元嘉二十八年的秋雨浸透建康城时，郗自信站在御史台的残碑前，指尖划过“元嘉北伐议”的刻痕。
第二次北伐的血痕尚未在大江北岸风干之时，宫城的工匠已经开始修补被魏军投石机砸裂的角楼。
他望着太液池里漂浮的断戟，戟尖挂着半片北魏军旗，蓝底狼头纹在碧波中晃出诡谲的光。
“裴大人，尚书台送来了新造的甲胄图谱。”
属官抱着牍卷快步走来，竹纸边缘沾着新鲜的丹砂，“太府寺说，去年损毁的三万副铁铠已补造半数，只是铁矿匮乏，新甲的甲片较之以往薄了三分。”
郗自信接过图谱，看见图中明光铠的胸甲处画着朱砂批注：“减厚以省材”。
十余年前他力谏的“屯田积谷”终究成了泡影，此刻连兵器甲胄都要偷工减料。
远处传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，与太液池畔冶铁作坊的锻打声交织，像极了滑台城下魏军的战鼓。。。
元嘉二十九年，春。
二月二，龙抬头，拓跋焘的死讯便随北风吹进了建康宫。
郗自信正在校对《魏书》，听见内侍尖细的唱喏声穿透庭院：“陛下召裴大人含章殿觐见——”
含章殿内的椒墙香浓得呛人，文帝刘义隆斜倚在龙榻上，病容被狂喜冲淡了几分。
他指着案头的八百里加急，素白的指尖碾过“魏主拓跋焘遇弑”的朱砂字迹，指腹上的老人斑在烛火下像极了地图上的宋魏边界。
“裴卿，”帝王的声音带着久违的亢奋，“天助我大宋！天助我大宋呀！拓跋焘一死，伪魏必乱！”
郗自信叩首时，看见文帝袍角滑落的药囊——那里面装着续命的参片，此刻却被随意的丢在了龙榻边缘。
“陛下，”他手中抚摸着十年前檀道济的那枚“忠勇”玉珏，声音沉得像浸了水的竹简。
“昔三国魏·曹冏《六代论》曰‘百足之虫，至死不僵’以扶之者众也。拓跋焘虽死，伪魏根基未动，且我军新败未复，恐难。。。”
“又来这套！”文帝猛地坐起，龙袍扫落案上的药碗，青瓷碎片溅在郗自信的靴面上。
“十年前你说‘再缓三年’，三年后又言‘民力未复’！如今拓跋焘授首，正是天赐良机！”
他指着郗自信手中的《苻坚载记》，“前秦败于淝水，乃因苻坚骄狂，非因时机不当！”
殿外突然响起沈庆之的脚步声，老将的铁刃甲在青砖上拖出刺耳的声响。
“陛下，”沈庆之的声音像被风沙磨过，“某刚从武库回来，新造的弩机有三成扣机失灵，马政司回禀，能用的战马不足五千匹。”
文帝的目光在沈庆之缠着绷带的左臂上顿了顿——那是洪泽断后时留下的箭伤。
“沈公，”他的声音软了几分，却仍带着不容置疑的固执，“朕已决意北伐。萧思话督东路，鲁爽统西路，臧质攻潼关，三路并进，必能光复河南。”
郗自信抬头，看见文帝袖中滑落的密诏，诏书上“封狼居胥”四字的墨痕未干，却被药渍晕染得模糊。
他想起元嘉七年檀道济唱筹量沙的智谋，想起二十七年王玄谟滑台败绩的惨状，终于明白帝王的北伐执念早已超越了胜负。
七月的秋风卷起北伐的军旗时，郗自信站在石头城上，看着萧思话的东路军顺泗水北上。
楼船上的“宋”字大旗被虫蛀出破洞，像极了十年前王玄谟那支败军的残旗。
沈庆之拄着刀站在他身侧，铁刃甲的肩吞上凝着晨露，如同未干的血珠。
“裴大人，”老将的声音被江风撕碎，“某昨夜梦见檀司空了。他说‘兵者，国之大事，不可轻动’。”
郗自信望着北岸腾起的狼烟，想起文帝在出征前赐给三路大军统帅的玉珏——同样各是一枚刻着“忠勇”的玉珏，此刻檀道济后人赠送的那块正硌着他的掌心，凉得像北伐大军的墓碑。
半个月后，败讯随七月流火射入建康城。
郗自信展开张永的军报，纸页上“碻磝久攻不下”的墨字间，渗着暗红的血渍。
\"魏军挖地道出城，\"属官的声音发颤，“烧毁了我军的冲车，萧大人说，青、徐二州歉收，粮草撑不过八月。”
八月未央，与此同时，西路军的捷报与败讯交织传来。
鲁爽的荆州兵虽攻占长社、击败拓跋仆兰，却在虎牢城下受阻，听闻东路军撤退，不得不焚营南归。
臧质的潼关路军尚未抵达函谷关，便接到全线退兵的将令，铠甲上的朱砂“破胡”二字被雨水冲刷得只剩斑驳的红痕。
九月授衣，第一场霜花落在御史台的碑刻上时，郗自信正在誊写《元嘉二十九年北伐记》。
竹简上“恢复许洛中间”的字样被墨点模糊，如同这场徒劳的征战在史书上留下的浅淡痕迹。
沈庆之推门而入，铁刃甲上沾着前线带回的沙土，腰间挂着半片魏军的狼头旗。
“裴大人，”老将将狼头旗掷在案上，旗角的血痂砸在“封狼居胥”的草稿上，“某在虎牢关下看见块残碑带了回来，上面刻着‘元嘉二十七年，宋师败绩于此’。”
郗自信抬头，看见沈庆之眼中的血丝，忽然想起元嘉二十七年建康城头处，文帝那句“若道济在，岂至此”。
窗外的梧桐叶落满庭院，郗自信摸出怀中的玉珏，指腹摩挲着“忠勇”二字的刻痕。
他想起因“成功”劝谏文帝十年，檀氏后人及百姓对他寄予的厚望，想起三次北伐中那些被鲜血浸透的竹简，终于明白历史的惯性如同江河之水，即便他以史为鉴，也终究冲不破“仓皇北顾”的宿命。
建康宫的铜漏仍在滴答作响，记录着刘宋王朝日渐衰微的光阴。
郗自信提起狼毫，在竹简末端写下最后一句：“元嘉二十九年秋，三路北伐，复如前辙。史臣裴松之顿首，书于建康御史台，时闻大江水声呜咽，如泣终局。”
墨迹干时，庭院的梧桐叶正落在残碑的“败”字上，宛如一滴凝固的血。。。
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机械女声响起，“郗自信，未能有效劝谏，见证刘宋第二次、第三次北伐失利，叒一次，任务失败”。