拥抱
永安公主怎么敢面圣呢？就不怕他在皇帝面前揭穿真相吗？
那么明显的暗示，如果永安公主心里有鬼，不应该听不懂。
萧廷钰站在原地，原本坚定的内心渐渐动摇。
万一他猜错了，那……
苏贵妃病重，但尚在人世。父皇这些日子天天往玉棠宫跑。若教父皇知道，他欺凌苏氏的女儿，苏氏母女再一进谗言，那情况就不太妙了。
他是储君，储君与天子的关系最为微妙。父皇又不止他一个儿子。
不应该赌这一把的。
短短数息间，萧廷钰脑海中闪过许多念头，不知不觉有懊悔和惊慌在心间萦绕。
他无意识了攥紧拳头，掌心骤然加剧的疼痛让他双眉一蹙。
这次是他过于冲动了。即便是要赌，也该等苏贵妃去世后，等永安公主彻底没了倚仗。届时他私下求证，就算猜想错误，只要没有苏氏挑唆，父皇也不会太过为难他。幸运一点，或许还能得偿所愿。
这样清冷美丽的一张脸，一瞬间勾起了萧廷钰早年的不少隐秘心思。
那厢，永安公主怒气冲冲要往外走，皇六女巴巴地陪着笑脸试图阻拦。
姐妹二人僵持不下。
萧廷钰将心一横，上前几步，含笑道：“三妹妹好大的气性，都戳了孤一簪子还不解气，非要请父皇圣裁么？好妹妹，这次是孤喝酒，有些昏了头，并非有意要冒犯你。”
永安公主冷笑一声，回头质问：“喝酒？昏头？”
阿芙连连点头，诚恳极了：“是啊，是啊，大皇兄一向礼数周全。如果有得罪姐姐的地方，肯定是因为喝酒的缘故。”
“六妹妹所言甚是。”萧廷钰眼睛眨也不眨地盯着永安公主。
永安公主冷笑不语。
“好姐姐，看在往日的情分上，还是不要惊动父皇了吧？”阿芙站在兄姊之间，为难极了，“贵妃娘娘知道了，肯定也会担心的啊。”
大约是怕劝不动姐姐，她又小声补充一句：“姐姐，大皇兄毕竟是太子，闹大了对谁都不好……”
她声音不高，但足够永安公主和太子殿下听得清清楚楚。
萧廷钰眉梢一挑，只见永安公主面上显现出了几分犹豫。
他唇角微勾，心下稍定。看来太子的身份，还是会让人心生忌惮的。
萧廷钰躬身施了一礼，态度诚恳：“还请三妹妹原谅孤今日的冒犯之举。孤愿斋戒三日，为贵妃娘娘祈福。”
永安公主皱眉抿唇，似在思索什么。
阿芙去拉她衣袖：“姐姐，多一事不如少一事。咱们将来还要仰仗大皇兄呢，再说他也不是故意的……”
良久，永安公主终是开口：“好，今日之事就算了，我不会上报陛下。不过斋戒三日不行，需五日。”
太子一笑，极好说话的模样：“五日便五日便吧。孤也希望贵妃娘娘早点好起来。”
定一定神，永安公主又冷然道：“不管太子殿下是喝了酒还是昏了头。今日之事，我不想有下一次。否则，拼着名声不要，我也会请陛下做主的。”
公主气质清冷，此刻于佛堂内说出这番话，真有些凛然之姿。
太子微眯起眼，轻声道：“自然不会有下一次。”
可他心里，却有种说不出的痒意。一时之间，竟也不知道自己究竟更希望猜测正确还是错误了。
也许，他猜错了更好，不是么？
“阿芙，我们走。”永安公主伸手拉起皇六女，就向外走去。
阿芙一声不吭，任其握着手腕，一步一步走得极快。
如今正是七月中旬，天上明月皎皎，星辰点点。
皇宫里各处宫殿悬挂着宫灯，光辉耀眼。
走出好远后，永安公主松开阿芙的手腕，冷不丁问：“刚才为什么要阻拦我？”
阿芙有点懵，眨了眨眼睛：“这不是姐姐你自己的意思么？我猜错了？我以为你要真想闹大，就不会当面说出来。”
她只是全程打配合而已，永安公主若真心想做一件事，又岂是她能阻拦的？
