时光匆匆，女儿出落得亭亭玉立，到了谈婚论嫁的年纪。胡老妇人思来想去，为女儿寻来了一位上门女婿，李某。李某家距胡家不过三西里地，可家境却贫寒得如同冬日的枯井。可是，他性格中的强硬，恰似一块突兀的顽石，与胡氏女儿的相处，从一开始就如火星撞地球。
日常里，夫妻间的争吵仿若家常便饭，鸡毛蒜皮的小事都能成为导火索。更过分的是，即便胡老妇人就在跟前，李某也丝毫不肯退让，那剑拔弩张的气氛，常常让胡氏满心无奈与愤懑。日子一天天过去，胡氏对李某的厌烦，如春日的野草，疯狂滋长。
胡家虽说不上富可敌国，但也积攒了些许资产，足够维持生计。随着对李某的厌恶愈发浓烈，胡氏做了一个决定，将夫家的堂侄某甲过继到自家。某甲的到来，起初似乎给这略显压抑的家庭带来了一丝别样的气息。
这一年，新年的钟声敲响，本该是阖家欢乐的时刻，可李某与妻子又因一点微不足道的小事，再度陷入激烈的争吵。那场面，仿佛两只斗红了眼的公鸡，互不相让。某甲见状，赶忙上前，苦口婆心地劝解，费了好大一番周折，才让这场夫妻间的“战争”暂时熄火。
为了缓和气氛，某甲提议去八里地外热闹非凡的胡集看花灯。李某心里虽还有些不痛快，但也想着出去散散心，便答应了。花灯如昼，人潮涌动，宛如一片欢乐的海洋。可谁能料到，那拥挤的人群和昏暗的光线，竟成了命运的陷阱。某甲和李某在这茫茫人海中，一个转身，便失去了彼此的踪影。
某甲满心焦急，在人群中呼喊、寻找，可一切都是徒劳。无奈之下，他只好先回到家中，本以为李某不久后也会平安归来。但是，时间一分一秒地流逝，夜幕深沉，李某却始终不见踪影。胡氏一家这下慌了神，全家老小倾巢而出，在大街小巷、田间地头西处寻找，嗓子喊哑了，鞋底磨穿了，却依旧没有李某的一丝踪迹。
李某的失踪，如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪。村里的好事者们，像是嗅到什么新闻，纷纷张开了嘴，流言蜚语瞬间如瘟疫般蔓延开来。不知从谁开始，竟传出李某己死的消息，更离谱的是，有人造谣说胡氏女儿与人有奸情，和奸夫合伙谋害了李某。这谣言越传越邪乎，最后竟传进了李某父亲的耳朵里。
李某父亲听闻这般噩耗，瞬间如遭雷击，悲痛与愤怒交织在心头，他的脑海中开始胡思乱想，认定了是胡氏一家害死了自己的儿子。一怒之下，他将胡氏一家告到了官府，声泪俱下地控诉胡氏女儿与继子某甲有奸情，被李某发现后，惨遭灭口。
彼时，县令恰好有事外出，县丞临时代理县令之职。这县丞，本就昏庸，听了李某父亲的一面之词，竟深信不疑。他全然不顾程序与证据，首接对胡氏母女和某甲动用了严刑拷打。在审问之下，三人实在难以忍受，最终只得屈打成招。
待县令归来，重新审讯此案。三人的口供，竟和县丞所审的如出一辙。可是，当问到李某的尸体下落时，三人却吱吱呜呜，言辞闪烁，说法各异。县令见此，心中起疑，再次动用大刑。在那难以承受的痛苦面前，三人无奈之下，只好胡乱编造，称尸体被切碎煮熟后喂了狗。就这样，一桩漏洞百出的冤案，竟被草率地定了下来，并上报给了上级官府。
上级官府主管诉讼的官员，是个心思缜密之人。他细细审阅卷宗，越看越觉得疑点重重。从某甲和李某看完花灯归来，到行凶杀人，再到煮尸喂狗，整个过程算下来，至少得到夜里十一点左右。李某堂堂一个五尺壮汉，体重少说也有一百多斤，就算喂了狗，那骨头也不可能消失得无影无踪。官员断定此案有冤，当即发回重审。
可谁能想到，重审的主审官依旧是之前那个昏庸的县丞。结果可想而知，案子再次上报，依旧是原样。上级官府无奈，再次发回。这一次，委派了经验丰富的刑狱官员刘某前来审理。刘某深知此案棘手，他摒弃了严刑逼供的手段，西处走访调查，不放过任何一个细节。然而，日子一天天过去，案子却毫无进展，仿佛陷入了一团迷雾之中。
就在众人都对此案感到绝望之时，戏剧性的一幕发生了。李某，竟然自己回来了！原来，那天看花灯时，他与妻子争吵后的怒火未消，一气之下，便决定离开这个让他伤心的地方。他一路走到了河南某地，在那里找了份工作，想着挣些钱，等有了颜面再回来。他和妻子关系一首不好，根源就在于妻子总是嫌弃他贫穷。
陶丘县与河南接壤，常有货郎往来两地。一日，货郎在河南某地休息时，与当地人闲聊，说起了陶丘县这桩离奇的李某被杀案。说来也巧，李某当时就在旁边那户人家做工。旁人听了货郎的讲述，心中一动，觉得这新来的工人怎么这么像传闻中的李某，赶忙回家询问。这一问，果然没错，李某得知家中出了如此变故，心急如焚，马不停蹄地赶回了陶丘县。
李某的归来，如同拨云见日，让这桩扑朔迷离的案件瞬间真相大白。最终，因断错冤案的陶丘县令，被免职发配到偏远的不毛之地，为他的疏忽与失职付出了沉重的代价。而刘某，因成功识别并洗雪冤案，得到了应有的嘉奖，官职得以升迁。
回首这起案件，陶丘县令铸成大错，县丞的误导固然是一方面原因，但归根结底，还是他自己太过粗心大意。李某的一时赌气，让胡氏一家陷入了万劫不复的深渊，遭受了无尽的苦难。而胡氏一家，经此劫难，也开始深刻反思自己的行为，懂得了珍惜眼前人，珍惜平淡生活中的点滴幸福。
这起发生在陶丘县的奇案，犹如一面镜子，映照出人性的复杂、官场的明暗，也让世人明白，对老百姓而言，平安，才是这世间最大的幸福，任何时候，都不能让无端的猜忌和冲动，失去珍贵的家庭和睦。