惊变
回到皇宫的当晚，阿芙就做起噩梦来。
梦里她似乎是在玉棠宫，苏贵妃在调香，永安公主在一旁自弈。画面一转，苏贵妃不见了，取而代之是黑洞洞的棺木。
不知从哪里冒出一只血淋淋的手拽着她的衣角，那人五官面貌都已看不清，血肉模糊。
她脚下有一大滩血水，黏住了她的双足，令她动弹不得。
阿芙发起了高烧。
最初只是身体发烫，随后越来越烫，到天快亮时，竟说起胡话了，口中不停地呓语。
这可吓坏了崔颖和兴德。
兴德匆忙去请御医。
崔颖在一旁照顾，用温水擦拭身体为其降温。她凑到皇六女唇边，听她一会儿喊“娘”，一会儿又“哥哥”、“姐姐”地叫。
声音很低，要凑到跟前，才能勉强听出一二。
崔颖叹一口气，焦急地等待御医的到来。
直到天亮，兴德才陪同一个年轻御医过来：“方御医，您快给看看。”
方御医看看皇六女气色，又上前诊脉，沉吟道：“皇女这是内热外感，邪风入体。皇女此前约莫是受了惊吓，又思虑过甚，需要多喝几天药。”
崔颖连连点头：“对对对，是受了惊吓。”
刚从陵邑回来，听说永安公主还是横死的，可不就是受了惊吓吗？
方御医说的在理，然而阿芙喝了几天他开的药后，仍不见好转，高烧反反复复，还鼻塞、咳嗽、脑袋昏沉。
二皇子萧廷睿得知此事，去了御医署，高声询问：“医术最高明的御医是哪一位？快随我再去一趟静心苑。”
他亲自走这一遭，是要让人知道，尽管苏贵妃母女不在了，皇六女也是有人护着的。
给皇六女换了一位御医，照方抓药，这次可能是药对症了。又过了几日，阿芙身上不正常的热度渐渐退去，只偶尔会咳嗽几声。
等永安公主送葬时，二皇子说什么也不带她了，只让她在宫里好好调养。
“唉，我真怕这回你生病是因为三姐姐在地下寂寞，又死的冤屈，想把你带走陪她。”二皇子叹一口气，忧心忡忡。
“不至于吧？就是普通的风寒。”阿芙有点心虚，她倒不怕三姐姐带她走，她怕那具无名女尸。
生病数日，她又瘦了一圈，下巴都变尖不少。
她觉得她这次大概是受了惊吓，又连日奔波感染风寒。
风寒这病，可大可小。她只是运气不好，严重一些罢了。
“半年里，我接连失去两个亲人，你可不能再有事了。”二皇子斜了她一眼，“好好养着吧，别再去一趟陵邑，回头再病十天半月的，你这也遭不住。”
阿芙点一点头，不去便不去吧。
反正陵邑那边躺着的，又不是真正的永安公主。
她只需要把姿态做足，不让旁人生疑就行了。
“你如果去送葬，帮我把这枝梅花插在三姐姐坟前吧。”阿芙指了指桌上瓶中红梅。
白瓷花瓶里插了几枝红梅，错落有致，给这布置简单的房间增添了一些雅意。
“行。”二皇子扫了一眼，一口应下。
这点小事，他自信能办得到。
不过最终二皇子也没能去成。
因为他母亲苏宝林得知皇六女自陵邑回来后缠绵病榻，担心是冲撞了邪物，怕儿子步其后尘，说什么也不许他去。
二皇子拗不过母亲，只得将此事转托给张颂。
他和阿芙则在永安公主下葬当日，在静心苑遥遥地冲着陵邑的方向施了一礼。
天气渐寒，一场大雪落下，纷纷扬扬，地面很快雪白一片。
宠冠六宫的苏贵妃和其女永安公主逐渐不再被提起，阿芙也将那个秘密连同那段记忆一起尘封在心底。