“你倒是很了解。”永安公主脸色微沉，“这么了解，为什么还要回来？我以前有没有和你说过，这件事不用你管？”
“姐姐是说过，我也记得。”阿芙觑着姐姐神色，声音很轻，一字一字道，“可是，我不放心，我怕他伤害姐姐。”
月光溶溶，少女眸光澄澈明净，像是一泓清泉，能清楚地能看到对面人的身影。
永安公主静默了一瞬，神色复杂：“你不怕得罪未来天子？”
“我当然怕啊，我现在心脏还怦怦直跳呢，不信你摸一摸。”阿芙说到此处，伸手欲去拉姐姐的手。
永安公主眉心一跳，蹭蹭后退数步：“好了，我知道你怕，不用摸了。”
阿芙怔了一瞬，眉眼弯弯，心下又有点小小的歉然。
姐姐方才受了惊吓呢，她这岂不是又吓唬姐姐一次？
“我和你开玩笑呢。”阿芙轻笑，指一指前方，“姐姐，玉棠宫要到了。”
永安公主轻“嗯”了一声。
此刻玉棠宫外侍卫如云。
两人心下了然，陛下圣驾在此。
永安公主停下脚步，没有再继续前行。
阿芙瞧她一眼，也跟着停下。
在她们的不远处有棵樟树，一阵凉风吹过，叶子晃动，发出哗哗的声响，莫名有点凄凉。
“圣驾会在亥初离开。”永安公主忽然开口。
阿芙眨了眨眼睛，姐姐这话什么意思？难道是指她会等到亥初才回玉棠宫吗？
今日折腾许久，阿芙早已饥肠辘辘。
也没见永安公主吃东西，她不饿么？
阿芙想了想，开口邀请：“姐姐，距离亥初还有好久呢，你能不能陪我去静心苑吃点东西？我都饿了，摘的枇杷也被大皇兄丢掉了。”
“你饿了就先回去吧，我不去了。”永安公主拒绝，望着玉棠宫的方向，不知在想些什么。
阿芙也不气馁，眼珠一转，柔声撒娇：“姐姐，你就陪我去嘛，方才在佛堂我还陪你呢。我们认识这么久，你都还没去过我那里。”
说到后面，隐隐有些委屈。
永安公主偏头，定定地看着她。
阿芙给她看得心里一咯噔，小声问：“怎么了？我说错话了吗？”
“没有。”永安公主垂下眼眸，“你不是让我陪你吗？走吧。”
她更改主意，阿芙有些意外，展颜一笑，甚是欢喜：“好诶。”
明月清风相伴，两人一前一后，前往静心苑。
“静心苑人不多，有我，有崔颖姑姑，还有兴德。他们两个你都见过的……”阿芙行在途中，不忘同姐姐介绍，“我们有菜有肉，就算膳房没有晚膳，我们自己也有东西吃。”
——这一切，都要多谢贵妃娘娘。
说话间，两人已行至静心苑外。
兴德正在门口焦急张望，看见皇六女，不由惊喜出声：“小主子，你可回来了……啊，三公主也在。”
他忙不叠行礼。
“兴德，你和崔颖姑姑帮忙弄些吃的来，我和姐姐都还没用晚膳。”
兴德答应一声，忙去准备。
静心苑点着灯，将姐妹两人的身影拉的长长的。
一个稍长，一个稍短，明明两人之间还有一段距离，可影子却仿佛靠在了一起。
阿芙陪着姐姐来到正厅：“地方简陋，姐姐你不要嫌弃。”
其实这些年静心苑已比前些年强许多了。皇女的月例不再被克扣，崔颖姑姑和兴德又都是勤快人，将此地收拾得干净整洁。
永安公主轻轻“唔”了一声，视线逡巡，略一点头：“是简陋了一些。”
匆匆扫了几眼，永安公主看到一些眼熟之物。
原来三年多的时间里，玉棠宫送给皇六女这么多东西。
永安公主是贵客，崔颖和兴德不敢怠慢，打起十二分精神来招待。
四样静心烹制的菜肴，莹白晶润的米饭，还有一壶自酿的果酒。
“公主轻慢用。”崔颖有些局促，怕遭嫌弃，又补充一句，“碗筷都是这个月新领的，全新的。”
永安公主略一颔首：“有劳。”
