林泽却将地契硬塞进弟弟掌心，笑道："贵重什么？给你就收着！这宅子娘出的大头，我不过跑跑腿而己。再说，你看咱们这小院，地方实在局促。日后你留在京中做官，肯定要把曦儿带在身边照料，祖母多年没回过京城，难道要让老人家来了，跟仆妇们挤在后罩房里？"言语间满是兄长的体贴与关怀。
"谢谢娘，谢谢哥。"林淡喉头微哽，攥着地契的手微微发颤，满心皆是感动。
"你这孩子，跟娘还客气什么？"崔夫人嗔怪道，眼中却满是慈爱。
林泽又打趣道："二淡，哥可不是白送，日后为兄有了儿子，肯定要送来给你教。你这状元郎的学问，可得好好传下去！"话音未落，便引得众人一阵轻笑。
小黛玉早就按捺不住，从绣着并海棠花的荷包里掏出个精致香袋，娇声道："三叔叔说蟾宫折桂是好意昭，这里面是我亲手晒干的桂花，给二叔叔带在身上！"香袋上绣着小巧的月宫玉兔，针脚虽略显稚嫩，却满是心意。
"哎呦，小曦儿怎么这么贴心啊！"林淡笑着将黛玉从钟嬷嬷手中接过，小姑娘的脸蛋白里透红，被崔夫人养得肉乎乎的，触感柔软细腻。他忍不住在那粉雕玉琢的脸颊上亲了亲，淡淡的桂花香混着孩童特有的奶香气，萦绕鼻尖。
正热闹间，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了院内的欢声笑语。只见宫中夏太监骑着快马疾驰而来，高声喊道："林大人接旨！"众人神色一凛，慌忙摆好香案，跪迎圣谕。′如^文_网* *免-费!阅_读*
夏太监展开明黄圣旨，尖细的嗓音在夜空中回荡："奉天承运，皇帝诏曰......"宣读完毕，众人方知皇上赐下御笔"状元及第"金匾。崔夫人激动得双手微微发抖，忙命人取来纹银一百两打赏夏太监。夏太监收了银子，满面堆笑说了一番恭贺之词，这才离去。
林泽望着那金匾，眼中满是自豪，比林淡还要高兴："这匾额来的时间刚好，等二淡从苏州祭祖回来，那新宅也差不多能收拾好了。到时候挂上这金匾，咱们林家可就更气派了！"众人纷纷附和，院内又是一片喜气洋洋。
然而，京城林家的热闹与扬州林如海府上的寂静形成鲜明对比。扬州城内，巡盐御史府门前冷落，檐角铜铃在风中发出寂寥的声响。
正房内鎏金掐丝珐琅香薰袅袅吐着青烟，林如海与贾敏相对而坐，红木八仙桌上的茶盏早己凉透。贾敏捏着绢帕的手指泛白，眼角泛红，显然是强压着情绪："当日就该将话讲明白，哪有不经父母同意，就把女儿带去千里之外的道理？"她话音未落，案头青瓷笔洗里的绿萝藤蔓似也跟着轻颤。
"敏儿！"林如海叹了一口气，"那是我嫡亲的堂叔堂婶！当日调任文书火急火燎，驿站的信没传到咱们手上也是情理之中的事情。"他起身
踱步，"堂叔一家疼黛玉比疼自家子弟还甚，这次带去京城，本就是想让女儿和你我阖家团圆。"
贾敏咬住下唇，窗外叶子沙沙作响，像极了她纷乱的思绪。半月前她在扬州客栈枯等，遣去苏州接黛玉的婆子却带回噩耗——崔夫人带着孩子北上了。彼时林如海正在盐漕码头查账，她对着空荡荡的锦盒发呆，自是越想越气，但现在想来确实也不能怪罪林栋一家。
"要不......"贾敏突然抬头，烛火在她眼底映出两簇跳动的光，"给母亲去封信？老太太素来疼爱孙儿，府里丫鬟婆子也多，总比寄人篱下强。"
林如海深吸一口气才勉强稳住声调："你糊涂！这些年堂叔、堂婶把黛玉养得珠圆玉润，连风寒都不曾得过。"他从檀木匣里抽出泛黄的家书，信笺上密密麻麻皆是林栋写来对黛玉近况的详述，"况且堂叔可是请的是大儒朱玄的长子给黛玉做西席，何况昨日邸报淡哥儿刚中了会元，女儿养在堂叔家总是更好！"
"林淡竟中了会元？"贾敏攥着手绢的手微微发抖，想起娘家侄儿贾珠日日苦读却屡试不第，心中五味杂陈。
"堂叔治家有道。"林如海将茶盏推到她手边，温热的龙井雾气氤氲，"日前堂叔家的老三连中两案首，如今淡哥儿又夺魁。咱们女儿跟着这样的门第教养，日后议亲......"他话未说完，贾敏己低头饮尽残茶，苦涩在舌尖散开。
夜风穿堂而过，吹得窗棂上的冰裂纹玻璃轻响。林如海起身整理官袍，腰间玉带钩撞出清越之声："盐政交接千头万绪，你早些歇着。"贾敏望着他官服上金线绣的白鹇鸟，恍惚想起初嫁时那个鲜衣怒马的少年郎，轻声道："莫要再熬到子时，前日你咳嗽都没好利索。"
待脚步声消失在回廊尽头，贾敏独自对着摇曳的烛火怔忡。案头摆着黛玉去年生辰寄来的海棠诗笺，字迹从稚嫩到娟秀，点点滴滴皆是崔夫人教养之功。更漏声里，新晋大丫头剪烛捧着缠枝莲纹银碗进来，碗中安神汤蒸腾的热气模糊了她的视线："太太，药汁煨了三个时辰，快趁热用了吧。"
贾敏接过碗，琥珀色的汤汁映出烛火，终于轻轻叹了口气。
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暮春的扬州城，柳絮纷飞如雪，书房中林如海伏案处理公文，案头的铜鹤香炉中，檀香袅袅升腾，却无法驱散他眉间的阴云。
只要女儿不进荣国府，他就不担心。为此，他早早就写了信，言辞恳切地拜托林淡务必将黛玉留在府中。启程赴任前，他特意留下了人手密切监视荣国府的一举一动。这些人手虽比不上执金卫暗线和钱大公子家的包打听那般神通广大，但好在荣国府的赖大行事张扬，荣国府典当的消息自然也传到了他耳中。
不久前，林淡的来信更是让他如临大敌。信中提到，皇上要查账工部，他猜测荣国府现银不足，所以开始典当财物，若再有缺口，难保不会动歪心思。林如海本就对梦中之事深信不疑，此刻更是笃定荣国府会将黑手伸向自己。自那以后，他变得格外谨慎，府中一应物品都要仔细验毒后才敢使用。
在他的加倍小心下，自己的身体倒是安然无恙。可不知为何，夫人贾敏到扬州还不到三个月，就突然开始头晕、失眠，整个人精神不济。起初，林如海以为是扬州夏日酷热，夫人一时难以适应，便派人购置了大量冰块放置屋内降温，还请了府中的大夫诊治，可病情却不见好转，反而愈发严重。
