皇帝下令，给皇六女提前举行及笄礼，并册封其为安远公主。
王贤妃病重，皇六女的及笄礼由二皇子的生母苏宝林主持。
苏宝林初时不喜欢儿子与皇六女一起玩，恐被陛下厌恶。后来因为族姐苏贵妃的缘故，没再多管。
这些年，她对皇六女一直不冷不热，算不上疏远，也称不上亲近。
儿子为皇六女求情被皇帝训斥一事，苏宝林也知道，甚至心中隐隐对皇六女有些迁怒。但是给皇六女及笄之际，她还是不由地暗叹一声，心内生出一些同情来。
最不像公主的公主，偏偏要承担起和亲的重任。
因为时间紧急，六公主连行及笄礼时穿的礼仪都是五公主前些天及笄时弃之未用的。
正簪之际，苏宝林终是忍不住，在阿芙耳边轻声说：“以后多保重。”
阿芙微微一笑：“多谢宝林娘娘。”
苏宝林伸手在少女肩头轻拍了两下，心想，其实就是这样，越不受宠，要担的责任就越重。谁舍得把偏爱的孩子给推出去呢？
皇六女及笄，宾客不多，流程也极其简单。
出人意料的是，一向与她没什么来往的四公主和五公主竟使人送来了贺礼。
两人送的贺礼相似，都是镶嵌着宝石的华贵发簪。
对静心苑而言，这些俱是平时很少见到的好物，崔颖姑姑却一脸嫌弃：“这算什么？现在想起来是姐妹了？”
——她无法接受小主子要去和亲的事实，说话语气格外的冲。
阿芙笑笑：“算了，收下吧，看上去值不少钱呢。谁还嫌钱多？”
小主子开口了，崔颖姑姑只得愤愤不平收下，心中犹自不服。
及笄礼结束后，二皇子才过来。
他脸上的血痕依旧明显，眼睛微红：“会说蛮语的夫子找到了，只是你学不了太久。父皇让送亲的队伍明日就出发。”
“这么急？”阿芙微讶，“还下着雪呢。”
窗外白雪纷纷，是这个冬天的第一场雪。
“是啊，我也觉得急。”二皇子扯了扯嘴角，“这不算什么，送亲队伍要一路疾行，中间不做停留，恐怕还得绕行一段路程，毕竟从叛军眼皮子底下穿过去不容易。”
阿芙“嗯”了一声。
二皇子强打起精神，继续说道：“我去看了看，又添上几个医师和厨子。”
为了加快行程，努力减少辎重，安远公主和亲的队伍太简单了，丝毫不考虑公主以后在蛮国如何生活。
哪里是和亲？分明和送礼物差不多。
阿芙笑笑，诚恳道：“多谢你了。”
“撑把伞，咱们去雪地里走走。”二皇子压低声音，“张颂有些话想和你说。”
提到张颂，阿芙怕尴尬，本要婉拒，转念一想，她都要远嫁蛮国了，见一面又有何妨？
他想说就让他说呗。
阿芙点一点头：“行。”
姐弟俩各执一把伞，走出静心苑。
守在外面的侍卫注意到动静，立刻近前几步，警惕异常。
“滚！”二皇子见状，压抑许久的不满终于爆发出来，“我们在雪地里走走都不行吗？”
侍卫犹豫了一下，对视一眼，口称不敢。
“别生气，他们也是奉命行事。”阿芙轻声安抚弟弟。
她看得开，知道命令是她生父下的，也不会怪到侍卫们身上。
二皇子动了动唇，没有说话。
其实他更希望阿芙面对不公。可以大闹一场。
可事实上，她除了那天和他相对痛哭外，再没有其他特别大的反应了。
她接受了这一切，还反过来安慰他，劝他不要难过。
二皇子飞快地眨了一下眼睛：“咦，在那儿。”
阿芙擡眸望去，张颂就站在静心苑外，手中撑了一把蓝色的伞。
从远处望去，伞上已有薄薄的一层雪，不知道他在这里站了多久。
两人认识数年，阿芙此前并未太留意他，只将其视作是二皇子的伴读。
今日他站在雪里，身姿如松，阿芙才蓦的心中一动，想到《诗经》里的那句“言念君子，温其如玉”。
大约是听到了动静，张颂转身向他们走来：“张颂见过二殿下、六公主。”