平日里，崔颖和兴德会陪小主子一同用膳。但今日永安公主在席，他们不敢失礼，神态恭谨垂手侍立一旁。
阿芙饿得厉害，谦让姐姐几句，自己便埋头吃起来。
崔颖姑姑手艺很好，菜肴合她口味。
但是永安公主显然无甚食欲，才吃得一些，便放下了筷子。
那壶果酒更是从头到尾没碰一下。
阿芙问：“姐姐是觉得不合口味么？”
“我不饿。”
阿芙心想也是，母亲生病，自己又被人觊觎，难怪食不下咽。
想到生病的苏贵妃，阿芙不由暗自发愁。
她这几天抽空去探视过几次苏贵妃，贵妃娘娘气色很不好，精神也不济。
“御医们没说娘娘几时能痊愈吗？”
永安公主阖了阖眼睛，没有作声。
她私下问过御医，御医话里话外只有一个意思：尽量医治。
太子萧廷钰独自一人在佛堂待了很久。
香炉里的檀香几乎耗尽，他才叫来侍从询问：“永安公主回玉棠宫了？”
离开这么久，没人召他前去问话，那想必就是没有告状了。
“回禀殿下，永安公主并未回玉棠宫，而是和皇六女一起辗转去了静心苑。”
“皇六女？静心苑？”萧廷钰皱眉。
是了，那两人一向亲近。
皇六女不像永安公主那样有靠山，或许可以从她入手……
不急，慢慢来。
等苏贵妃没了，那人彻底没了倚仗，不就在他面前毫无反抗之力了么？
萧廷钰擡眸，缓缓看向佛像。
佛像高高在上，肃穆中透着一些悲悯。
太子唇角微微勾起，笑意却不达眼底。
亥初，皇帝起驾，离开玉棠宫。
在院中已站了好一会儿的永安公主这才进去看望母亲。
连续多日的生病严重损伤了苏贵妃的身体。她整个人看上去瘦了一圈，原本白皙嫩滑的手竟一片一片地掉皮。
苏贵妃面容苍白，眼眸半阖，似是倦极。
女儿进来，她也只是擡了擡眼皮，便又重新阖上。
永安公主心中酸涩，接过丹青递来的燕窝，想让母亲多吃一点。
苏贵妃却摆了摆手：“一肚子汤药，实在吃不下了。”
公主抿了抿唇：“娘……”
“嘴里涩得很，想吃点生冷的果子，偏生御医又不让吃。”苏贵妃叹一口气，有些苦恼。
永安公主轻声道：“还是听御医的吧，等好了再吃。”
“嗯。”苏贵妃点一点头，“好吧，以后再吃。”
话虽如此，却不知以后是什么时候。
见母亲神色倦怠，永安公主怕扰她休息，略坐一会儿，便提出告辞。
“嗯。”苏贵妃笑了笑，“不早了，你回去吧，我也该休息了。”
深深地看了母亲一眼，永安公主施礼告退。
公主并未直接回房，而是默默地站在院中。
清冷的月辉洒在她身上。
她一动不动，只望着内殿的方向，宛若雕塑。
丹青脚步极轻，走至苏贵妃身边，帮其掖好被角，并熄灭了灯。
很快，便听到苏贵妃均匀的呼吸声。
有其他小宫女守着，丹青悄悄出去，走向永安公主，在其身前数步外站定。
犹豫了一下，她轻声道：“公主，娘娘这两天用饭更少，而且……”
她嘴唇微动，欲言又止。
“而且怎样？”
“有人在还好，娘娘会强打起精神。若是没人说话，娘娘一天能睡七八个时辰。”
永安公主瞳孔骤然一缩：“七八个时辰？”
一天也才十二个时辰。
母亲的病情与前几日相比，更严重了。
“是。”丹青满面忧色，“公主刚一走，娘娘就又睡着了。”
停顿一下，丹青又道：“娘娘的下红之症也不见好，每天都要更衣好几次。御医说……”
说到这里，她隐隐带上哭腔，还止不住抽泣了一声。
“御医说什么？”
丹青擦拭一下眼泪：“御医说，若半个月内能好转那便无碍。若是不能，那……”
永安公主双目微敛，只觉有涩然一点一点自心底蔓延，很快游走在四肢百骸。
