初时，南平侯张英听闻西南军队围住京城，本欲回京驰援。可惜边境情况危急，一时抽不开身。他也的确派人过去了。
然而援军刚动身没多久，就听说皇宫被占领，陛下自杀。
随后消息一个接一个，大周复国、新帝登基、周遭不少人投降、二皇子也投诚……
但他们已经顾不得那些了。因为北戎再一次发动了进攻。
张英觉得，恐怕是要折在这里了。
对此，他倒没有丝毫怨言，大丈夫立世，但求无愧于心。马革裹尸本就是军人的归宿，他只是心疼自己的两个儿子。
长子随他征战多年，次子原本也不是军人，到这里本是为了报信。
“你们两个，入夜后悄悄离开吧。”
“不，我们不能丢下父亲做逃兵。”两个儿子异口同声，表示愿同父亲和将士们奋战到最后一刻。
张英叹一口气。
北戎一次又一次进攻，自己手下的将士死伤不少，大盛亡了，军队缺少补给，粮草也所剩无多。
突然，有探子来报，说有新朝廷的军队正向这边快速赶来。
张英脸色倏地一变。
张大公子怒道：“这是要趁火打劫吗？”
“若真是趁火打劫，那咱们毫无招架之力。”张英面色灰白，“只希望咱们败后，所谓的大周朝廷，能守住北疆。”
暮色四合，张英登高远眺，心中有不舍，亦有坚定。
“报——”
过不了多久，又有探子来报，声称是朝廷信使求见。
张大公子怒火中烧：“这个时候还求见什么？直接砍了祭旗。”
张英比长子沉稳得多，挥手制止儿子，又沉声吩咐：“先带过来！”
朝廷信使很年轻，一被带上来便开门见山，声称奉命前来相助，共抗北戎。
“你说你们是援军？”
“是的。”
张大公子不太相信：“我们如何信你？”
信使微微一笑：“阁下还有更多选择吗？”
“你……”
信使拱一拱手：“陛下有言，一切以抵御外敌为重，别的事情以后再论。”
张英与儿子对视了一眼：“好。”
朝廷援军到的极快，又带来不少粮草。
有了他们的相助，北戎的进攻者节节败退。
才两日，战局逆转，北疆之围已解。
战事一结束，张英就投诚了。
此次受对方大恩，且他的家眷皆在京城，他再坚持不降，就说不过去了。
两个儿子以及手下将士都支持他这个决定。
边境有些事情尚未处理，张英不便离开，干脆就让次子回京复命。
这个消息传回京城，姬珩心情甚佳。
至此，失地基本都收复得差不多了。
天下一统，大权在握，他想同阿芙分享他的喜悦，但两人上次见面都是几天前的事情了。
姬珩并不习惯主动去见阿芙。
从小到大，都是她热情主动同他交好，想方设法往他身边凑。而他只需将她纳入羽下，视作自己人，给予照顾呵护即可。
以前没察觉到心意时倒也罢了。明白心意之后，他反倒更希望她因为想念而来找他。
可她已经三天没来找他了。
真的一点都不想他吗？
姬珩的耐心一点点被消磨干净。
傍晚，姬珩心思一动，命人取出一件旧物，握在手上，信步前往静心苑。
他对自己说，也不是太想她，只是把她的东西还给她而已。
刚一走到静心苑，就听到阿芙认真的声音：“不对，这个字读蓁。”
“这不是读秦吗？”听声音似是剑兰。
“当然不是，比秦多了好几笔呢。”
姬珩轻咳一声，特意放重了脚步。
剑兰果真看见了他，立刻起身：“陛下。”
坐在她对面的阿芙也跟着站起：“哥哥！”
“在做什么？”姬珩扫了一眼。
“在写字。”阿芙回答。
她也是无意间发现，剑兰认字不多。她写字之际，剑兰嘴上不说，却时常佯作偶然凑过来看。
