暮色如药汁般浓稠地漫进百草堂后院。
雨女蹲在井台边，机械地搓洗着染血的纱布。
冰凉井水刺得她指节发红，却比不上心头那股挥之不去的寒意。
"他们本可以死的很痛快。"
她盯着水中自己破碎的倒影，族长训诫的话语与白日里那些感激的笑脸在脑海中撕扯。
掌心被纱布磨破的伤口又渗出血来，在水面晕开淡红的雾。
"现在擦剑太晚了。"
白泽的声音突然从身后响起，惊得她打翻了木盆。
纱布像苍白的水母瘫在地上，渗出的血水蜿蜒成细流，爬上她露在草鞋外的脚趾。
雨女保持着蹲姿没动，右手却悄悄摸向藏在腿侧的骨针。
月光照亮了军师手中的竹简，上面墨迹游动如活物。
"为什么？"她嗓音沙哑得不像自己的，"你为什么不揭穿我。"
雨女指间的骨针已露出寒芒，却在对上白泽眼睛时僵住——那瞳孔里没有她熟悉的憎恶或恐惧，只有淡淡的笑意。
"你会伤害她们吗？"白泽突然问，竹简指向堂内。
透过窗纸，能看到李灵芝正在晾晒银针，李朱砂趴在药典上打盹，青鸢在门口擦拭她那把永远出鞘三寸的短剑。
"我不知道。"她最终挤出这句话，才发现自己用的是俱卢族语。
白泽竟也用同样古老的语言回应："比会好，比不会真实。"
他直起身时，腰间玉佩与竹简相撞，发出清越的声响，"李家姐妹救过十七个俱卢族人。"
雨女猛地抬头，灰眸骤缩。
这是族里绝口不提的耻辱——那年瘟疫，十七个孩子被偷偷送来白虎城求医。
"其中有个灰眼睛的小姑娘。"白泽的竹简浮现模糊的孩童面孔，"总在半夜对着月亮哭。"
院角的药碾突然倒地，惊飞檐下栖息的夜莺。
雨女站起来时草鞋陷进泥里，像踩着自己支离破碎的过去。
她六岁那年差点死于热毒症，醒来时身在陌生的神庙，枕边放着从没见过的蜜饯果子。
"你..."她声音发颤，"当时在场？"
白泽只是将竹简收回袖中："明早还有复诊的病人。"转身时银发扫过井台，带落几片凝结的冰晶。
堂内传来李朱砂迷糊的梦呓："阿朵...把当归收好..."雨女条件反射地应了声，随即被自己的顺从惊住。
她看向白泽渐远的背影，突然冲口而出："你究竟想要什么？"
军师在月洞门前驻足，侧脸被灯笼映得半明半暗："想看看当年那个哭鼻子的小女孩，能不能自己找到答案。"
夜风卷着药香拂过庭院，雨女发现掌心的伤口不知何时已不再流血。
她弯腰捡起湿透的纱布，突然听见"咔"的轻响——腿侧的骨针竟自己断成了三截，像是某种无形的枷锁终于崩裂。
堂内，青鸢的剑终于完整归鞘。
戌时的梆子声刚敲过三响，李当归的靴底已踏遍东城十二道坊墙。
他刻意让铁甲碰撞出声响，好叫暗处觊觎者知晓螭吻军在巡防——尽管此刻他的心思早飞到了西城那片病气沉沉的屋檐。
"喂！木头疙瘩！"
一团火球突然从钟鼓楼顶坠下，在离李当归鼻尖三寸处急停。
火星溅在铁甲上，烫出几个芝麻大的黑点。
"毕方。"李当归连眉毛都没动一下。
红衣少年翻个跟头落地，发间赤羽在月光下泛着铜钱大的光斑。
他变戏法似的从怀里掏出个油纸包："你姐给的，说怕某个死脑筋饿着肚子巡城。"
荷叶的清香混着蜜糖甜味飘出来，是百草堂特制的茯苓糕。
李当归接过时察觉油纸还烫着，显然被毕方用体温煨了一路。
"西城..."他刚开口就被塞了满嘴糕点。
"全治好啦！"毕方蹦起来踩上坊墙，火焰在足底聚成莲台，"红绡姐姐的丹术，白泽先生的诊断，你姐姐和青鸢姑娘的药材，再加上本大爷控的火候..."他突然压低声音，"还有那个阿朵姑娘帮忙熬药。"
李当归咀嚼的动作顿住了。
蜜糖在舌尖化开苦涩——阿朵，那个姐姐信中提到的姑娘？
"她还好吗？"话一出口他就后悔了。
果然毕方促狭地凑过来，火瞳里跳动着八卦的焰苗："这么关心人家？宁教官知道要加练哦。"
"胡说什么。"李当归把剩下的糕点全塞进损友嘴里，"我姐姐呢？"
"活蹦乱跳的！"毕方被噎得直拍胸口，喷出几点火星，"李朱砂抱着本大爷的腿非要学飞，结果吐了三回...喂！"