明明七月中旬的夜晚并不冷，但她竟激灵灵打了个寒颤。
“会好转的……”永安公主缓缓开口，像是安慰自己，又像是安慰丹青，“一定会好转的。”
“嗯。”丹青重重点头，心里不安又茫然。
又过几日，苏贵妃身体更加虚弱，有时和人说着话，脑袋一歪，便昏睡过去。
玉棠宫十二个时辰都有御医守着。
御医们商议再三，方子上的药材加加减减，可贵妃娘娘的身体还是一天天虚弱下去。
皇帝每日怒骂御医，又延请民间大夫来为苏贵妃看诊。
这大夫姓杨，是周让推荐的，据说医术不错。
杨大夫一把年纪，胡子花白，走路颤巍巍的。望闻问切之后，他暗暗摇头，回禀皇帝：“陛下，贵妃娘娘小产崩漏倒在其次，最要紧的是她体内肝气郁结，气滞血瘀，经络阻碍，天长日久积于腹中……”
“这些话，御医署的御医们说过无数次了。朕耳朵都快听出茧子了，不用跟朕掉书袋，你只说怎么治。”皇帝擡手打断杨大夫的话。
杨大夫略一沉吟，说道：“草民医术有限，不能根治，只能尽量为她延寿数月。”
“数月？”皇帝勃然作色，“数月？只有数月？！小小的妇人疾病，你们居然一个个都治不好？”
“陛下，贵妃娘娘胞宫有瘀，脾肾两虚。本来心情舒畅，好生调养，还能拖几年，偏偏她前不久又小产，伤了身体。恕草民直言，以她现在的状况，多活数日都要叩谢上天了。”
皇帝怒气冲冲，太阳xue突突直跳：“来人！来人！拖出去！把这个胡说八道的庸医拉出去砍了！”
“陛下，草民冤枉啊。”杨大夫被拖拽下去，口中犹自呼号不止。
一旁的周让开口求情：“陛下开恩，杨大夫好歹能延寿数月。”
“你——”皇帝欲骂，见是周让，又生生止住了。
御医们一个个束手无策，与其相比，杨大夫已经算艺高胆大了。
皇帝沉默一会儿，才颓然道：“罢了，先留下他性命吧，让他尽心医治。”
“刀下留人”喊的及时，杨大夫好歹保住了一条性命。
苏贵妃的药又换了。
玉棠宫上方几乎被药味所笼罩，久久不能消散。
午后，阿芙没有休息，而是在荷花池边陪二皇子捉蟾蜍。
二皇子脱掉长衫，卷起裤腿，站在池塘边，拿着根带网的钓竿，聚精会神盯着水面。
可惜，头顶的太阳都要移走了，也没捉到一只。
阿芙的耐心渐渐告罄：“你确定这样能捉到？”
“你没听到蟾蜍叫声？”二皇子头也不擡，直接反问。
“我听到了。”这一点阿芙不否认，但是凭她对二皇子的了解，她总觉得这事不靠谱。
“那不就得了？我听我娘说的，说蟾蜍皮以毒攻毒，可治瘀。贵妃娘娘病成这样，说不定我捉来蟾蜍，剥了皮给她入药，她就好了呢。”
阿芙不说话，蟾蜍皮可入药这件事，她同样听说过。但她近几日翻遍医书典籍，也没见哪一本明确说可治贵妃娘娘之病。
二皇子拉她来捉蟾蜍，尽管不太相信，可她还是抱有一丝侥幸心理，希望有用。
这种看着人身体一点点虚弱却无能为力的感觉，实在太折磨人了。
“啊呀，捉到了，捉到了。”二皇子惊喜出声，“快快快，桶！桶拿过来！”
阿芙立即递上木桶。
“啪嗒”一声，蟾蜍被扔进了木桶里。它努力向上蹦，却蹦不出来。
这小东西生的丑，身上坑坑洼洼，没一块平整的地方。
可是一想到它或许能治病，阿芙看它竟稍微顺眼了一些。
捉到一只后，二皇子大约是摸到了门道，陆陆续续捉到好几只。
怕它们跳出来，最后两人拎着装有十几只蟾蜍的麻袋去了玉棠宫。
当值的御医神色古怪接过蟾蜍。
二皇子忙不叠问：“怎么样？这个对贵妃娘娘的病有没有用？”
