凤澜院一日间，少了好几个人。
香卉跟沈四姐儿回沈家，夏芙偷窃，与哥嫂撵去田庄。
第二天沈氏去锦鑫堂请安，宁夫人自然要过问。
堂堂国公夫人，管束不住陪嫁丫鬟，闹得院中乌烟瘴气。
宁夫人对沈氏极为失望，婉转责备几句，心中暗叹中馈零落。
沈氏堵着心回院儿，就抱怨赵嬷嬷不管事。
“这府里头许多院子，怎就咱凤澜院多事？丫鬟们一味调皮捣蛋，嬷嬷调派也不严谨。偷鸡摸狗的东西，如何能进院里服侍？”
夏芙、香卉都因沈氏喜欢才提拔，谁知一个两个恁胆大？
赵嬷嬷满腹冤枉，只好拧眉琢磨对策。
她与沈氏不同，平生不喜伶俐女孩儿，干脆依自己心意调派。
“老奴确实疏忽。伶俐冒尖儿的丫鬟，性子都不大沉稳，在院里服侍不长，早晚要闹事。老奴思忖着，今后房里让芷清伺候，院里只留粗苯稳当的。似那等相貌出挑的丫头，都撵去厨房院儿罢了。”
沈氏听着有道理，便点头答应了。
凤澜院里的丫鬟，没安稳几天，又重新调换差事。
三等丫鬟香芸，被派来管茶房。
她原是院里扫地的，不会烧火炖茶，便留下环环给她打下手。
梨月与秋盈则回厨房院儿，依旧跟范婆子使唤。
赵嬷嬷讲完差事，人人都不高兴。干脆躲懒的躲懒，偷闲的偷闲。
梨月倒是不太在乎，守着案板切豆腐丝。
今早孙财家的来传话，通知各院大厨房收学徒的事。
出乎梨月意料，凤澜院这边儿好几个人想去。
这些日子院里事多，大伙儿都生出想走的心思。
可听说只选四个人，还要当众比试，又都臊眉耷眼放下手。
“大厨房这次选人不比以往，不是招打杂洗菜的，而是给厨娘们挑徒弟。需会做冷盘、饮子、点心、汤羹，还要当众显手艺，厨娘看上才能入选。”
两句话打了退堂鼓，报名的只剩梨月一个儿。
孙财家的记了她的名，比试日子是六月十五。
“好家伙！这些都会做，都能掌白案做小食了，还跑去大厨房给人当徒弟？这些厨娘就是躲懒，拐些伶俐丫头去做活使唤。好小月，你汤水下饭什么菜不会做，还需与她们学？”
范婆子满脸不屑，她十分不想让梨月去。
毕竟有梨月在小灶上守着，随时随地能补漏儿。
在她眼睛里头，梨月做菜炖汤样样能干，哪里还需要跟师傅？
“范妈妈，话不是这样说，我这几下子真算不得什么。你没见大厨房掌事秦嬷嬷的手艺。当年老国公在世，府里迎接御驾，秦嬷嬷掌灶做御膳，一味鸳鸯五珍烩，得过先帝爷的夸奖。”
这份荣耀梨月并没见过，是听府里老嬷嬷们说的。
那是宁国府如日中天的时候，宁老太君和宁夫人常提起来唏嘘。
进府里大厨房，跟秦嬷嬷那样的师傅，才算真正入了厨娘这行。
范婆子眯着眼睛满脸疑惑。
“鸳鸯五珍烩，名字我都没听过。曹婶子在时，也不曾提起过。”
曹婶子这般厨娘，在京师里已算作上等。
她所做的大菜，以羊、鹅、猪、鸭、鸡、鱼为主。
曹家父祖以做公府菜著称，比上等酒楼的庖厨高出许多。
京师的豪门官户，能用曹婶子这般厨娘，就算十分讲究了。
除凤澜院外，锦鑫堂、鹤寿堂各有小厨房。
几个小厨房的厨娘手艺，多与曹婶子不相上下。
大厨房掌灶秦嬷嬷，手艺另走一路，是皇家御厨的标准。
肉食以羊肉为主，极少用猪肉，鸡鸭鹅之外，则用鹌鹑、斑鸠、兔、鹿。
最拿手的是调理鲜鱼、螃蟹、虾子与鲜货海味。
秦嬷嬷主持大厨房，做席面有一整套规矩。
看盘、果子、下酒、汤菜、点心、水饭，配菜酒水都有讲究。
若用心去学，没几年都入不得门。
哪里是一味鸳鸯五珍烩这般简单！
梨月切着豆腐丝，随口讲了几句，已把范婆子听愣了。
“嘢嘞嘞！只以为大奶奶难伺候，还不知吃饭有这般讲究！小月丫头，你好生心狠，自家攀高枝不要紧，倒把你范妈妈撇下了。到明日里，我怎应付那嘴刁主子？她若要吃珍珠汤翡翠饭，我拿什么与她端上去？”
范婆子说着，眼睛都红了，围裙沾着眼泪，愁苦的要不得。
梨月放下的刀子，拉着她坐在灶边，细细与她解释情由。
“范妈妈，凤澜院里面不论手艺，你是为人最好的。从不打骂磋磨我们，还时常弄贴补饭食。若大家和睦无事，我也想留在小灶房做菜。可我与范妈妈不同。我不是沈家陪嫁，大奶奶看不上，掌事赵嬷嬷也不喜。这院里想待也待不久，我是不得走。”
梨月说得是实话，言辞推心置腹，范婆子听着心酸，越发要落泪。
“小月你机灵手巧，虽年纪小小的，能耐却高我许多，把老婆子愧死了。这些日子在厨房，我应名儿做厨娘，可哪样细菜细汤不是你打点？枉我恁大的年纪，烧火切菜一辈子，连桌像样席面也整不出来。小月，不是范妈妈不让你往上走，若你选到大厨房，耽误大奶奶的膳食，赵嬷嬷寻晦气怎么办？”
这倒确实是个事儿，梨月心里也有些担忧。
大厨房那边若真选上了，也要凤澜院放人。
万一这边儿拴着人不放，主子们也不能撕破脸。
凤澜院里无论沈氏还是赵嬷嬷，都不在意小丫鬟的生死。
若随便使个绊子，她就有吃不了的亏。
这些日子范婆子厨艺有所长进，可做大菜还是不成，能帮她的人不多。
梨月念头一动，回屋寻出曹婶子的菜谱。
“这是曹婶子留的，我从头到尾看过。范妈妈本就会做菜，照这个学学不难。这里头有五六十样菜肴，只需精通一半儿，还怕得什么？”
这东西范婆子早见过，当时不甚在意，险些做了烧火引子，她愁道：“我又不识得字，看不懂也是白搭！”
梨月嗔怪着脸儿怨道：“说来说去不识字，难道我是秀才不成？妈妈就不识字，让丫头念念都好。这是妈妈吃饭的家伙，如何懒着不肯学？您若有些像样手艺，出去在市井也能不少赚钱！”
这话绝对是实情，这些大菜若都会了，市井酒肆做厨娘，都是人人争抢。
范婆子似信非信，觑着眼睛举着册儿，也打算学起来试试。
梨月劝过范婆子，便将蘸水切的南豆腐丝，下在凉水里搅开。
什锦豆腐羹，是道刀工菜，心思不稳就做不好。
可惜切得不细，还不似远观似乳，如云如雾境界。
梨月叹了口气，回头吊上鸡汤，挽起袖子去切另半块豆腐。
离选人还有十几天，她的刀工还需琢磨。