年关将至，听说陛下新得了一位姓冯的美人。
冯氏才十七八岁，原本是周让府上一个寻常的侍女，但因为容貌与苏贵妃有六七分相似，一跃成为皇帝的新宠。
阿芙没见过，她是在内学堂无意间听三个公主聊天时讲到的。
二公主提起冯氏，语气中掩不住鄙夷：“狐媚子，不就是仗着那张脸？连穿衣打扮都往别人身上靠，也不嫌老。”
另外两个公主在旁边安慰：“一个替身而已，不必和她计较。”
阿芙听了几句，连蒙带猜，也就大致知道怎么回事了。
她不太理解陛下的这种行为，不会觉得膈应么？
阿芙摇一摇头，不再想这些。
散学后，她整理好书具，背着书袋走出内学堂。
快过年了，内学堂会休假几日。她不能懒惰，回去之后，得每天温书。
阿芙一面思索，一面前行，还未至静心苑，便遇见了熟人。
是太子萧廷钰及其侍从。
地上的雪还没化尽，萧廷钰身着华服站在路旁，笑得温和：“六妹妹，好久不见了。”
当然好久不见，阿芙近来一直有意躲他。
但她面上却不能显露分毫。她在他数步外站定，恭恭敬敬地施了一礼：“大皇兄，好巧。”
“不巧，孤专门等你来着。”太子摩挲了一下拇指上的碧玉扳指，慢条斯理，“想见六妹妹一面，可真不容易。”
他面容和善，语气也温和，可阿芙听在耳中，总觉得森冷可怖。
“大皇兄，我前些日子病了，所以没怎么出门。”阿芙小声解释，小心翼翼地问，“大皇兄找我有事吗？”
苏贵妃下葬已经二十多天，中间还有永安公主去世一事。太子没来找过她，她以为事情差不多算过去了，没想到在这儿等着呢。
“先前孤让你做一件事，你可还记得？”
“记得。”阿芙本欲回答说“那一晚是你没来”，话到嘴边，猛然意识到不对。
太子若肯归咎于自己没来，就不会特意在这里堵她。
回答必须得滴水不漏，让人挑不出差错才行。
于是，略一思忖，阿芙叹一口气，面带难色：“大皇兄，那天晚上很不巧，三姐姐没有食欲，我原想着先陪她说会儿话，谁知道猫碰翻了汤，后来一直没再寻到机会……”
“什么机会？”太子打断她的话，“那天晚上什么事都没有，知道么？孤不想从任何人口中再听到这件事。”
“啊？”阿芙眨了一下，似是刚明白过来，重重点头，“知道了，什么事都没有。”
她心下暗松一口气，什么事都没有，那就是不再提了。
太子微微一笑，果真和聪明人说话，就是省事。
停顿一下，他又问：“孤听闻，给你三姐姐小殓时，你在现场？”
“是的。”阿芙点头，“不止是我呢，二皇子也在。”
“小殓的时候，你没有发现异常？”太子眯起眼睛。
阿芙一本正经：“什么异常？有异常啊，怎么会没有？三姐姐脸上的血怎么擦都擦不干净。”
“孤听闻，尸首面目全非，有这回事没有？”
“有的。”
“既然面目全非，你怎么断定是她？”太子沉声问。
永安公主横死后，他被父皇警告，不敢造次。但是他私下询问心腹，得知当日在陵邑，势力混乱，不像是只有两方人。
初时还不觉得怎样，后面越想越感觉不对。
从父皇对永安后事的安排来看，父皇确实不喜欢她，但这并不意味着当日动手的就一定是父皇。
以父皇的本事，应该有更高明的手段才是。
可他被父皇训斥，不敢当面询问。他想追查，查了半个月，又一无所获。