阿芙也目光灼灼，一脸期待地盯着御医。
“这，《药典》有云，蟾皮可拔毒，可治瘀。”御医沉吟，“只是……”
“只是什么？”两人齐声问。
“只是贵妃娘娘下红不止，脾肾两虚，当以保养为主。这蟾皮怕是用不上了……”
阿芙脑海空白了一瞬，怔怔地问：“用不上了，是什么意思？”
二皇子也不服：“对啊，为什么用不上？”
“蟾皮之毒，娘娘贵体承受不住。只能吃些温补的药。”
阿芙抿唇，鼻腔一阵酸涩。
她和御医打过交道，明白其话里的意思。
也就是说，贵妃娘娘不过是一天一天的拖着罢了。
“我去看看娘娘。”阿芙快速转身，生怕迟一点，眼泪就会流出来被人看到。
二皇子还在和御医争论这袋蟾蜍该如何处理。
阿芙伸出手指揩掉了眼角的泪珠，放轻脚步走进内殿。
这些日子，她每天一有空就在诵经，怎么就一点用处都没有呢？
内殿药味极浓。
阿芙恍惚了一瞬，犹记得她第一次进玉棠宫时，曾惊叹于殿内的馨香。
而此刻，那个素手调香的美貌女子还在昏睡。
永安公主面无表情站在床边，看见阿芙只略一点头，算作招呼。
——这几日，永安公主已不去佛堂祈福，而是一直在母亲床前侍疾。
阿芙不敢出声，老老实实站在永安公主身旁，悄悄打量着苏贵妃。
每见一次，她都感觉娘娘又瘦了一些，放在被子外的手瘦骨嶙峋。
大宫女丹青红着眼睛端来汤药：“娘娘，醒醒，该喝药了。”
苏贵妃迷蒙地睁开眼睛，闻到药味，秀眉微蹙：“我不想喝了。”
永安公主接过药碗，立在床畔，轻声道：“娘，喝了药才能好得快。”
“太苦了，我不想喝。”苏贵妃偏过头去。
“娘娘，这是民间神医开的药，一点都不苦。”阿芙声音清脆，语气轻快，“不信我尝给你看。”
苏贵妃这才注意到她，转过头来：“是药三分毒，你又没病，尝药做什么？”
她声音极轻，有气无力的，精神倒还好，眼中也有笑意。
“我这不是看娘娘不想喝药么？”阿芙赧然一笑，脆生生道，“我小时候生病，烧得厉害，梦见自己一会儿在火炉，一会儿在雪山的，还梦见我娘和我说话呢。后来，是贵妃娘娘帮了我，御医给开的药也特别苦。我连续喝了好多天呢，不过喝了药，我就好了。”
听她提及旧事，苏贵妃目光幽远，眸中闪过些许怀念：“嗯，都是好几年前的事了，那以后你就缠上我了。”
阿芙心里一酸，却笑意盈盈：“我以后还缠着娘娘。”
苏贵妃笑而不语。
说了几句话，她又稍稍有些精神，也不像方才那般排斥喝药。
“把药拿过来吧，先说好，吃了药，我是一定要吃果子的。”
“娘娘，贡桔已经准备好了。”丹青连忙表示。
几人小心扶起苏贵妃，又在其身后垫上引枕。
这样简单的动作，苏贵妃额角已渗出了汗。
她没让人喂，自己拿过药碗喝药。
阿芙目光微转，见苏贵妃端碗的右手轻轻颤抖，她心内又是一阵酸涩。
担心引起娘娘伤感，阿芙强行压下心中难过，低头剥桔子。
喝过药，漱了口，苏贵妃吃得一瓣桔子便皱起眉：“这桔子好涩，一点也不甜。”
“我尝尝。”阿芙没有多想，直接拿起一瓣放入口中。
酸甜可口，汁水充沛。
阿芙心念一动，也跟着皱眉：“是不好吃，要不娘娘吃蜜饯吧？”
“好吧。”
苏贵妃吃了一块蜜饯，也不太满意，但她这次没再说什么。
才这么一小会儿，苏贵妃就又累了。
“我睡一会儿，你们不用管我。”
阿芙含笑告退，一到院中，她就忍不住红了眼眶。
二皇子和御医商量好了那袋蟾蜍的归宿，正百无聊赖看蚂蚁打架。
一眼瞥见阿芙红着眼睛走出来，他重重叹一口气。
