次日清晨，天刚蒙蒙亮，陈任便醒了。¨狐/恋!蚊￠穴¨ ·耕_歆`最~哙~
做完早课后，他推开道观的门，山间雾气未散，湿冷的空气扑面而来。
远处传来几声犬吠，隐约能听见城里的鸡鸣声。
陈任站在台阶上，望着山下渐渐苏醒的清宁府。
炊烟从各家各户的烟囱里升起，街巷间开始有人走动。
他站在一处高坡上，俯瞰整座清宁府，手指在袖中掐算方位。
思索片刻后，他迈步朝山下走去。
距离科举就剩一天了，城门外大批赶来的学子等着进城。
如意居里，挤满了各地赶考的秀才。
楼下大堂，几个寒门学子共挤一桌，轮流品评彼此的文章。
文昌塔前，香火缭绕。
学子们手持线香，跪在孔子像前，额头抵地，久久不起。
“求至圣先师点我姓名，愿以三年斋戒换今科中举……”
有人掷筊问卦，铜钱叮当落地，却是个厄兆，登时脸色煞白，踉跄退开。
街角的算命摊前，围满了人。
“先生，您看我这八字，今科可有希望？”
相士眯眼掐指，装模做样的说道：“流年逢印，本有文运，只是.....”
“只是什么？”
“需防小人作祟，最好请一道文昌符贴身携带。?我′得_书.城. \勉-肺.阅~犊?”
那学子慌忙掏钱，捧了黄符如获至宝，小心塞进怀中。
城南一座幽静宅院内，几位年长儒生端坐厅堂，面前堆满文稿。
年轻学子们恭敬递上自己的文章，低声道。
“请先生斧正。”
一位须发花白的老学究接过卷子，略扫几眼，提笔批道。
“此处议论虽精，但未合考官口味，宜改。”
那学子连连点头，额上沁出细汗，赶忙记下。
另一人则悄悄往里塞了银子。
“家父与学政大人有旧，还望先生美言几句.....”
老儒面色一沉，忍着怒气将银子推回，冷声道。
“科场重地，岂容苟且？出去！”
贡院旁的笔墨铺子挤满了人，伙计大声吆喝着。
“新到的湖笔！正宗的徽墨！”
学子们仔细挑选，生怕买到劣品误了考卷。
有人反复检查考篮，确认备齐了干粮、蜡烛、砚台，甚至带了提神的薄荷膏。
朝为田舍郎，暮登天子堂，满朝朱紫贵，尽是读书人。
科举如同鱼跃龙门，承载着无数寒门士子改变命运的梦想。
陈任瞧瞧看看，果真没见到孙心的身影，倒是遇到了邓明和李慕白。
与二人寒暄几句后，他便朝着城北的方向走去。￠墈￠书_屋? ?首?发~
陈任穿过熙攘的人群，脚步不紧不慢。
城北一带屋舍渐稀，青石板路缝隙里钻出几丛野草。
“乾三连，坤六断.....”
他低声念着，忽的抬头望气。
只见城南贡院的朱红围墙在朝阳下泛着血光，城东运河的水面浮着一层诡异的青灰色。
而城隍庙的方向，本该香火鼎盛之处，此刻却笼罩着一团常人看不见的黑雾。
正午时分，陈任在城北荒废的义庄前停下。
他推开吱呀作响的木门，惊起一群乌鸦。
“就是这里了。”
陈任蹲下身，指尖蘸着朱砂在青石板上勾画，每一笔都带着细微的破空声。
日落前，清宁府的八个方位同时出现异动。
卖炊饼的老汉发现巷口多了面古镜，镜面朝西。
孩童嬉闹的时候踢到块刻着卦象的瓦片。
妇人从水沟里捞出发光的铜钱。
这些看似无关的琐事，在懂行的人眼里，分明是八卦阵的阵眼正在成型。
子时三更，陈任站在清微观的台阶上，俯看整座清宁府。
“大阵己成，贫道就在此地静候诸位了。”
五更梆子响过三遍，清宁府的贡院大门在晨雾中缓缓开启。
衙役们手持水火棍分列两侧，主考官赵学政身着官服立于明伦堂前，两边站着三位监考官。
看着各地学子鱼贯而入。
陈任站在贡院对面的茶楼二层，指节轻轻叩着窗棂。
“开始了。”
他喃喃自语着，目光扫过人群。
前一两天都无事发生，越是这样陈任就越感觉有问题，平静的水面下，早己暗潮流动。
春闱第三日，巡绰官提着灯笼走过一排排低矮的考棚时，忽然听见一声闷响。
像是有人栽倒了。
闻声巡绰官提着灯笼快步走向过去。
只见号舍内，一名书生面朝下趴在地上，身体诡异地抽搐着。
巡绰官蹲下身，刚将人翻过来，那举人竟开始剧烈痉挛起来。
一口鲜血喷他脸上和官服前襟。
“啊！”
巡绰官惊叫一声，踉跄后退，灯笼掉在地上，映出地上那书生扭曲的面容。
更骇人的是，书生正在以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤泛起诡异的蜡黄色，渐渐变得如同纸张一般。
不过几个呼吸间，活生生的人居然变成了一具惨白的纸人。
唯有衣袍还保持着原样，好让巡绰官知道，刚才所见的不是梦。
“妖、妖魔啊！有妖魔！”
巡绰官连滚带爬地逃出号舍，惊叫声惊动了整个贡院。
平时贡院科考频频闹鬼这是常有的事，但前段时间发生的事，让他不得不相信有妖魔混了进来。
消息很快传到了主考官耳中。
不到一个时辰，贡院内外戒严，所有书生停止考试，纷纷被集中在明远楼下，由兵丁看管。
“查清楚了吗？死者是谁？”
赵学政神色漠然的问道。
一旁的监考官翻着名册。
“回大人，是丙字二十三号，登记的是朱崖府秀才方明远。”
“把镇邪司的人找来，让他们把死尸带走，别耽搁科举。”
闻言监考官们面面相觑，随后便派人去镇邪司。
没过多少功夫，几位小旗官带着力士在衙役的引领下走入贡院。
看到地上纸人，他们都己经见怪不怪了，面色平静的把纸人拉走。
镇邪司内，陈任看着那具人形纸偶，穿着书生的服饰，五官惨白。
“看出来什么了吗？”
钱清坐在椅子上，手中捧着茶杯。
陈任没有理会，缓缓蹲下身翻动着纸人。
纸人很轻，仿佛真的只是一张厚纸折叠而成。
“扎纸匠......”
陈任喃喃自语，手指轻轻抚过纸人的颈部，忽的停住。
他将纸人的头稍稍抬起，借着灯笼的光亮，看到后颈处有一个拇指大小的暗红色印记。
那是一朵莲花的形状。