“嘶。”宋涟清轻按额头的痛意。


    裴照林也没好到哪去，脸色微白，朝外道:“无妨。”


    马夫很快处理好小事故。


    宋涟清窘迫一瞬，为裴照林揉了揉心膛，“还疼吗？”


    “好疼。”郎君又是那副破碎样，眸底却染着些许笑意。


    宋涟清当即了然，白了他一眼，“骗子。”


    外间传来不少埋怨声，各府的马车皆让了道，停下去路。


    唯有一匹马蹄声急促，许是雪天路滑，马儿再度发出凄厉的嘶鸣，接着是“砰”的一声。


    不知谁大喊道:“血，血，他死了！”


    众人闻言，匆匆下车。


    七尺高的大汉摔落在雪地，口里吐着乌血，死不瞑目，看得人心惊肉跳。


    裴照林盯着健硕的马匹，眸色深沉。


    宋涟清忍着不适，往前靠近，瞥见他胸口隐着的一角，她轻拽裴照林的衣襟，“他似乎带了信。”


    下值时分，马车多往御街外赶，大邺明文，御街不可纵马，除非……


    裴照林抽出信，果然如他所料。


    周遭议论纷起，有官员惊恐猜测:“裴侍郎，此人可是冀北军使？”


    一语激起千层浪，朝会直言战况大好，陛下特地恩赐年假，可见冀北军速战速决，班师回朝有望，谁曾想，暮时，八百里加急跑死了军使？


    加之裴侍郎面色凝重，文官们便知军况不容乐观，素日惯会舌战，此时人心惶惶。


    宋涟清摩挲着手心纱布，暗道造化弄人，她回京因刺杀误闯芍山，替朝廷寻到不少铁矿，后幸入工部，虞衡司小半年的公务也围绕这场战事，主将更是她的至亲舅父。


    “诸位稍安勿躁，战况一切安好，今晨，北瓦已退却十里地，本官现下便入宫进见陛下。”


    无论前线后备，既为兵部侍郎，裴照林需得稳住军心，朝人群中最沉着的那位绯袍郎君道:“兰辞，将使君带回刑部。”


    “好。”


    虚惊一场，众人提到嗓子眼儿的心脏重又放了回去。


    裴照林要送宋涟清上车，她推辞道:“我随你一道去。”


    他思忖信中内容，颔首。


    冗长的宫道上，宋涟清时不时能感受到他炙热的目光，猜出大概，“我舅父出事了，是吗？”


    裴照林停下脚步，他不过多看她两眼……


    朔风舔舐着白雪，有碎雪飘落到宋涟清的眼睫，生出些许痒意。


    她抬手轻揉后，仰着头问他:“思淼想打这场仗，对吗？”


    裴照林后脊一凉，头回觉着在她面前无影遁形。


    小娘子揉过的眼睛微微泛红，盈出水光，好似委屈啜泣的前兆，裴照林慌了神，“涟涟，你且听我解释，近年肃清朋党，朝中已无主将可用，我如今官至兵部侍郎，又得陛下信重，这一仗在所不辞，若涟涟实在忧心我，我……”


    也是，战场刀剑无眼，哪个娘子愿意未婚夫婿冒此大险？


    他解释的声音越说越弱，宋涟清薄唇扬起，眸底藏着几缕戏弄，“我何时忧心裴大人了？”


    裴照林将将打好的腹稿碎了一地，愣了片刻，脱口而出:“如何能不忧心？我若有个三长两短，你……”


    宋涟清促狭睨他一眼，裴照林噤声，他为何要自己咒自己？


    宋涟清心里舒坦了，他先前那般严实瞒着真名，此番若非她思绪转得快，他就算人在冀北打了半个月的仗，她也未必知晓。


    宋涟清没理会他，踏着新雪前进，徒留裴照林在风雪里怄气。


    待瘦削的青袍走了几丈远，他不情不愿跟上去，确认:“自古战场九死一生，涟涟半点不忧心吗？”


    “十六封将定西境，二十高中探花郎，二十三拔擢兵部侍郎。”


    宋涟清眸光坦然，反问:“思淼出将入相的料子，这般不自信吗？”


    裴照林的唇微动，竟无言以对。


    良久，他瞧见小娘子强忍着笑意，越发疑惑，直至他向朱屹秉明冀北战况。


    “军中内乱，军师刘勉惨死，主将不省人事，军使倒在御街前，似有中毒迹象。”


    方砚修很快送来仵作的诊断书，“军使双肩中三枚毒镖，但不知何毒。”


    朱屹沉默思量许久，李辅多半也是中毒，冀北军戍边三年，他不如李辅了解冀北军，无一怀疑对象。


    如今军心大乱，军师者，兵家之魂，主将他自有人选，可这军师，朱屹面露愁容，犹豫不定。


    宋涟清全程静静立在后面，倏地冷然揖礼道:“微臣毛遂自荐，续我军军师一职，另荐一位妙手回春女大夫，徐述徐大人之女徐诺。”