但很快，他就又打起精神：“阿芙，咱们去摘猫耳草吧？”
“摘那个做什么？”
“这你就不懂了吧？刚才黄御医跟我说，猫耳草煮鸡蛋或许对贵妃娘娘的病有用。”
阿芙心里乱糟糟的，闻言“嗯”了一声，胡乱说道：“行，那咱们去找猫耳草。”
其实猫耳草是否有用，对现在的她来说，并不重要。
她急需做点什么，来分散注意力。
御花园里草木丰茂，种类也多，简单了解一下猫耳草的姐弟俩认真寻找。
猫耳草没找到，倒是碰到不少蚊虫。
阿芙将能驱蚊的香囊分给二皇子，自己又摘了些薄荷让他涂抹在被咬处。
忙活一场，两人都累了，干脆坐在亭子里休息。
“唉，我娘这些天急得不行，天天煲汤。可是我听说贵妃娘娘都喝不了几口。”二皇子将薄荷叶贴在脑门上，清凉凉的。
阿芙双目微阖，心不在焉地“嗯”了一声。
“二弟，宝林娘娘正找你呢。”突然，一道熟悉的男声响起。
亭中二人俱是一惊。
二皇子直接跳起来，脑门上的薄荷叶垂到了眼角，格外滑稽：“大，大皇兄？”
阿芙也迅速站起，低眉垂目：“大皇兄。”
“嗯，不必多礼。”太子随意地挥了下手，姿态闲雅，“二弟，方才孤遇到宝林娘娘身边的人，说是奉了宝林娘娘之命，正在满皇宫找你，原来你在这里躲清闲。”
二皇子丢开薄荷叶，喃喃地道：“糟了，要坏事，你们玩，我先走了。”
话音未落，他便一溜烟跑走了。
“诶。”阿芙冲太子笑笑，“大皇兄，我有点事，也先走了。”
佛堂事件后，她格外惧怕这位皇兄。
她刚走两步，便听太子在她身后缓缓说道：“六妹妹留下。”
不同于她和二皇子，太子身边一直有侍从相随。
太子刚一发话，便有两个侍从越众而出，分别站在阿芙左右两侧。
阿芙只得停下脚步，疑惑地问：“大皇兄找我有事？”
“怎么？没事便不能找你么？”
太子在石桌旁坐下，又招呼阿芙：“你也坐。”
阿芙扯了扯嘴角，在太子对面坐下。
“站远一些，孤与六妹妹有话要说。”
“是。”侍从答应一声，齐齐后退。
凉亭位于御花园中，视野开阔，是赏花休息的好所在。
然而阿芙现在没有欣赏的心情，她勉强压下紧张，冲太子浅浅一笑，天真懵懂：“大皇兄要和我说什么？”
“说说你三姐姐吧。”
阿芙脸上笑容僵了一瞬，干巴巴道：“三姐姐每天侍疾很辛苦。”
他居然还没死心！
“六妹妹，你和三妹妹一向走得近，可有发现过她有什么异常？”
“异常？”阿芙眨了眨眼睛，“三姐姐能有什么异常？”
太子目光沉沉：“我是问，她异于寻常女子之处。”
阿芙皱眉，有点犯难。
“怎么？觉得难以启齿？”太子低低一笑，眼底尽是冷意。
阿芙更迷惑了：“大皇兄说什么？我不太懂。”
“你在内学堂与她日日相对，就没发现她和你不一样的地方？”
阿芙不太清楚太子要问的究竟是什么，小声道：“每个人都不一样啊。”
“六妹妹。”太子压低声音，语带不满。
阿芙定了定神，忖度着道：“三姐姐性子冷，说话不好听，但心地很好，这个算么？她会弹琴，会骑马，会下棋，字写得也好。哦，她喜欢自弈，不喜欢和别人对下……”
太子的脸色一点点沉了下去。
问她异常，她这是在说什么？
当然，也有可能是他猜错了，永安公主并无异常。那也不失为一桩好事。
“六妹妹。”太子打断少女的话，干脆不再与她绕圈子，“听说贵妃娘娘时日无多了。”
阿芙抿起唇，这在皇宫已不是秘密。但是听人当面提起，还是免不了心中一痛。
有无数次，她都在希望这是个梦。等梦醒了，贵妃娘娘就康复了。