李当归已经大步走向下个巡点，铁甲下的肩膀却明显松了劲。
月光将他的影子拉得很长，毕方踩着影子脑袋蹦跳着跟上。
夜风卷着打更人的梆子声掠过屋脊。
李当归按住腰间佩剑，青钢剑鞘上凝着夜露，凉意渗入掌心。
当红衣少年化作流火掠上屋脊时，李当归摸了摸怀里的油纸包。
残存的温度让他想起今晨宁芙演示剑招时，发梢飞舞时的英姿飒爽。
梆子声又响，这次是平安无事的四长一短。
李当归按剑转入暗巷，月光在青砖地上照出清晰的分界线，他刻意让自己的铁靴踏在光暗交界处行走。
螭吻营的沙盘室内，松明火把在青铜兽首灯台上噼啪作响。
宁芙指尖的短刀正钉在沙盘西城位置，刀柄上缠着的靛青布条已有些褪色——那是三年前青鸢从自己战袍上撕下来给她包扎用的。
"蛊毒已清，但蜈蚣叟不会善罢甘休。"白泽的竹简悬浮在沙盘上方，墨迹勾勒出西城街巷的立体投影，几个红点标记着五鬼可能潜伏的位置。
宁芙盯着其中闪烁最剧烈的一个红点，那位置离百草堂不过两条街。
她突然拔起短刀，刀尖带起的砂砾簌簌落下，像极了李当归上次被她罚练时，少年额角滴在演武场青砖上的汗珠。
"青鸢呢？"她声音比平日低了几分。
"安好。"白泽的银发在火光中泛着暖色，"倒是你..."
"你明知我问的不是这个。"宁芙突然转身，铠甲撞得沙盘边缘的木质城垛微微摇晃。
墙上悬挂的西境地图被震得掀起一角，露出底下泛黄的老画——十五岁的她和青鸢在军营初遇时，互相画在对方战袍背上的涂鸦。
白泽轻笑一声，竹简收起幻象："李当归巡完东城十二坊，现在应该正被毕方缠着讲百草堂的事。"他故意停顿，"你很在意他是否怨你。"
这不是疑问句。
宁芙的指节在刀柄上收紧，直到靛青布条勒进掌心。
她想起少年得知西城危情时瞬间绷紧的下颌线，想起自己那句"螭吻军规"如何像冰锥般冻住了他眼底的光。
"我是教官。"她生硬地回答，却听见自己的声音在"官"字上可疑地颤了颤。
月光从鳞甲窗棂间漏进来，在地砖上切割出斑驳的银纹。
白泽忽然从袖中取出个素白瓷瓶，瓶身还沾着夜露。
"青鸢托我捎给你的。"他将瓷瓶放在沙盘边缘，"说是李家姐妹新调的安神散，对...梦魇有效。"
宁芙的指尖僵在半空。
"那丫头..."她最终只是轻哼一声，却将瓷瓶珍重地收入胸甲暗袋。
贴身的羊皮地图上还残留着少年某次近身格斗时，不小心用剑柄撞出的凹痕。
"他不会怨你。"白泽突然笑着道，“你可是他最敬爱的将军。”
松明火把突然爆了个灯花。
宁芙转身面对沙盘，阴影完美掩盖了她的眼尾。
短刀再次钉入西城位置，这次精准贯穿了那个最亮的红点。
"明日我要亲自去捉拿那老蜈蚣。"她的声音恢复了往日的冷锐，却在下句话时泄出一丝裂缝，"让...让李当归带上一队新兵跟随。"
当白泽的脚步声消失在长廊尽头，宁芙终于松开刀柄。
窗外传来子时的更鼓，其中夹杂着些许不协调的响动。
宁芙闪电般掠到窗边，正好看见少年的剪影在月光下游走。
她下意识去摸胸甲里的瓷瓶，却触到另一样东西——北郊山林时，李当归悄悄塞给她的野山楂，如今已风干成小小的红宝石。
宁芙站在校场高台上，银甲映着冷冽的晨光，腰间短刀泛着森然寒意。
她面前列队站着一队新兵，李当归立于队首，神色肃然。
"蜈蚣叟擅闯白虎城，投毒害民，罪不容诛。"宁芙的声音如冰刃划过，"但城主有令——只许活捉。"
最后三个字，她咬得极重，眼底闪过一丝不甘。
若依她的性子，蜈蚣叟这种祸害，就该当场诛杀，永绝后患。
可军令如山，她只能遵从。
李当归握紧剑柄，指节微微泛白。
他想起西城那些痛苦的百姓，想起姐姐们熬红的双眼……
若蜈蚣叟不死，难保他不会再下毒手。
"李当归。"宁芙突然点名。
"在！"他立刻抬头。
"你带队搜城，记住——城主要他活着，但没说要他完好无损。"她嘴角微扬，眼中闪过一丝冷意。
李当归瞬间领会："属下明白。"