他声音不高，不仔细听，听不出其中压抑的情绪。
二皇子“嗯”了一声。
阿芙则眉眼弯弯，笑了笑：“张公子。”
“你笑什么？”二皇子瞧她一眼，有些不解。
这种时候，就不必强颜欢笑了吧？
“我想起一些旧事，觉得很巧。”阿芙轻声解释，“第一次见张公子时，他叫我公主。最后一次见他，他还是叫我公主。只是当时我还不是公主，现在我已经有公主封号了。”
在场两人听后，都愣怔了一下。
二皇子还有点懵，张颂却猛地回想起那年在上苑马场的情形。
那是两人的第一次见面。
当时听她自陈只是皇女而并非公主时，他还曾出言宽慰，说“早晚会是的”。
现在那话应验了，她成公主了，却是因为这样的缘由。
张颂心中一痛，瞬间红了眼眶：“抱歉，公主……”
“不用抱歉，我知道你们尽力了。陛下不同意，你们又有什么法子？我还没谢谢你们呢。”
漫天飞雪中，撑伞的少女眸中漾起浅浅的笑意，似乎一点都不畏惧未来的艰难险阻。
可她越是这般，张颂越觉难受。有那么一瞬间，他甚至想不管不顾带着她逃离这里。
但这念头也仅仅只是一闪而过，他有放不下的责任。
他有父母家人，不能拐带即将和亲的公主私奔。
张颂双目微敛，遮住眸中汹涌的情愫，低头从袖中取出一物。
阿芙瞧了一眼，见是个青瓷哨，模样很古怪。圆脸胖娃娃，骑在鹿上，怀里抱着一条肥鱼。
“过年时，曾与公主和二殿下同游，当时见公主对哨子很感兴趣。这个赠给公主，当作是给公主的及笄礼。愿公主以后年年有余，福禄双全。”张颂后退一步，郑重施礼。
距离新春同游，还不到一年，可这中间发生了太多的事情。细想那一日仿佛是一场梦。
阿芙伸手接过这个独特的及笄礼，微微一笑：“多谢，你也是。”
出发的前一夜，阿芙没有早早入睡，而是坐在炭盆边，和崔颖姑姑、和兴德说话。
“你们真的要跟我一起去蛮国？”阿芙再一次确认。
“真的，千真万确。”两人异口同声回答，“我们誓死追随小主子。”
崔颖笑了笑，声音极轻：“奴婢看着小主子长大，怎么放心让小主子单独去蛮国？”
兴德跟着点头。这么多年，早就习惯了静心苑简单的生活。他若真留下，被分配到其他主子那儿，只怕他也过不惯。
阿芙叹一口气，他们两人都在随行名单里，可阿芙觉得，她如果开口，肯定能把他们给摘出来。
——毕竟应承下和亲之事，她应该有资格同父皇提几个条件。
但是这两人都愿意随她前往前路未知的蛮国，她心下动容：“好，那咱们相互扶持，一直在一起。”
崔颖和兴德重重点头，一时间仿佛又回到数年前，三人相互依靠的时候。
这一夜，大家都睡得极晚。
次日天不亮，阿芙就起床了，梳洗过后，先去拜别母亲牌位。
一般公主出降，会循例加封其生母。阿芙的母亲林美人相当于废妃，这次因为女儿要和亲的缘故，才恢复了其生前的分位。
阿芙不说话，心想，要和亲的时候，就不顾祥不祥了呢。不过死后哀荣也算荣耀，总比一点没有强吧？
这般自我安慰后，她心里的别扭才稍稍减轻一些。
临行之际，皇帝亲自率领官员在皇宫门口相送。
阿芙长这么大，还是第一次有这样的待遇。
面对许久未见即将远嫁的女儿，皇帝竟罕见地流露出一些慈爱之色，又当众叮嘱几句：“你此行远去，不止是为了你自己，还为了大盛朝廷，应时刻牢记以家国大义为先，不可纵情任性。”
俨然是一派慈父情怀。
阿芙低眉敛目，依着规矩行礼谢恩：“谨遵父皇教诲，女儿拜别父皇。”
对于生父，她先前没有多少感情，今后大概也不会有。
她在心里对自己说，山高水长，就此别过吧。
号声吹响，和亲的队伍正式出发。
阿芙坐在宽敞的马车里，在放下车帘的那一瞬，视线被不远处的一抹鲜红所吸引。
