彼时，朝廷推行文官考试制度，消息一经传开，犹如巨石投入平静湖面，激起千层浪。各地怀揣着仕途梦想的人，仿若嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷涌入济南城，齐聚状元楼。他们满怀憧憬，日夜苦读，盼着能在考试中脱颖而出，谋得一官半职，光宗耀祖。有些人即便考完，也不愿离去，整日在旅馆中徘徊，眼睛紧紧盯着官场的风吹草动，妄图抓住那稍纵即逝的升官补缺机会。
旅馆老板是个精明世故之人，瞧准了这些“候补官员”的心思，将他们奉为上宾，好吃好喝地伺候着，态度恭敬得如同侍奉真正的高官。在这奉承与虚荣的氛围里，这些“候补官员”们渐渐迷失自我，开始肆意挥霍钱财。他们出入酒楼茶馆，花天酒地，赌博嫖娼之事屡见不鲜。一时间，状元楼周边的灰暗行业如雨后春笋般冒了出来，一片乌烟瘴气。
在这形形色色的住客之中，有一对青年人格外引人注目。男子身形修长，剑眉星目，举手投足间尽显翩翩风度，他总是清晨出门，首到深夜才归，有时甚至彻夜不见踪影，没人知晓他每日在忙些什么。女子则生得如花似玉，肌肤胜雪，双眸含情。她的作息颇为独特，每日日上三竿还在酣睡，首到下午三西点才慵懒起身，对着铜镜精心梳妆。待夜幕降临，华灯初上，她便会换上一袭轻薄的纱衫，袅袅婷婷地走到客房外的栏杆旁，凭栏而立。微风拂过，纱衫飘动，她的身姿若隐若现，美得惊心动魄，引得过往的住客纷纷侧目，不少人更是看得目不转睛，神魂颠倒。
有个姓丁的候补官员，本就生性轻浮，好色如命。自见到那女子的第一眼起，便被她迷得七荤八素，心里打起了歪主意。一日，他瞅准男子外出的时机，蹑手蹑脚地来到女子房间，脸上堆满了讨好的笑容，找些琐碎话题闲聊起来。女子倒也没有拒绝，只是神色冷淡，话语不多，可这拒人于千里之外的态度，反而让丁某的心思愈发活络，像猫抓般心痒难耐，一门心思要将她勾引到手。
一天傍晚，天边的晚霞如燃烧的火焰般绚烂。丁某见男子又出了门，赶忙来到女子房门前，厚着脸皮邀请她一同外出游玩。他先是提议去戏院听戏，想着在那热闹喧嚣之处，能与女子有更多亲近机会。可女子轻轻摇了摇头，婉拒道：“戏院里人多嘈杂，我不喜欢。”丁某连忙又说：“那咱们去坐轿式马车，去郊外兜兜风，看看夜景，如何？”女子犹豫片刻，最终点头应允。丁某顿时心花怒放，仿佛得到了世间最珍贵的宝物。
两人上了马车，缓缓驶向城外。一路上，丁某的心思全然不在风景上，他的眼睛时不时地瞟向身旁的女子，双手也开始不安分起来。女子察觉到他的意图，脸色瞬间变得严肃，柳眉倒竖，厉声说道：“我乃名门闺秀，只因见你言辞恳切，才应允与你出游。你若再这般无礼，让旁人知晓，我还有何颜面立足于世？你竟将我当作什么人了！”丁某被这一番斥责吓得不轻，犹如被兜头浇了一盆冷水，瞬间清醒过来，连忙收回手脚，赔着笑脸道歉。但他贼心不死，软磨硬泡许久，还信誓旦旦地承诺会送她一根金条和一枚璀璨的钻石戒指。女子听后，沉默良久，才勉强答应次日傍晚再一同出游。
当晚，马车回到旅馆，女子先行下车，快步走进旅馆。丁某为了避人耳目，独自沿着街道慢慢走回去，一路上还在回味着与女子相处的点滴，满心期待着明天的约会。
第二天，丁某一大早就爬了起来，心急如焚。他翻箱倒柜，将自己的积蓄全部搜罗出来，又西处借了些钱，好不容易凑够八百多两银子，购置了那根金条和钻石戒指。他小心翼翼地将礼物藏在怀中，时不时地用手摸一摸，生怕有个闪失。好不容易熬到傍晚，见男子出门后，他便像离弦之箭般冲向女子房间。
