沿街茶楼内，明玥与秦肇也坐于窗边。

    “夫君，你快看，阿岱打马过来了！”明玥指着窗外，一袭红衣鲜衣怒马的少年，感叹道，“我还是第一次见阿岱穿正红色。”

    秦肇顺着明玥所指的方向望去，只见秦岱骑在枣红骏马上，正红状元袍衬得他愈发清俊挺拔，他不由笑道：“这小子，平日里总穿素色，今日倒是鲜亮得很。”

    话刚说完，就见秦岱正被四面八方飞来的香囊、花果砸得手忙脚乱，虽尽力躲闪，仍不免被砸中几下。

    秦肇忍不住摇头，“这游街的阵仗，倒像是打仗似的。”

    明玥掩唇轻笑，“可不是？若没点身手，怕是要被砸下马去。”

    正说着，秦岱目光忽然一顿，直直望向他们所在的茶楼。

    明玥见他望来，眉眼一弯，眸中笑意盈盈，虽戴着面纱，却掩不住那股温柔灵动的神采。

    是嫂嫂！

    秦岱一时怔住，竟忘了躲闪，瞬间被几枚香囊和绣帕砸了个正着，惹得周围人群一阵哄笑。

    “噗——”明玥见他呆愣的模样，忍不住笑出声来，眼波流转间尽是促狭。

    秦岱这才回神，耳尖微红，连忙抬手拂去落在肩上的花瓣，故作镇定地继续前行。

    打马游街之后，便是琼林宴。

    琼林宴设在皇宫内的琼林苑。

    宽阔的宴厅中，案几整齐排列。天子所在的主位空着，但两侧的王公贵胄、朝中重臣倒是坐了不少。

    鸿胪寺官员引导着进士们入席，秦岱被引至状元席，榜眼、探花依次落座。

    随着“开宴”的高呼，宫廷乐师奏响雅乐，舞伎们身着彩衣，翩翩起舞。珍馐美馔流水般呈上。

    宴席过半，殿外突然传来一阵骚动。随着礼官高呼“皇上驾到”，满座官员纷纷起身行礼。

    秦岱垂首间，只见一双绣着金龙的皂靴从眼前经过。待天子在主位落座，他才敢微微抬眼。

    主座上的天子很是年少，看着不到二十，面容如玉，只是那双凤眸中透着与年龄不符的冷冽。

    随他一同前来的还有摄政王沈如璋，沈如璋一袭玄色锦袍，腰间玉带流光，步履从容在他下首落座。

    “平身。”天子声音清冷，“今科进士皆是国之栋梁，望尔等日后勤勉任事，不负朕望。”

    众人齐声应诺。

    宴席结束后，秦岱便迫不及待地出宫门回家了。

    他刚下马，青帆就急匆匆迎上来，“少爷您可算回来了，今儿来了好几拨说亲的，您兄长和嫂嫂应付得头都疼了。”

    他快步穿过回廊，远远就看见嫂嫂的身影。

    她站在廊下，一袭淡蓝衣裙，发间只簪一支花钗，却衬得她玉貌仙姿。她朝他招手，眉眼弯弯。

    “阿岱，你可算回来了！”

    秦岱心跳忽然加快了几分，游街时那惊鸿一瞥又浮现在眼前。

    “嫂嫂。”他走到近前，规矩行礼，鼻尖萦绕着她身上淡淡的幽香。

    明玥上下打量他，笑道：“状元郎今日可真是风光无限，我在茶楼都看见你被那些姑娘们的香囊砸得无处可躲。”

    秦岱耳根微热，“让嫂嫂见笑了。”

    “快随我来，”明玥转身引路，“今日来了好些提亲的官媒，我帮你把她们拿来的画像都收了起来。”

    她拿起花厅桌面上厚厚一叠的画像递给秦岱，“你看看可有中意的？”

    秦岱没有伸手，目光落在明玥的手指上。她的指甲没有涂任何蔻丹，却粉润漂亮极了，让人想握在手中把玩。

    “阿岱？”明玥见他出神，轻轻唤道。

    秦岱回神，勉强一笑，“嫂嫂，都...很好，但...我还不想成亲。”

    明玥察觉到他的犹豫，温声道：“你如今功名在身，正是议亲的好时机…这般不愿，可是心中已有人选？”

    秦岱看着她温柔的笑容，胸口如被巨石压住。他多想告诉她，自己心中早已有人，那人就在眼前。

    但他不能，也不该，理智如冷水浇下。他垂下眼睫，接过那叠画像，“嫂嫂，我会仔细看看。”

    明玥眉眼舒展，“这才对。若有合眼缘的，我和你哥便去打听对方品性。”

    这时，秦肇的声音从回廊处传来，他腰间还系着厨房的围裙。

    “阿岱回来了？”

    明玥转头笑道：“夫君亲自下厨了？”

    “阿岱高中状元，我便做了几道他爱吃的。既然回来了，我让人把菜端出来。”说完，秦肇转身去厨房叫人。

    秦岱看着兄长的背影，心头滚烫。琼林宴上山珍海味无数，却远不及家中一碗热汤来得舒心。

    他道：“刚在宴席上没怎么吃，正好饿了。”

    几人在花厅的餐桌旁落座，桌上已摆满了菜肴。

    “先喝口汤暖暖胃。”明玥盛了一碗递给秦岱。

    他接过汤碗，低头喝了一口，由衷感叹，“还是家里的饭菜合口。”

    秦肇给自己倒了杯酒，又给秦岱斟了一杯，“你考上了状元，改日我们便在这京城办场流水席，邀请你恩师，我们也好感谢他这些年对你的栽培。”

    “等这边办完还得回乡办一场，河畔村的叔伯婶娘都是看着你长大的，不能不办。”

    秦岱点头应下。

    秦肇原想等秦岱考上状元便和明玥回河畔村生活，但如今却是不能了。

    不说筹备流水席，就说京城里这几日上门说媒的和递帖子交际的数不胜数，他和明玥根本闲不下来。

    回乡的事自然耽搁了。

    秦岱这段时日官职也定下了，是从六品翰林修撰，职责是掌修国史，记载皇帝言行起居注等，可以说起点非常高了。

    明玥与秦肇一同筹备多日，终于赶在五月前办了这状元宴席。

    这次可不同于先前在河畔村那场十桌家宴，不仅邀请了秦岱恩师，还有他如今官场上的同僚，以及京中递过帖子表明结交之意的官员，连同递来婚书、盼着与状元郎结亲的高门贵女之家。

    不管邀请之人会不会来，场面上的功夫至少都做齐了。

    到了状元宴席之日，平日冷清的宅院门庭若市。

    不少来客见到门口的秦肇夫妇都愣了一下，原以为寒门出身的状元郎亲人怕是不一定能撑起场子。

    结果如今一看，二人皆郎才女貌气质出众，举止从容，应答得宜，尤其是状元郎这位嫂嫂，即便戴着面纱也能窥见其倾城之姿，先前对他们的各种揣测顿时烟消云散。

    正寒暄间，远处忽然传来鸣锣开道之声，紧接着摄政王的仪仗出现在视野中。

    众人见状纷纷屏息，待轿帘掀开，沈如璋身着月白锦袍从中走出。