宁元竣与沈氏陪老太太用过晚膳。
宁元竣才去锦鑫堂拜见母亲宁夫人。
母子两个深谈许久，都是聊这些日子家务混乱的事。
锦鑫堂小厨房，少不得备了几样点心宵夜，送进正房里去。
完后没什么事儿了，秦嬷嬷封了灶火，众人才都散了。
梨月冒着冷气儿回屋，干姐姐彩雯已经烧热了炕。
姐俩趁着热水梳洗过，便都缩在了被窝里头。
炕桌上摆着一盏小油灯，彩雯盘着一缕缕花线，预备第二天好用。
梨月就着油灯照亮，正往小手上抹着冻疮膏。
灶房里当差免不了冬日下冰水，手上难免有冻疮。
府医给的冻疮药效果一般，并没有书斋里国公爷赏的好。
听闻这种冻疮药是宫里御药房配置，专门给边军将领赏赐的。
果真涂在手上就是一股热辣辣麻酥酥的感觉。
今天国公爷回府，可是热闹了一番，梨月吹着小手，忍不住好奇。
“琳琅真被撵出去了？她爹娘没去求老太太？”
府里好些年没这样处置过丫鬟，特别是在鹤寿堂里面。
琳琅也是个伶俐的，嘴头子能说会道，谁想到能落得这样结果。
“怎么没求？她老子娘把头都磕破了，半点儿用处没有。连大奶奶替她求情，国公爷都不松口，还骂了大奶奶两句呢。”
这事彩雯也是听人说的，府里都传扬遍了。
都说是国公爷动了大怒，就是要拿琳琅杀鸡儆猴。
打发她时连箱笼都不许她带，只令父母把人领了出去了。
鹤寿堂里的掌事嬷嬷，本来传了宁老太君的话。
说是琳琅好歹服侍一场，让她把体己东西带走。
谁知打点箱笼包袱时，发现多半衣裳首饰都是二小姐的。
她自然哭着辩解，说东西都是二小姐赏的。
究竟是哪里来的，那是谁也说不清楚。
可把琳琅爹娘吓得要不得，再不敢提要东西的事儿，拉着女儿忙走了。
宁老太君也不好再说话，只能装做不知晓，由得她出去了。
“听闻国公爷打她了？”梨月又问。
传说琳琅出去的时候直吐血，梨月是听那些小丫头说的。
“挨打也是她该得的。老太太派她伺候二小姐，她倒真当了副小姐了。主子缺吃少穿没人管，病在炕上水米不进。她倒穿绸裹缎罩着皮袄，花枝招展四处乱窜。国公爷当面问她话，她还笑嘻嘻不当回事，把二小姐不放在眼里。要我说一耳光都是好的，若是旁人府里，怕不打出她的心肝来！”
彩雯边说边摇头，就骂琳琅是自己活该。
梨月对琳琅没什么好印象，可想起宁元竣铁钳子似的手，禁不住龇了牙。
这巴掌打下去，别说半个月消不了肿，怕是槽牙都得掉两颗。
其实宁二小姐病成这幅模样，并不能只怪罪琳琅丫鬟。
沈氏突然削减用度，糊里糊涂把她月例减没了，这事才是罪魁。
只是当家的大奶奶错处再大，也不能打她的脸就是了。
梨月觉得琳琅虽然不冤枉，但终究也就是个替罪羊。
此时此刻沈氏在凤澜院里，脸上也觉得火辣辣的。
夫君虽只是扇了丫鬟一掌，却着实打了她的脸面。
宁元竣从锦鑫堂出来，也没再回凤澜院安寝。
沈氏在房里等到三更天，芷清劝了几次都不肯睡下。
直到赵嬷嬷来回禀，说国公爷已回书斋歇宿，她才幽怨的进了暖阁。
妆奁镜子里映着满面愁容，沈氏双眼睛通红，绣眉都打了结。
她心里真是委屈，不知自己做错什么，引得夫君大发雷霆。
“出去两三个月没信儿，回来便吊着脸打鸡骂狗！在我跟前打杀丫鬟，这岂不是当众打我脸？我为他宁家执掌家务，往上服侍两层婆母，往下照应叔婶小姑，我就是没有功劳也有苦劳！他是多么嫌我了？”
想起在鹤寿堂那些事，沈氏又委屈又羞愧，眼泪滚滚落下。
方才的晚膳桌上，夫君半点体面不给她留，宁老太君也懒懒不维护她。
仿佛宁国府这般混乱局面，都是她一手闹出来似得。
岂不知如今这个局面，已是她殚精竭虑筹谋的结果了。
夫君非但不谢她掌家辛苦，竟然还埋怨苛求她。
可见他宁元竣确实是个没心肝的男人！
赵嬷嬷见沈氏哭的委屈，连忙过去拍着背安慰。
“大奶奶休要乱想，国公爷拿丫鬟扎筏子，是怕底下人走了大褶儿的意思，与大奶奶并无相关。老奴细听国公爷口气，还是心疼维护您的心思。”
沈氏揉的双眼红肿，对着镜子啜泣了几声，只是咬牙不信。
“明知道我心里委屈，那负心贼还句句话骂我，哪里肯维护半分？”
赵嬷嬷退去丫鬟，搀了沈氏起身坐在床帐里，这才轻声细语劝说。
“大奶奶细想，老太太催办二小姐的婚事，还不是国公爷拦了一句？”
鹤寿堂用晚膳时，宁老太君忽提起，想要尽快与宁二小姐办婚事。
沈氏听了十分忧心，毕竟二小姐嫁妆未办，连嫁妆银还不知在哪里。
宁元竣直接拦住，说二妹的婚事不宜仓促，需得放在明年春日之后。
一来是姐妹们长幼有序，需得等长姐出阁后，再商议妹妹的婚事。
二来是宁二小姐正染风寒，少说也得调养一阵，不能赶冬月腊月办婚事。
孙儿的话都是正经道理，宁老太君这才罢了，只催促沈氏快些筹办嫁妆。
赵嬷嬷掰着手指头数，还有两个月就过年了，年底府里还有进项。
“年下外头庄子送年货用度来，那时从账上挪一万银子，是极容易的事，大奶奶自然不必发愁。”
见沈氏还懵懂无知，只好又点了几句话。
“依老奴冷眼看着，国公爷是个要面子的人。大奶奶省俭用度，在内宅里头还好，外头传扬却不甚好听。国公爷这次回府，少不得有几回宴饮应酬，大奶奶在这上头多用用心，自然就把颜面夺回来了。”