面对太子的质疑，阿芙心里一咯噔，脸上却露出悲伤之色：“衣服、首饰都对得上，身形肤色也对。起初我不肯相信那是三姐姐，可是我看那具尸体的右臂臂弯处有颗胭脂痣，和三姐姐的一模一样，就不得不相信了。”
说到难过处，她甚至眼眶一红，掉下泪来。
“胭脂痣？”太子皱眉。
他问过为永安公主装殓的侍女，确定那是一具年轻女性的尸首，身长、发长、肤色也对得上。
胭脂痣却是第一次听说。难道真的是她？她右臂有颗胭脂痣？
“是啊。”阿芙抽噎了一下，“那天为她换衣的侍女也都看到了，一模一样的。”
太子沉默了。
阿芙擡眸，含泪瞧他一眼，又巴巴地问：“大皇兄，那天你说给我公主封号，还允许我自己选驸马的话，还作不作数？”
太子表情一滞，一个“滚”字几乎就在嘴边，但还是耐着性子道：“作数的，可你现在不是年纪还小么？外面冷，你先回去吧。”
“好吧。”阿芙有些遗憾的样子，“那，大皇兄，我先回去了。”
她施了一礼，告辞离去。
见她走远，太子脸上的笑意倏地沉了下去，在心底暗骂一声：蠢材，贪得无厌。事情办成这样还敢要赏赐？
转念一想，有贪欲还好，有贪欲才好控制。
阿芙缓缓走着，拐弯之后，越走越快，几乎是一路小跑了。
回到静心苑，见她神色古怪，崔颖姑姑忙问她怎么了。
“帮我倒杯热水。”阿芙笑了笑，轻声道，“姑姑，我有点冷。”
喝了一盏热茶，抱着暖烘烘的手炉，阿芙才觉得舒服一点了。
可她心里仍觉不安，倒不是为永安公主的秘密，而是为了她自己。
她曾近距离窥探到过太子见不得人的另一面。
夜里，太子与美人共寝。
美人生的漂亮，眉目清冷，到了床上却太过热情，让人有些腻味。
灯光映入红纱帐内，美人洁白的肌肤像是一块上好的羊脂玉。
太子忽的心念一动，伸手碾了碾美人的红唇：“美人有胭脂吗？”
“妾天生丽质，不用胭脂。”美人柔柔一笑，看太子神色不对，及时改口，“殿下如果喜欢，妾这就涂给殿下看。”
对美人的态度，太子还算满意。
美人取来胭脂盒，用指尖挑了一点，没涂抹在脸上，而是小心敷在唇上。
——殿下方才可是摸着她嘴唇问的，应该是想看她涂口脂。
美人唇上涂了胭脂，妩媚一笑，更增丽色。
对此，太子并未过多评价，只笑了笑，伸手揩掉她唇上胭脂，在美人右臂臂弯轻点一下。
雪肌上一点红痕，乍一看去，与胭脂痣无异。
美人不解其意，笑得越发妩媚，大着胆子伸臂攀附上太子的脖颈，媚声撒娇：“殿下要不要尝尝妾唇上胭脂的味道？”
声音娇媚入骨，让人几乎酥倒。
太子却面无表情推开了她，兴致缺缺。
这胭脂痣长在她身上，一点也不好看，反觉俗气。
阿芙提心吊胆了几日，直至新年，都无事发生，她渐渐放下心来。
往年除夕家宴，她极少出席。如今没了苏贵妃母女，她更是参与不得。
阿芙对此早就习惯，也不觉得不妥。
用罢晚膳，和崔颖姑姑、兴德闲聊几句后，见时间还早，阿芙干脆裹上厚衣裳，走出静心苑。
苏贵妃下葬后，皇帝下旨将玉棠宫封了起来，之前的宫人内监除了留在陵邑看守皇陵的，其余的都被分派到各宫。
玉棠宫被封，阿芙也没打算进去。
她站在玉棠宫外，看向那棵海.棠树。
夜色深沉，她只能看到树影的轮廓，一阵风吹来，带着些微寒意。
突然，黑暗中传来一个女子的声音：“谁？”