    她与这场战事颇有缘，得以入朝为官，梁伯母说，裴照林于她宋涟清，并无知遇之恩，全然选贤举能、职责所在，那么，她便与他并肩作战，做一回他的同袍。


    大殿内，三位郎君齐齐怔愣，讶于她身为女娘子却主动请战，半晌无言。


    东厂暗探遍布天下，朱屹早听闻徐诺，江湖人称“破瘴针”。


    至于宋涟清这位地舆全才，他瞬间敲定，昔年，她祖母崔尚书曾任先帝帐下军师，她又何尝担不得？


    他余光触及裴照林，那厮一副“果然如此”的神情，朝他轻微摇头。


    朱屹暗骂他耽于儿女情长，起身绕过长案，爽朗笑道:“若宋卿运筹帷幄，得胜此战，朕擢你为工部侍郎，给你添妆！”


    “君子一言，驷马难追，微臣预先谢过陛下！”


    宋涟清放下行礼的手掌，朝裴照林俏皮一笑，郎君清隽的面容肉眼可见阴沉几分，她笑意更深。


    她就是刻意敲打他，往后莫要轻易瞒她。


    *


    朱屹单独留裴照林交代军机要务，宋涟清与方砚修一前一后出了大殿。


    蓦地，她眸光微颤。


    这位刑部的方侍郎，腰间挂着兰花香囊，针角细腻，颇有两分眼熟。


    她在打量他的同时，方砚修也在暗察她，想到什么，眉心一跳，宽大的袍襟遮了遮香囊。


    宋涟清目光偏向自己的青莲香囊，猛然清醒，这不是她家阿汝的绣工吗？


    自她任工部郎中，当起了甩手掌柜，宋汝接管宋家诸多营生，对外便是宋家的二东家。


    进宫前，


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    思淼唤他“兰辞”，正对应他香囊上的兰花绣样。


    “前些时日，阿汝多有忙碌，叫那裴侍郎钻了空子哄骗娘子，今日阿汝特地为我家娘子绣了一只专属香囊，还请娘子笑纳。”


    宋涟清忆起宋汝那日谄媚又掩着心虚的模样，气笑了，难怪总见不着人，哪里是生意忙碌，分明她忙着会情郎！


    方砚修的小动作落在宋涟清眼里，无疑成了掩耳盗铃，她满腹窝火。


    裴照林方从大殿出来，便听见她的邀约:“方大人可否赏脸一叙？”


    两人绯与青，相对而立，皆透着浩然清正之气，竟十分，不，三分登对。


    他这个角度，好巧不巧，迅速捕捉到两人同款主色调的香囊，一兰一莲？？


    这方兰辞更是不识趣的，抬袖忸怩道:“宋大人请。”


    看来，他差人散的婚约消息还不透彻，决计大年初一便将婚贴递出去。


    裴照林青着脸上前问:“宋大人这便不去大理寺，看判决告示了？”


    宋涟清气昏了头脑，没意识到他语气里的酸味，“对，先去大理寺，有劳方大人一道。”


    方砚修邀功似的，“可是冯素与杜伯楷的案子？这桩案子由我收尾，我判了冯素死刑，后请示陛下，判决杜伯楷抄家流放。”


    宋涟清面露疑惑，他补充道:“杜伯楷扣人嫁妆，此为失信。养外室，为失德。贪图名利，隐瞒凶犯，失职罪上加罪。不知宋大人意下如何？”


    他这问询双关，宋涟清明白他说的不止案子，更是他待婚姻、官场的态度，她缓和怒气，“方大人做我宋家婿，勉强合格。”


    这便是不阻拦的意思，方砚修轻舒一口气，朝她长长一揖，“多谢。”


    裴照林不明所以，脑中轰鸣，下起了酸涩暴雨，几欲窒息。


    他只知当年，方砚修遭宋涟清教训做官要亲近民生，登科以来养成了沉稳脾性，惜字如金。


    他不敢置信，两人后续怎么会有联系？可二人挂着极为亲密的同款香囊……


    郁气叠着酸意，裴照林崩溃问她:“他是宋家婿，我是什么？”


    宋涟清眼角微抽，“……？”


    方砚修难得失态，笑谑道:“哪来的醋坛子打翻了？”


    “方兰辞！”裴照林捏着拳头，“你在得意吗？”


    方砚修自觉道:“不敢。”


    宋涟清空出思绪思考裴照林怪异的反应，恍然明了，“思淼误会了，我与方大人毫无干系。”


    她两颊浮现出些许羞赧，“方大人见笑了。”


    “哪里哪里，方某先行告退。”方砚修识趣请辞。


    宋涟清强调:“待我回京，方大人定要厚礼登门。”


    这是要为阿汝做主，催他上门提亲，届时有宋大人劝说、庇护，阿汝便不会顾虑门当户对，自然欣然嫁他。


    方砚修放下心来，承诺道:“必定，方某静候宋大人归京。”


    裴照林望着他轻快离去的背影，垂头讨要说法，“毫无干系，你让他登门？毫无干系，他在京中等你？”


    顿了顿，他荒唐问道:“宋涟清，我这般不值钱吗？”