阿芙干脆提出，邀她一起写字。
剑兰扭捏了一下，答应下来。
阿芙在内学堂读书数年，虽说称不上学识渊博，但教人读书写字也是绰绰有余。
两人边写边教，相处还算和睦。
姬珩“嗯”了一声。
剑兰机灵，立刻施礼退下。
“哥哥不忙了？”阿芙低头快速收拾桌上东西，擡眸含笑问道。
姬珩从袖中取出一物，轻掷在桌上：“你的东西。”
“我的？”阿芙微讶，定睛看去，见是一枚青瓷哨。
“不是你的吗？”
“啊，是我的，是我的。”阿芙想起来了，这曾经确实是她的东西。
早在四年前，她去和亲的前一天，张颂赠与她的贺礼。
后来不见了，她隐约猜到是落在卫氏庄园，也没过多理会。
没想到时隔五年，会再度看到。
阿芙不免有些感慨：“啊，我还以为丢了呢。”
当时庄园失火，忙着逃走，哪里顾得上它？
“你如果不想要了，现在也可以丢掉。”姬珩淡淡地道。
他心内隐隐有些不乐。
曾经随身携带的东西失而复得，她竟然反应这般平淡，仿佛压根没想到他保存了四年之久，也没去深想其中的含义。“别，别，别，别丢。”阿芙连忙阻止，“丢了做什么呀？好好的哨子又没坏。”
她小心擦拭干净，又饶有兴致地放在唇边吹了两下。
声音响亮，和之前并无差别。
“很响吧？”阿芙偏头看向姬珩，眸中光华流转，隐约有几分得色。
姬珩心尖一热：“还行。”
崔颖姑姑端了茶水过来，一眼瞧见主子手里的青瓷哨，惊讶道：“咦，这不是那年张公子……”
话说到这里，她猛然回想到小主子那天“做娘娘”和“做公主”的说辞，意识到不妥，笑了笑，及时改口：“是公主早年丢的哨子吗？”
姬珩早听出了异样，眉峰微动：“崔姑姑方才说什么？”
“没，没什么。”崔颖脸上慌乱一闪而过，下意识看向主子。
阿芙笑一笑：“姑姑，你先下去吧。”
“是。”崔颖放下茶盏，施礼退下。
姬珩心知有异，便转向阿芙：“阿芙，你来说，张公子？哪个张公子？”
几乎是电光石火间，他脑海中浮现出一个人的身影来。
姬珩微微眯了眯眼睛，不等阿芙回答，就道：“张颂？”
在阿芙认识的人里，姓张，能被称作张公子的，有且只有一个张颂。
少时，姬珩对张颂印象还不错，觉得他比表弟萧廷睿强太多。
是什么时候改变看法的？大概是四年前张颂带人从卫氏庄园接走了阿芙。
半夜的一把火，船上的冷箭。
那是结结实实打在他脸上的一巴掌。
时隔数年，哪怕他已君临天下，张颂即日便向他投诚，他仍记得阿芙乘船远去的那个清晨。
那天离的很远，他看不清她的表情，只看见她站在船头，张颂的人拉弓射箭。
阿芙敏感察觉到哥哥心情不好，她忙端起茶盏，上前一步：“哥哥，喝茶。”
姬珩接过茶盏，并未如她所愿，略过话题，而是继续问道：“这哨子和张颂有关？”
听他的语气不像是猜测，而像是笃定。阿芙只得含糊道：“是有一点点关系。”
“什么关系？”姬珩追问，眸子不自觉冷了下来。
“就，就，那年我不是要去蛮国和亲吗？父亲提前给我及笄，张公子赠我的及笄礼。”阿芙觑着他的神色，小心补充，“不只是他，当时大家看我可怜，好多人给我送礼添妆。四姐姐和五姐姐跟我不和睦，也都派人给我送了发簪。”
其实她能感觉到姬珩对她有好感兼占有欲，否则不会将她留在宫里。尽管她不清楚这好感究竟有多深，但她心里模模糊糊地知道，他大概不会喜欢她和其他男子关系近。