阿芙一怔，循声望去，只见从黑暗处走出一个人来。
她还没看清对方，对方便已认出了她：“我道是谁？原来是皇六女。”
阿芙听这声音耳熟，待此人近前一看，微觉惊讶，竟然是从前教永安公主弹琴的叶夫子。
犹记得当年，散学后，永安公主将她带到飞仙宫，他在里面跟叶夫子学琴，她则在外间练字。
往事依稀浮上心头，阿芙冲她笑了笑：“原来是叶夫子。”
“大过年的，皇六女怎么会在这里？”叶夫子轻声问。
“想起贵妃娘娘生前的恩惠，我就过来看看。”阿芙礼貌地问，“叶夫子呢？”
叶夫子笑笑：“和皇女一样。贵妃娘娘对我有活命之恩。”
阿芙点一点头：“原来如此。”
对于叶夫子的过往，阿芙不太清楚。不过说贵妃娘娘对她有恩，那阿芙并不觉得多意外。
“听说皇六女也在学琴？”叶夫子忽然开口问道。
“是有这么一回事。”阿芙有些赧然，“只是初学，学艺不精。”
苏贵妃曾赠给她一架琴，还指点过几句。然而没过多久，贵妃娘娘就病逝了。
至于叶夫子，阿芙知道她琴艺高超，但她记得叶夫子教导永安公主时，习惯很怪，不许外人入内。
明明才过了不到四年，可现在回想起来，仿佛是很久以前的事情了。
叶夫子瞧她一眼，缓缓说道：“如果皇女还想学琴，年后可以去飞仙宫找我。”
“真的？”阿芙眼睛一亮，当即行礼，“多谢叶夫子。”
“不必谢我，学的不好，我是要罚的。”叶夫子神色淡淡，心想，我也不是为你，不过是以前有人托付过我罢了。
“我好好学，夫子不就不罚我了吗？”阿芙笑笑，看得很开。
叶夫子瞧她一眼，没再说话。
冬夜寒冷，两人在玉棠宫外站了一会儿，顺便看了烟花，才各自返回。
时下有守夜的习俗，崔颖和兴德都还没睡。
阿芙同他们说起叶夫子要教导她学琴的事情，两人听后欣喜不已，畅想了一番小主子将来琴艺高超、名满天下的情形。
他们畅想的太过美好，阿芙也跟着笑。
她倒没想过名满天下，只想活得好一点，再好一点，就行了。
大年初一，皇帝忙着祭祀，忙着接受百官朝贺。
阿芙则空闲极多，她拿出两个红封，发给崔颖和兴德，又给叶夫子送去新年贺贴，还抽空练了两张字，弹了会儿琴。
貍花偎在她脚边小憩，肚皮朝上，发出咕噜咕噜的声响。
二皇子送给永安公主的那只鸟也养在她这里。
崔颖和兴德正在教它说话，一句“新年好呀”，翻来覆去教了好几遍也没教会。
午后，二皇子来找她，神秘兮兮：“阿芙，阿芙，你想出宫吗？”
“出宫？”阿芙听得一愣，“我们？”
她长这么大，只出宫过两次。一次是那年去上苑，一次是先前去陵邑。
猛然听见二皇子问她是否出宫，她有点疑心自己听错了。
“对，就是我们，不过你得换一身衣裳。”二皇子打量她两眼，“穿成这样可不行，要不你穿我以前的衣裳吧？”
“你的衣裳，我没法穿吧？”阿芙神色复杂。
这个弟弟，比她胖的可不止一圈。
听出她的言外之意，二皇子有点恼意：“怎么没法穿了？你里面多穿一层不就行了？”
阿芙心想，即便多穿一层，那衣裳也过于肥了。
但她很体贴地没说出来，只询问出宫事宜：“我真可以出去？”
“当然可以，我跟你不一样，我是皇子。从前几年开始，我就可以自由出入宫门了。你换身衣裳，我带你出去。反正你在宫里，也没人问，没人管的。”