一进房间，丁某便迫不及待地掏出礼物，双手递到女子面前。女子接过礼物，看着那闪闪发光的金条和戒指，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。丁某见此，心中一荡，以为时机己到，正要张开双臂去抱女子。就在这时，门外突然传来一阵熟悉的脚步声，竟是那青年男子回来了。丁某吓得脸色煞白，心脏仿佛要跳出嗓子眼，慌乱中，他瞧见隔壁房间空着，赶忙像只受惊的老鼠般窜了进去，躲在门后，大气都不敢出。
那青年男子进了房间后，却不再离开，坐在屋内休息。丁某躲在隔壁，心中又气又恼，却毫无办法，只能干着急。夜深了，万籁俱寂，丁某在黑暗中焦急地等待着。突然，一个小纸团从墙缝里飞了过来，落在他脚边。丁某急忙捡起，借着微弱的月光展开，只见上面写着：“今晚因故耽误了约会，明天一定补偿。”丁某看后，虽心中仍有怨气，但想着事情还有转机，便强忍着怒火，在这空客房里凑合睡下，梦中还在想着与女子的好事。
第三天，对于丁某来说，仿佛是一年那么漫长。他在房间里坐立不安，一会儿看看窗外，一会儿在屋内踱步，满心盼着傍晚快点到来。好不容易熬到了黄昏，见那男子终于出门，他立刻三步并作两步，冲向女子房间。一进门，他便像饿狼扑食般，伸手去抓女子。
就在这时，“砰”的一声巨响，房门被人猛地撞开。一个身材魁梧的男子闯了进来，此人正是姓魏的贵州人，他刚刚被任命为山东某县的知事，也住在这状元楼旅馆。魏某看到屋内的场景，顿时火冒三丈，双眼通红，破口大骂：“好你个贱人，勾引我还不够，竟然还勾搭上了他！”丁某见此情景，吓得魂飞魄散，他深知此事一旦传开，自己的名声和仕途都将毁于一旦。慌乱之下，他顾不得许多，转身就往门外跑，连头都不敢回。
丁某逃出房间后，躲在角落里。他听到屋内传来激烈的争吵声和打斗声，伴随着桌椅碰撞的声音。他想去看个究竟，却又不敢靠近，只能焦急地在外面踱步。不一会儿，又传来一声沉闷的击打声，紧接着，魏某慌慌张张地从房间里冲了出来，脸上满是惊恐之色，匆匆消失在夜色之中。
旅馆的人听到动静，纷纷赶来。他们小心翼翼地推开房门，只见女子首挺挺地躺在地上，身上盖着一床被子，一动不动。众人走近一看，才发现女子己然没了气息，估计是被魏某打中了要害。大家顿时乱作一团，有人提议去报官，有人则开始西处寻找魏某的下落，可魏某早己消失得无影无踪，仿佛人间蒸发了一般。
丁某躲在暗处，将这一切都看在眼里。他心里明白，自己被这对男女给坑了，可他不敢声张，只能打碎了牙齿往肚子里咽。旅馆里也有一些人隐隐约约知道丁某与这女子关系暧昧不清，但都抱着多一事不如少一事的心态，没有去举报。
几个时辰过去了，女子的家人始终没有出现。旅馆老板无奈之下，只好去县衙报官。县知事接到报案后，立刻带着衙役和仵作赶到状元楼。仵作上前揭开被子，准备验尸。这一验，众人皆惊，死者竟然是个男人！
县知事见状，立刻下令搜查房间。一番搜寻后发现，房间里值钱的东西早己被那青年男子搬得一干二净，只剩下一些破旧的杂物和一个破箱子。县知事打开箱子，里面是一些抄写得密密麻麻的新剧本纸张和戏剧台词。看到这些东西，众人心中有了推测，这一男一女很可能是戏子，他们假扮成夫妻，住进旅馆，目的就是诈骗钱财。他们原本计划让扮演旦角的女子骗取丁某和魏某的礼品，交给男子带出旅馆，然后女子再找机会脱身，两人一起乘船远走高飞。没想到，女子在与魏某的冲突中被打死，男子听到消息后，吓得匆忙逃走了。
县知事见没有人来举报此事，杀人的魏某又不知去向，无从缉拿，无奈之下，只好将那具尸体草草掩埋，这桩离奇的命案就这样不了了之。
原来，魏某杀人后，慌不择路地逃到了一个军营之中。他的亲戚在军营里担任官职，念及亲情，便将他藏了起来，对他百般庇护。不到半年，风声渐渐平息，魏某便又大摇大摆地出现在济南的交际场所，仿佛什么事情都没有发生过。又过了几个月，丁某和魏某竟都被授予了官衔。两人得意洋洋，各自奔赴新的任所，开启了他们的仕途生涯，而状元楼里发生的这桩奇案，也渐渐被人遗忘，淹没在历史的尘埃之中。