只见二皇子萧廷睿骑在马上，追随着和亲的队伍。他一手勒着缰绳，另一只手高举起来，向她挥舞着一块红色的布。
那红布上赫然是两个大字：“保重”。
可能是被这鲜艳的红色刺到了眼睛，阿芙的眼泪唰的流了出来。她放下车帘，记起那年在上苑马场两人赛马的场景。
时间过得可真快啊，那个时候他坐在马上，还紧张得一动不敢不敢动呢。
泪水流出眼角，不等滑至腮边，就被阿芙一把擦掉。
她再次掀开车帘，努力冲二皇子露出最灿烂的笑容，还不顾仪态冲他大力挥了挥手。
这个弟弟是她在皇宫中所剩不多的亲人，她希望最后留给他的印象是快乐的。
直到和亲的队伍再也看不见，二皇子才放下高举的手，红色布帛被风吹走，越飘越远。
他在原地待了很久，才拨转马头，怏怏而归。
雪早就停了。
北风刮得紧，像是刀子一般，好在马车里还算暖和。
和亲队伍出发时，看天色沉沉，以为还会再降一场大雪。谁知队伍离开京城后，天色竟渐渐转亮。到申时前后，太阳竟从云层后面走了出来。
“出远门遇上太阳，是好征兆啊。小，公主，咱们此行肯定平安顺遂。”崔颖含笑感叹，小心放下车帘。
阿芙正欲答话，便听一道男子的声音传来：“多谢这位姑姑吉言。”
这人手握缰绳，骑在马上，与公主马车并驾而行。
他是这次负责护送公主的少将军孙放，今年才二十一岁，生的高大健壮。
冲马车内的公主和崔姑姑点头示意后，孙放骑马前行，到前方催促：“快点，再快点，天黑之前必须到达驿站。”
“是！”
阿芙在马车内，能明显感觉到马车前行得更快了一些。
晚间，众人宿在驿站。
孙放将军安顿好一切后，在上房的窗外隔窗请示：“公主，明日卯时出发可行？”
“卯时吗？”阿芙心想，那也太早了吧？天还没亮呢。
“对，若非顾忌公主千金贵体，咱们就连夜赶路了。”孙放生的粗壮，连声音也透着粗犷。
阿芙“哦”了一声：“那就卯时吧。”
大不了在马车里补觉。
“公主早些休息，孙放告退。”尽管隔着窗，公主看不到，但孙放还是施了一礼，才进了隔壁房间。
到了次日，才刚寅正，孙放就开始催促着众人起床，整个驿站几乎都是他的声音。
阿芙还没睡够，就被惊醒。
看了一眼桌上的漏刻，她深吸一口气，心想：这个孙将军真的好吵啊。卯时出发，还有半个时辰呢，催什么催？
正想着，孙放粗犷的声音就又在门外响起：“公主，该起身了，还得用早膳呢。”
和公主说话时，他还刻意压低了声音。
“……”阿芙定一定神，语气温和，“知道了，孙将军请便。”
从床上起来，换好衣裳，简单梳洗一下，但是对于还不到卯时的早膳，阿芙实在是咽不下去，喝了几口热水，就当是一餐了。
队伍出发之际，阿芙特意瞧了一眼漏刻，啧，还差一刻钟才到卯时。
说好的卯时出发呢？
阿芙清楚，孙将军想将她早日护送到蛮国，而她却想能迟一日是一日。
刚坐上马车还好，马车晃晃悠悠行驶一会儿后，阿芙开始犯困。她干脆抱着软枕小眯了一会儿，才觉得精神了。
只可惜脖颈略微有些僵硬。
崔颖姑姑帮她轻按脖颈，阿芙则在翻阅一本学习蛮语的书。
既然注定了要在蛮国生活，那悲春伤秋是无用的，她必须掌握更多的本领，才能在那个未知的地方生活下去。
“听说那边的国主久慕中原文化，也会说汉话的。”崔颖姑姑一边轻按，一边说道。
“嗯，我知道。不过蛮语该学还得学。身在异国，不能指靠别人迁就我。”
一方面是要学一点必须的技能，另一方面阿芙也想多做一点事情来转移一下注意力。
“也是。”崔颖笑了，“看来奴婢得空也得一起学一学这蛮语。”
“好啊，咱们一起学。”
