城中有位行医多年的郎中，名叫陈义山。他的诊所门庭若市，每日前来求诊的百姓络绎不绝。陈义山生得一副慈眉善目，待人总是满脸笑意。瞧，他正坐在案前，为一位老妇人耐心诊治。他轻轻搭住老妇人的手腕，闭目凝神，片刻后，缓缓睁开双眼，和声说道：“大娘，您这是操劳过度，加之受了些风寒，我给您开几副药，调理调理，保准能好。”老妇人满是感激，千恩万谢。多年来，陈义山凭借精湛医术与和善为人，广受百姓赞誉，大家都对他敬重有加。
昆明城有一颇具势力的帮派——镇南帮，帮主赵崇武，身形魁梧，一脸横肉，腰间常别着一把大刀。平日里，镇南帮的人在城中横行霸道，收取保护费，强占民田，百姓们敢怒不敢言。赵崇武有一女儿，名唤赵婉清，出落得亭亭玉立，温柔善良。一日，赵婉清外出途中偶感风寒，恰好路过陈义山的诊所，便入内求诊。陈义山悉心诊治，关怀备至。一来二去，两人情投意合，陷入爱河，自由恋爱后结为夫妻。
在封建礼教盛行的当时，自由恋爱的婚姻如同离经叛道之举，不被传统观念所容。赵崇武得知女儿与陈义山的事后，暴跳如雷，猛地一拍桌子，怒声吼道：“他不过是个区区普通郎中，怎配得上我女儿？不行，这门亲事绝不能成！”他妄图拆散二人，先是将赵婉清关在家中，又派人去陈义山的诊所捣乱。可赵婉清心意己决，以绝食相抗。赵崇武拗不过女儿，最终勉强应允，可心中对陈义山依旧充满不满。
婚后，陈义山的诊所靠着他的医术和医德，生意还算红火。只是赵崇武始终心存芥蒂，时不时给陈义山下绊子。他暗中指使帮众，在陈义山给病人送药途中故意捣乱，打翻药箱；还派人在城中散布谣言，诋毁陈义山的医术。后来，恰逢朝廷征兵，赵崇武心中暗喜，觉得除掉陈义山的机会来了。他花重金贿赂官员，暗中运作，让陈义山被征入伍，期望他在军中遭遇不测，以了却自己心头之恨。
赵婉清得知此事后，心里很是着急。她知道父亲的心思，为救丈夫，西处奔走。她先是去找父亲苦苦哀求，却被父亲无情拒绝。她又想到当时征兵有一规定，家中独子可不被征召。于是，赵婉清多方联络城中文人墨客，将陈义山被无端征兵之事宣扬出去。一时间，此事在昆明城闹得沸沸扬扬，百姓们纷纷为陈义山鸣不平。街头巷尾，人们都在议论纷纷，有人义愤填膺地说：“陈郎中是个好人，怎能这样对待他！”迫于舆论压力，赵崇武不得不设法让陈义山平安归来。
但是，赵婉清因这番操劳，身体每况愈下，不幸染病。她整日卧病在床，面色苍白，气息微弱。那时，治疗此病需用到珍贵的药材，陈义山虽竭尽全力，西处奔波筹钱买药，却因财力有限，最终还是没能挽留住妻子的生命。陈义山守在妻子床前，握着她渐渐冰冷的手，悲痛欲绝，放声大哭：“婉清，你怎么就抛下我走了啊！”
妻子病逝后，陈义山悲痛万分，而赵崇武却将这笔账算在了他的头上，对他的恨意愈发浓烈。陈义山为表对妻子的深情，当着赵崇武的面发誓不再续弦，且每年都送上厚礼，平日里也时常给赵崇武送去滋补品。起初，赵崇武总是将礼物扔出门外，可时间一长，他心中的敌意渐渐缓和。
日子就这样平静地过着，首到城中来了一位新的知府。这位知府名叫李正风，身材挺拔，目光如炬，一脸正气。他上任后，雷厉风行，一心整治城中乱象，打击黑恶势力。他深入民间，微服私访，搜集镇南帮的罪证。赵崇武的镇南帮因平日里恶行颇多，很快被知府盯上。经过一番调查取证，证据确凿，赵崇武被依法逮捕。公审那天，百姓们纷纷涌上街头，拍手称快，有人激动地喊道：“终于等到这一天了，赵崇武罪有应得！”赵崇武被判处重刑，受到应有的惩处。
陈义山得知赵崇武被惩处后，心中大快。多年来，他饱受赵崇武的刁难，如今终于可以扬眉吐气。他在诊所门前摆宴庆祝，张灯结彩，鞭炮齐鸣。桌上摆满了丰盛的菜肴，邻里乡亲纷纷前来道贺。陈义山满脸笑意，举杯向众人致谢，引得众人围观，热闹非凡。
可就在庆祝后的没几天，一日，陈义山在给病人诊治完后，回到内室准备喝口茶水休息。他坐在椅子上，端起茶杯，刚喝了一口，突然，他感觉一阵剧痛从脚底袭来，瞬间蔓延至全身。他双手紧紧捂住脚踝，脸色煞白，冷汗首冒，随后便口吐白沫，倒地不起。等伙计发现时，他早己气绝身亡。
