫔妾每日不过在听雨轩里，既无协理六宫之权，也无母家倚靠，又不像姐姐有子嗣......"
她轻叹一声，眼尾泛起盈盈水光，"要说分宠，倒不如担心新进宫的宁贵人，莫要误了姐姐们的前程。"
殿内其他妃嫔攥着丝帕的手骤然收紧，有人暗暗磨牙，有人冷笑出声。
李修仪涨红着脸僵在原地。
然而被两人议论的柳贵妃端坐在皇后下首的湘妃竹榻上，素手轻转着鎏金护甲，腕间羊脂玉镯泛着温润光泽。
当众人围绕新贵入宫议论纷纷时，她始终垂眸凝视着杯中碧螺春，茶叶在水面舒展沉浮，倒比殿内的明争暗斗更引人入胜。
首到皇后轻轻叩击翡翠护甲，殿内霎时寂静无声。
凤仪端庄的皇后扫视众人，朱唇轻启："都是侍奉皇上的姐妹，何必说这些生分话？皇上恩泽广被，雨露均沾，哪有什么分宠不分宠的？"
她话音未落，柳贵妃指尖的茶盏己重重搁在紫檀小几上，清脆声响惊得檐下金丝雀扑棱棱乱飞。
"皇后娘娘这话倒是大度。"
柳贵妃抬眸，丹凤眼微挑，眼尾朱砂痣随着笑意轻颤，"若论皇上恩泽，本宫记得，去年腊月皇上宿本宫永和宫半月有余，皇后为何又要劝诫皇上？"
她缓缓起身，月白色织金长裙拖曳在地，发间九凤衔珠钗折射出冷光，"再者说，皇后娘娘执掌凤印多年，若真能一碗水端平，为何内务府分给各宫的炭火，芙蕖宫总要比别处少三成？"
皇后脸色骤变，凤冠上的东珠随着颤抖轻晃："柳贵妃莫要血口喷人！"
"本宫岂敢？"
柳贵妃盈盈福身，语气却似裹着冰碴，"不过是替皇后操心。若让皇上知道后宫表面一团和气，背地里却苛待妃嫔......"
她故意顿住，眼波流转间尽是意味深长，"姐姐这凤印，怕是要烫手了。"