她叹一口气，幽幽地道：“如果不是哥哥带人把我接走，说不定我这会儿还在蛮国呢。”
——阿芙有意识地将重点落在姬珩身上。
姬珩盯着她，忽的哂笑，慢悠悠道：“那你还挺喜欢他送你的礼物。”
“哎呀，也还好吧。其实我最喜欢的是萧廷睿送的，你也知道他这个人最大方了。可是他送的东西在野外拿着不方便，也就哨子轻巧一些，声音还大。”阿芙思绪急转，轻声说道，“我要是真的特别特别喜欢，当初离开湘州的时候，肯定要带走的呀。”
她的最后一句话稍稍取悦了姬珩。
他轻哼一声，算是接受了她的说辞：“既然没那么喜欢，那就丢掉吧。改天我送你一些新的。”
“丢了多可惜啊，又没坏，你还帮我保存了那么久呢。”阿芙笑一笑，将青瓷哨随手放到一边，“我让人收起来就好了呀。”
姬珩拂了一眼，移开视线：“随你。”
两人相识多年，阿芙明白，这一节算是过去了。
她略微松一口气，上前一步，主动拉住他的手：“哥哥，你戴的是我做的簪子诶。”
“随手拿的。”
阿芙视线在他唇畔流连，心想，他既然来了，那不能让他白来。
瞅着四下无人，她踮起脚尖在他唇上飞快啄了一下。
姬珩喉结滚动两下，垂下睫毛：“阿芙，你这是在求我吗？”
阿芙本要答“是”，但不知怎么，心思一转，临到嘴边改成了：“不，这一次是我想亲你。”
随即又亲了一下，补充一句：“这次才是求你。”
少女眸色盈盈，脸上隐有紧张和期待。
姬珩一怔，随即唇角微勾：“是吗？”
“是啊。”阿芙认真点头，“兴德陪我好多年，在我心里，他和崔颖姑姑一样，都跟我的家人差不多。我当然知道哥哥不会害伤害他。但我也会想他的嘛……”
她话未说完，姬珩便低头亲吻她。
阿芙十分配合，还伸臂揽住了他劲瘦的腰。
过得一会儿，他才松开她：“兴德是吗？”
阿芙脑袋还有点晕眩，听到兴德的名字，连连点头：“对，对，对。”
“明天会让他回来。”
“真的？”阿芙闻言，眼睛一亮，颇有几分喜出望外。
没想到，这次居然是最容易的。
她心中的喜悦咕嘟嘟直冒泡，眉眼弯弯，干脆在他脸上又亲了一下。
姬珩“嗯”了一声，凤目幽深。
其实他原本没想扣她身边的人，一开始是因为他们一起出逃，他要将他们分开。
后来则是顺势找个由头诱她与他亲近。
现在他把兴德还给她，也想知道以后她还会不会去抱他、去亲他，亦或是主动靠近他。
到底还是怕人看见，阿芙不敢太过亲昵，笑吟吟同他展示自己新写的字：“哥哥，你看，怎么样？”
姬珩瞧了一眼：“比你刚学字时强。”
“那是自然，我是问和五年前比。”
“也有进步。”
两人闲谈几句，暮色渐渐笼罩下来。
姬珩没再久坐，饮了半盏茶后，起身离去。
他刚一走，崔颖便有些不安地问：“主子，我……”
“姑姑，兴德明天回来。”阿芙兴高采烈，抱住了她的胳膊。
“陛下说的？那可真是太好了。”崔颖不由面露笑意，悄然松一口气，又道，“我真怕我说错话呢。”
“没事的。”阿芙轻轻拍了拍她的手臂，“真没事。”
尽管这样安慰姑姑，但不可否认，当时她心里也有不安。
姬珩简单用过晚膳，略微活动了一会儿筋骨后，继续处理政务。
因为北疆之事，他曾命人详查张英父子。
既然要用人，自然要再详细了解一番。
然而，此刻，他却在这奏章里看到一个不甚显眼的信息：南平侯张英曾为其次子向萧宬请求赐婚，而他所求的对象，不是二公主，竟是六公主。