若在平日，阿芙行事谨慎，多半不愿陪他胡闹。但时值新春，她耐不住他游说，有些心痒，便点头同意：“行，那你等我。”
——年前去陵邑那次，她都在外面过夜了，不也没人问起吗？
阿芙去掉钗环，换上男子衣衫，俨然是个清秀小公子。
二皇子看后击掌夸赞：“不错不错，很有我的风范。”
阿芙不去纠正他的错误，随他一道从偏门出宫。
前两次出宫不是在马上，就是在车里，都行得极快。阿芙不曾细细观察四周景物。
这次也是乘车，但慢悠悠行在内城，阿芙有足够的精力细看外边景色，一时看得有些入神。
“你想去哪儿？”二皇子极豪气地问。仿佛只要她开口，去哪里都可以。
阿芙好说话：“听你的。”
想了一想，二皇子提议：“要不，咱们先找张颂，让张颂领咱们玩？”
阿芙这方面经验不足，当即点头赞同：“行，那就找张公子。”
张颂是南平侯张英的次子。南平侯府离皇宫不远，马车又行驶不到一刻钟，就到了南平侯府外。
二皇子一报身份，不多时，张颂就步履匆匆赶过来。
大约是过年的缘故，他难得穿了一身鲜艳一些的衣服。
“殿下，你……”张颂拱一拱手，正欲劝诫，一擡眼看到二皇子身侧的清秀小公子。
他愣了一下，唰的红了脸：“皇，皇……”
二皇子哈哈一笑，觉得好玩极了，他很少见到稳重的伴读这般模样。
阿芙冲张颂略一点头，算作打招呼。
张颂肃了面容，对二皇子道：“二殿下借一步说话。”又冲皇六女歉然一笑。
“干嘛？有什么话不能当面说的？”二皇子嘟嘟囔囔，但还是跟着张颂走到一旁。
“殿下胡闹也就罢了，怎么能拉着皇女一起？”张颂神情严肃。
“谁胡闹了？”二皇子不服，“我这也算胡闹？往年过年，她都和三姐姐和贵妃娘娘一起，现在只剩她一个了。我带她出来散散心也算胡闹？”
起初，他对皇六女并没多亲近，只是觉得她可怜，加上都与贵妃娘娘走得近，才经常一起玩。
可是三四年了，两人年纪相仿，相处起来又舒服，他真心把她当成了自己人。既然是自己人，可不就得对她好点吗？
张颂闻言一阵沉默，下意识看向不远处的皇六女。
她站在马车旁，穿着不太合身的冬装，安安静静站着。冬日的阳光洒在她脸上，皮肤瓷白，五官精致。虽着男装，可一看便知是女子所扮。
注意到他的视线，她微微一笑。
张颂忽的心头一跳，若无其事地收回了目光，叮嘱二皇子：“一定要保证皇女的安全。”
“这还用你说？”二皇子挺了挺胸膛，“我们可是亲的。”
张颂长久在宫中伴读，对于外面游玩的地方不太了解，但到底比萧氏姐弟俩强一些。
他带着二人去看划旱船、看舞狮、看擂鼓、看戏法……
民间的玩乐与宫廷不同，二皇子连连叫好。
阿芙觉得新奇，也看得专注，并没有注意到张颂偶尔瞥过来的眼神。
他们在外面待了将近两个时辰，直到天快黑，才返回宫中。
可惜刚一回宫，二皇子就被母亲苏宝林给训斥了一顿。
于是，二皇子老老实实待在宫中读书练字，连续数日都没去找阿芙。
阿芙依然养猫逗鸟，练字弹琴，优哉游哉。
休假结束后，她每日到内学堂读书，跟着叶夫子练琴，生活忙碌而充实。
时间匆匆流过。
二月里，京中发生两件大事。
一是皇帝陛下的新宠冯美人有孕。
二是太子萧廷钰薨。