待朱樉他们离开后，一声悠长的叹息在地牢里回荡，比任何蛊虫的嘶鸣都要刺耳。
巫黎伸手遮住脸，指缝间渗出的不知是血还是泪，只听见巴沙在沉睡中呓语，模糊的音节里，似乎还在喊着阿依娜儿时的小名。
暮色如血浸染落花洞外的竹林，朱樉与袁天罡踏着满地斑驳竹影离去，黑袍掠过潮湿苔藓竟未惊起一丝涟漪。
守卫在洞外的苗兵恍若未觉，腰间铜铃在穿堂风中发出空响，却不知一场足以撼动西南局势的密谋已悄然落定。
吊脚楼的木梁在夜风中发出细微呻吟，朱樉端起描金茶杯轻抿，滚烫的茶汤映出他眼底翻涌的暗芒。
鎏金护甲无意识摩挲着杯壁，发出细碎的刮擦声，与楼下潺潺溪水声交织成诡异的韵律。
袁天罡斜倚雕花竹榻，黑色铠甲缝隙渗出的黑雾在青砖上蜿蜒游走，凝成若隐若现的八卦图腾。
"殿下！不可再犹豫。"袁天罡的声音像是从锈蚀的铁管中挤出，银色面具下飘出一缕缕青白气息。
"雏鹰若想搏击长空，须得折断羽翼再重新生长。吴王殿下与当年李唐那小子"
话音戛然而止，他猛地挥袖震碎案上青瓷，飞溅的碎片在月光下划出银亮弧线。
"太过仁慈便是致命弱点！"
朱樉猛地将茶杯掼在地上，茶水泼溅在绣着金线蟒纹的袍角："允熥是我看着长大的！你当真要拿阿依娜的命做来开局？"
窗棂突然被夜风撞开，烛火剧烈摇曳，将两人的影子扭曲地投射在竹墙上，宛如修罗相搏。
袁天罡缓缓起身，铠甲鳞片碰撞发出清越鸣响。他抬手摘下银色面具，露出那张布狰狞的脸，在烛光下泛着诡异的金属光泽："臣当年以死设局助李唐后裔……如今不过故技重施——"
枯槁的手指蘸取茶水，在案上画出朵含苞待放的曼陀罗。
"吴王殿下"面具重新覆上脸庞，发出令人牙酸的摩擦声。
"倒时他就会明白，失去挚爱之痛，会让他真正明白，坐在高位者，手中必须染血。"
朱樉沉默良久，突然抓起案上的密信凑近烛火。
跳跃的火苗贪婪吞噬着信笺，火光照亮他脖颈暴起的青筋："派人连夜送去应天。"
火星迸溅在他手背，却恍若未觉，"告诉母后，这是为了朱家的万里江山。"
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。袁天罡的身影在雨幕中渐渐模糊，唯有那句：
"陛下和娘娘会同意的！"
混着雨声，在空荡荡的吊脚楼里久久回荡。朱樉凝视着雨帘中若隐若现的苗疆图腾——这场以爱情为饵的棋局，终究要让所有人都付出代价。
竹楼的竹篾墙被山风钻得簌簌作响，月光透过斑驳的缝隙洒进来，在巫黎和巴沙面前的矮桌上切割成破碎的银纹。
铜油灯散发着呛人的烟，火苗被穿堂风撩拨得左右摇晃，将两人的影子在竹墙上拉扯得忽大忽小。
巴沙握着陶碗的手猛地收紧，浑浊的茶汤在碗里泛起涟漪："你说秦王亲自来了落花洞？"
老人布满皱纹的脸在光影里忽明忽暗，脖颈处的刺青随着吞咽动作微微起伏，他腰间挂着的竹制蛊铃无风自动，发出细碎的嗡鸣。
巫黎往铜灯里添了把松脂，火苗"腾"地窜高，映亮巴沙骤然绷紧的下颌。
他斟酌着措辞，将地牢里的遭遇娓娓道来，刻意避开朱允熥不良帅的身份，只说朱樉以联姻为筹码威逼苗疆归附。
说到"朱允熥与阿依娜两情相悦"时，对面传来"咔嚓"脆响——巴沙捏碎了手中的陶碗。
"那个姓朱的小崽子！"老人布满老茧的手掌按在裂开的竹桌上，碎陶片扎进掌心渗出鲜血。
"阿依娜……"他的声音突然哽住，枯瘦的胸膛剧烈起伏，发间的银饰随着颤抖相互撞击，叮当作响。
竹楼外传来夜枭的啼叫，巫黎望着巴沙颤抖的白发，想起地牢里朱樉鎏金护甲划过自己伤口的寒意。
老人突然踉跄着起身，撞得矮桌歪斜，剩余的茶汤泼在地上，蜿蜒成诡异的图腾。他背对着月光，佝偻的身影在墙上投下巨大的阴影，仿佛被抽走了脊梁。
"我早该想到的"巴沙的声音沙哑得像砂纸，伸手去够腰间的断笛，却只抓住一截空荡荡的绳结。
"阿依娜似乎隐瞒了什么。"
他猛地转身，浑浊的老眼里泛起血丝，"可我们拿什么和大明皇室争？那些铁甲骑兵能踏平整个苗疆！"
巫黎喉间发紧，悄悄摸向怀中半块苗银。竹楼的梁柱在风中发出不堪重负的呻吟，巴沙突然跌坐在地，竹板被压得"吱呀"作响。
老人抓起地上的碎陶片，锋利的边缘划过掌心也浑然不觉，喃喃自语："白菜我养了这么多年的小白菜"
山风卷着枯叶撞在竹墙上，铜油灯的火苗突然熄灭。
黑暗中，巴沙的叹息声像是从地底下冒出来的："罢了罢了"他摆摆手，银铃护身符在月光下晃出冷光，"如今苗疆危在旦夕，哪由得儿女私情让他们自己折腾去吧。"
巫黎望着老人蜷缩在阴影里的身影，突然想起地牢中朱樉蟒袍上滴血的苗疆令牌。
窗外，乌云遮住了月亮，整个竹楼陷入浓稠的黑暗，唯有巴沙掌心的血，在月光消失前，将竹席染成暗红的花。
死寂的沉默在竹楼中蔓延，唯有巴沙粗重的喘息声格外清晰。
巫黎蹲下身，捡起老人脚边的半块陶片，冰凉的触感让他回想起地牢里朱樉那不容置疑的眼神。
“朱樉不会轻易罢休。”他打破沉默，声音低沉，“他们用阿依娜和苗疆安危做筹码，我们必须早做打算。”
巴沙缓缓抬起头，布满血丝的眼睛里闪过一丝决然：“我们要像办法联系族中长老。”
他撑着竹墙站起身，身形依旧佝偻却挺直了几分。
“就算要与虎谋皮，也不能让苗疆百姓任人宰割。”竹楼外，山风呼啸，似是预示着更大的风暴即将来临。