两人偶尔闲聊，说说笑笑，倒冲淡了一路远行的愁绪。
孙放着急赶路，最初两晚还宿在驿站，后来几日因错过驿站，干脆就在野外露宿。
“远行辛苦，还请公主多多担待。”夜里，孙将军在公主帐外请罪。
——他虽然长相和声音都很粗犷，但这一路对六公主倒是极为恭敬。
他态度恭谨，阿芙便也报以尊重：“还好，孙将军和众侍卫也辛苦。”
停顿一下，她忖度着问：“接下来我们是要去川蜀吗？”
想到这里，她便有些发愁。
听说叛军的势力已蔓延到川蜀，蜀中大部分地区已被叛军掌控，那可得加倍小心了。
“回公主，咱们不去川蜀，转道湘州，由湘州，绕到赣州再绕行到蛮国。到了赣州，会有蛮国的将士来接应。”
阿芙点一点头：“原来如此。”
“如今叛军猖獗，各地都不太平。直接由川蜀走，风险太大，恐被叛军盯上，所以咱们改道。”孙放解释之后，又问，“不知公主意下如何？”
安远公主年纪不大，身上浑无一丝骄矜之气，待下和善，通情达理。如今又是为大盛和亲。
因此面对这位公主，孙放总是格外小心恭谨。
伴着夜风，营帐内传来公主的声音：“一切听凭孙将军安排。”
见公主并无异议，孙放悄然松一口气：“时候不早，公主早点歇息。”
公主在帐内回了一句：“孙将军也早些休息吧。”
“是。”孙放施礼应下，却没有直接回营帐入睡，而是和属下分批次值夜。
事关和亲大事，丝毫怠慢不得。
他必须将安远公主护送到蛮国，交给蛮国接应的人。
次日，一行人到达湘州境内。
已到晌午，前不着村，后不着店，众人已疲惫不堪。孙放将军驱马行至公主车前：“公主，此地开阔，不如我们先在这里休息一会儿？”
“好啊。”阿芙应允，正好她早就饿了。
孙放擡手令队伍停下，原地休整。
部分侍卫守在四周，其他人放松下来，起锅搭灶，生火煮水。
——清早不到卯时就启程赶路，大家又累又饿。即便不能吃上热乎饭，喝口热水也是好的。
外面冷，阿芙就没下马车，仍抱着那本学蛮语的书翻看。
崔颖在一旁问：“公主想吃什么？奴婢也去做一些。”
“出门在外，一切从简，有什么就吃什么。姑姑，我不挑的。”阿芙擡眸一笑。
崔颖笑了笑，掀帘下车。
突然，声似地动，气势如雷。
诸人尽是一惊。
定睛看去，只见前方迎面有数十个穿黑衣戴斗笠的人骑骏马飞驰而至。
显然是冲他们而来，眨眼间就到眼前，且目标明确，直奔公主车驾。
“有刺客！”孙放登时一惊，高呼一声，“快！保护公主！”
说话间，他快速奔至公主车前。
这变故来得太过突然，众侍卫忙不叠打起精神应敌。
孙放来不及上马，挥刀便与黑衣斗笠人厮战在一起。
刚一交手，他就能明显感觉到来者不简单，实力与他不相上下。他以一敌二，又在马下，很快落于下风。
但这不是最可怕的，最可怕的是，有一个黑衣斗笠人一把掀开了马车的车帘。
孙放与两个黑衣人缠斗，看在眼里，急得目眦欲裂，却根本无法近前，只能高呼：“保护公主！快保护公主啊。”
可惜众人或是离得远，或是被阻拦。
阿芙人在车内，听到动静，发觉不对劲儿时，已经迟了。
打斗声、惨呼声……交织在一起。
她只在宫里学过几年拳脚，功夫低微，怕帮不上忙反而添乱。
面对突发状况，阿芙极力保持镇定，从马车的几案下取出匕首，刚握在手里，马车车帘就被掀开了。
映入眼帘的是一个穿着黑衣头戴斗笠的人。
对方面容遮得严严实实，声音清冽：“安远公主？”
阿芙拔出匕首，还未刺出，便觉手腕一麻，匕首跌落在地。她整个人则被拦腰抱起，挣脱不得。一阵地转天悬，视线陡然变亮，她竟被扛到了马背上。
“撤！”
如果没意外，可能还会有一章。