沈家除了沈夫人嫡出的三儿三女，还有妾室所出的四个女儿。
沈夫人嫡庶观念极重，嫡庶两支的女儿，并不在一起教养。
沈家嫡女从小习学诗书礼乐，与男儿一般教导学问。
庶女只在内宅养活，教些针织女工纺纱织布，顶多识字而已。
沈氏未嫁时被母亲教导，女子比不得男儿，庶女更低人一等。
世家大族攀亲，均是首选嫡女，庶女再好些也是无人肯娶。
只因庶女的生母多是丫鬟、乐女，都是些供男人消遣玩乐的贱人。
她们生养出的女儿，嫁高门都怕上不得台面，更别说做世家大户的主母。
家中这些庶妹，只需安分守己，多学针织女工。
沈阁老门下学生甚多，有的是初出茅庐的寒门子弟。
不论初嫁为妻，还是续弦填房，孝顺公婆服侍丈夫，才是她们的出路。
今日宁国府赏花会，来的都是高门勋贵的官眷，正是相看女孩儿的时候。
二妹就要出阁，不带她来也罢，三妹婚事尚未议定，总还是可以来的。
沈夫人不带嫡女只带庶女，偏偏在传扬宁元竣纳妾的时候，
此时领来貌美如花的庶妹，母亲的言下之意再清楚不过。
响晴薄日的天气，桃红柳绿的盛景。
沈氏只觉得眼前发黑。
众女客堪堪到齐，荷花塘上船只已备好。
在船上摆了各色茶果，宁夫人邀请贵眷登船赏荷。
碧盈盈的池塘，映照红莲绿叶，水波潋滟凉风习习。
湖心亭里管乐笛箫唱南曲儿，宾客都不住口的赞叹。
众人玩赏过荷花，客人们去在后堂更衣。
再出来便是斗茶、投壶、制香等玩耍。
沈家母女不玩这些，沈氏陪着往凤澜院走。
母女三人刚进正房，沈氏便红了眼睛，忍不住胸中烦闷，泪水夺眶而出。
“四丫头出身微贱，通身小家子气性！母亲带着她来，是专为我打脸？”
沈夫人见她这么说，心中泛起阵阵恼怒，张口便是质问呵斥。
“我桩桩件件为你着想，你还怪起我来了？我且问你，你婆母提起过，要与姑爷立房侧室。你思量了这些日子，是如何打算的？”
当着满屋丫鬟，还有身边的庶妹，沈氏又羞又恼。
“夫君纳妾，只在丫鬟里面挑拣，要么外头人牙子家买去，哪有把庶出妹子送来的道理？四丫头若进了门，母亲让我如何自处？”
沈夫人送庶女给姑爷做妾，沈家陪房都没料到，都是大眼瞪小眼。
赵嬷嬷心疼沈氏，跪在旁边苦口婆心。
“您老人家太着急了，姑爷自家都没提起，何苦上赶着做这事儿？大奶奶身子已痊愈，过几天姑爷闲在，老奴自撇了脸皮，请他来圆房。好歹等大奶奶有了身孕，您老人家再提此事不迟。”
沈夫人五十多岁，早把男人看得透彻。
深知沈氏失了夫婿的心，破镜重圆绝不可能。
宁元竣虽年轻，却是心机深重。
对付他这少年得志的公子哥，只有娇俏可人儿的女孩儿才行。
沈氏性格外强中干，做事又眼高手低，根本拿不住宁元竣。
沈夫人容貌普通，凭借的是手段凌厉，连生三子三女，坐稳嫡妻之位。
这般肃正刚强的主母，也禁不住丈夫拈花惹草。
眼前的沈四姑娘，只比嫡出的沈三小一个月。
从那往后姬妾越来越多，丫鬟、赠妓、养娘，防不胜防。
沈氏慢慢看开，除庶子生母必定发卖，便留了些安分的，收拢丈夫外心。
好在嫡子嫡女长成，主母之位无法撼动。
沈家嫡女随沈夫人，沈氏已算相貌好的。
如今看也是憔悴苍白，算不得一等二等。
偏宁元竣相貌俊逸，在边关与朝中都是出名美男子。
就算他们小夫妻和好，顶多是面子情儿，貌合神离罢了。
如今宁元竣承袭国公爵位，得了兵部尚书衔，掌握京师内外防务。
这般权势滔天的女婿，沈家必定要紧紧拉拢。
沈家的底线，是将来的宁国公世子是沈家女所出，是嫡是庶无甚在意。
沈阁老甚至觉得，若庶子袭爵，他这做世子外公的，还能更受用些。
沈家老夫妇商议两天，这才将沈四送来宁国府为妾。
“送四丫头过来，是你父亲的意思，总比丫鬟强些。你婆母也看过了，量她说不出不字来。今天让四丫头与你磕过头，三天后送她的箱笼送来。”
沈夫人不容置疑，命沈四姑娘跪下。
沈四站在旁边，早羞得两颊绯红。
这才扭捏跪下，四双八拜行大礼，嘴里娇滴滴叫唤。
“求姐姐怜惜收留，往后四儿倾心服侍姐姐，不敢生二心。”
沈氏呆愣在原地，哭都哭不出来。
梨月等小丫鬟们正在凑热闹，齐刷刷挤在廊下看美人儿。
霎时屋里屋外噤若寒蝉，针掉在地上的声都能听见。
梨月尴尬在原地，悄么声缩头，蹭着脚跑了。
沈夫人是故意不赶人，就要丫鬟婆子们四处传扬。
一来知女莫若母，她知道沈氏脾气倔，要逼着她不得不收。
二来今日宁国府宴会，好让京师官眷都知晓，宁家纳妾也只要沈家女。
梨月回到小茶房，外间屋就乱了，众人七嘴八舌议论。
范婆子在中间儿，指手画脚唾沫乱飞。
“大户人家纳妾看手看脚。大门口四姑娘磕头，嬷嬷拉手掀裙子，就是这个道理。太太看过手脚不言语，就是默许收房。”
丫鬟们恍然大悟，有几个羞惭低头。
凡是巴高望上，想出头抬通房的，都闭嘴不言语。
大奶奶的亲妹子，还这般娇媚漂亮，谁能越过她去？
“娘家太太是真心为大奶奶着想啊！”
丫鬟婆子们纷纷感叹，口里免不得阴阳怪气。
沈氏端架子时总提着沈家，觉得娘家能为她遮风挡雨。
梨月却觉得，沈氏的娘家就是她最大的风雨。
沈氏是沈家拉拢宁国府的棋子，一旦她走死棋了，她父母还有新棋。
“亲上加亲的婚事，四姑娘还生得漂亮，国公爷必定喜欢！”
宁元竣并不乐意，锦鑫堂内室里，他正对母亲摇头。
“母亲办的仓促，不该答应这门亲。”
宁夫人见儿子不喜，当他是没见过沈四相貌。
“都说娶妻娶闲娶妾娶色，这沈四姑娘年纪虽小，相貌倒是一等的。你看了就知晓，比她姐姐强十倍。”
“你父亲去世的早，有两个叔叔，也都没什么能耐，都是靠着你谋前途。千钧重担都在身上，子嗣香火之事，不能不预备起来。母亲知晓你不喜沈氏，她妹妹年小没心机，留着服侍你也好。”
宁元竣沉吟片刻，无奈沉声反驳：“母亲的心意儿子知晓，只这件事不敢依从母亲。从此时起，我另娶也罢纳妾也好，都不能再沾惹沈家女。”