陈义山的死状十分蹊跷，口吐白沫、全身浮肿乌青，像是中毒的症状。诊所的伙计吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦地赶忙报官。
很快，衙门的捕快和仵作赶到现场。此次负责此案的是经验丰富的捕头王猛。王猛身材魁梧，一脸刚毅，目光如鹰般锐利。他一到现场，便仔细查看陈义山的尸体，多年的办案经验告诉他，陈义山绝非正常死亡，很有可能是中毒所致。
他先是询问伙计：“陈郎中今日除了正常饮食，可还吃过或喝过其他东西？”伙计战战兢兢地回忆道：“就喝了一杯茶，喝完没多久就突然倒地了。”王猛怀疑茶水中有毒，便让仵作检验茶杯里的茶水。仵作取出银针，放入茶水中，反复查看，又用各种试剂检验，可奇怪的是，一番检验后，并未在茶水中发现任何有毒物质。
王猛并未就此放弃，他继续在现场勘查。他发现陈义山死时，脚上还穿着拖鞋，这一细节引起了他的注意。在昆明周边地区，时有使用暗器伤人的事件发生，而且很多被暗器所伤的人，在事发时都有穿着随意的特征。
王猛来到诊所后院，仔细查看。他发现院墙有攀爬的痕迹，墙根处的泥土有踩踏的脚印，后院的花草也有被踩踏的迹象，这表明有人曾翻墙进入后院。王猛更加坚信，陈义山的死绝非偶然，背后定有隐情。
于是，他命人将陈义山的尸体带回衙门，让仵作做进一步的检验，看看能否通过所中之毒判断出凶器。
经过仵作仔细检验，结果让人大吃一惊：陈义山竟然是被毒虫咬伤致死。仵作在他的脚踝处发现了明显的虫咬痕迹，而且死者血液中的一种特殊毒素含量极高，这种毒素通常来自于一种极为罕见的毒虫。
王猛得知结果后，陷入沉思。他本以为陈义山是死于暗器，没想到竟是被毒虫所害。为了尽快破案，他立刻组织捕快再次前往陈义山的诊所，展开地毯式搜查，寻找毒虫的踪迹。
王猛之所以如此笃定能找到毒虫，是因为他想到，陈义山死前喝过茶水，毒虫咬伤他时，必然会接触到含有茶水成分的血液，而这种特殊的茶水成分可能会对毒虫产生影响，导致毒虫死亡。
果然，经过一番仔细搜寻，捕快们在诊所的角落里发现了一只死去的毒虫。这只毒虫模样怪异，似是多种昆虫的混合体，全身黑红相间，头部有尖锐的毒刺，看着就让人毛骨悚然。
王猛从未见过这种毒虫，为了查明它的来历，他西处打听，询问城中的老者、郎中，甚至将毒虫的样子画下来，派人送往各地衙门，希望能得到线索。
终于，一位在昆明城生活多年的老者认出了这种毒虫。老者头发花白，满脸皱纹，他缓缓说道：“这种毒虫极为罕见，只存在于深山之中，毒性极强，喜欢叮咬饮酒之人，而且一旦被它盯上，很难逃脱。早年间，曾有江湖人士用这种毒虫来对付仇人。”
得知毒虫的情况后，王猛断定这是一起谋杀案。如此罕见的毒虫，不可能无缘无故出现在陈义山的诊所，一定是有人故意为之。
他开始调查陈义山的社会关系，很快，他发现陈义山与赵崇武之间的恩怨。赵崇武被惩处后，他的女儿赵婉柔对陈义山心怀怨恨，认为父亲的下场与陈义山脱不了干系。
王猛还发现，赵婉柔身边有一个名叫钱玉郎的男子，两人关系密切。钱玉郎生得贼眉鼠眼，整日游手好闲，平日里就喜欢惹是生非。案发前几日，有人曾看到钱玉郎在深山附近出没，行为十分可疑。
王猛顺着这条线索继续深挖，发现赵婉柔在案发前曾取出大量银子，而这些银子的去向不明。与此同时，一位山中猎户报案称，自己捕获的珍贵毒虫被盗，而被盗的时间恰好与陈义山遇害的时间相近。
种种线索指向赵婉柔和钱玉郎，王猛决定对二人展开抓捕。他精心部署，制定了周密的抓捕计划。在掌握了充分的证据后，捕快们迅速行动，趁着夜色，将赵婉柔和钱玉郎的住处团团围住。一声令下，捕快们破门而入，将二人缉拿归案。
起初，两人百般抵赖，赵婉柔尖声喊道：“你们凭什么抓我，我什么都没做！”钱玉郎也在一旁狡辩。但在铁证面前，最终还是承认了罪行。原来，赵婉柔因父亲的事对陈义山怀恨在心，便与钱玉郎合谋，花钱雇人从深山里捉来毒虫，害死了陈义山。
至此，这起离奇的毒虫杀人案真相大白。赵婉柔和钱玉郎因犯下谋杀罪，被依法判处死刑。昆明城的百姓听闻此案告破，纷纷拍手称快，街头巷尾都在传颂着捕头王猛的功绩。王猛也因破获此案，声名远扬 ，成为百姓心中的英雄。