“六妹妹是不是也该另寻靠山了？”太子声音不高，隐隐带着诱哄之意，“你应该知道，父皇对永安公主的宠爱都是爱屋及乌。你不会真以为父皇是真心疼爱她吧？”
阿芙睫羽轻颤，知道他说的有道理，不免为永安公主悬心。
将少女的紧张恐惧尽收眼底，太子笑了一声：“到时候，恐怕你也……”
宫中谁不知道皇六女被陛下厌憎，靠着苏贵妃怜悯才有的今日？
阿芙心思一动，顺势说道：“还请大皇兄帮我。”
“好说。”太子满意于这个妹妹的识趣，“只要你肯听孤的话，孤自会保你有享不尽的荣华。或许将来还能封个公主，挑选优秀儿郎为驸马。其他姐妹有的，你也会有。”
阿芙脸颊微红：“大皇兄取笑我，我还小呢，挑什么驸马？”
见她并未拒绝，太子哈哈一笑：“那选驸马一事以后再说。”
果然，依靠别人才能存活的藤蔓，靠山没了，就会去寻找下一个。
有皇六女相助，想来将来办事会容易许多。
他已经迫不及待地想听到丧钟声响起了呢。
阿芙陪着笑脸，心里越发不安。
贵妃娘娘病重难返，太子又虎视眈眈。
虽然太子并没有直言让她做什么，但不用细想，就知道不是什么好事。
辞别太子后，阿芙长叹一口气。
当夜，她辗转反侧，将地藏经翻来覆去念了许多遍。
大师说，地藏经适合众生治疗心病与身病，但尽管阿芙时常虔诚诵经，贵妃娘娘也没能挨太久。
十月初七，苏贵妃难得有了精神。
不用别人搀扶，她竟自己坐起身，命人给换上一身漂亮衣裳，又吩咐丹青：“好久没绾发了，给我绾个飞仙髻吧。”
丹青不受控制地想到一个词：回光返照。
但面对娘娘吩咐，她还是答应一声，去拿发簪、梳子等物。
苏贵妃原本有一头又黑又厚的长发，如今头发依然很厚，但不像当初那般黑亮。
“我年轻的时候，绾飞仙髻最好看。”苏贵妃轻笑着说道。
丹青眼眶一红：“娘娘现在也好看。”
“贫嘴。”苏贵妃摇头，“老了，不好看了。”
丹青不作声了，怕一开口，就露出哭腔。
苏贵妃绾好发髻，又涂脂抹粉。
收拾停当后，乍一看去，仍是那个貌动天下的苏令。
“丹青，你让公主进来吧。”
永安公主一直在外守着，猛然见到光彩夺目的母亲，愣了一下，下一瞬，她脸上血色褪尽：“娘——”
当着丹青的面，苏贵妃没说别的，只轻声叮嘱：“别忘了答应娘的事，照顾好自己。只有你过得好，我才能放心。”
永安公主睫羽垂下，挡住了眸中汹涌的泪意。
她闷声回答：“我记住了。”
“这就好。”苏贵妃点一点头，脸上露出满意之色。
这个看似普通的午后，苏贵妃又见了阿芙，见了族妹苏宝林……
她精神尚可，眉眼含笑，丝毫不像是被病痛折磨的样子。
皇帝听闻消息，匆忙赶来。
苏贵妃脸上又有了倦色：“阿宬，我累了，想躺一会儿。你能抱我过去吗？我好像走不动了。”
“好。”皇帝直接将她打横抱起，心中蓦的一惊。
她现在竟然这么轻。
苏贵妃躺在床上，握着皇帝的手，久久不肯松开。
皇帝便任由她握着。
“阿宬，我好舍不得你啊。”苏贵妃声音很轻，回忆起当年，“第一次见你的时候，你和阿芙差不多大，我还是个小孩子……你说你会娶我……”
皇帝喉头似乎被什么给堵住了。
——其实这近半个月，他不常来玉棠宫。国事繁忙是一个原因，另一个原因是他心有恐惧，不愿面对。
“我可能没法陪你走下去了，我能不能求你几件事啊？”虚弱的女子眼中尽是恳求之意。
皇帝握着她的手：“阿令你说，只要朕能做得到。”
“我死之后，把我葬在苏园旧址可好？”苏贵妃艰难地道，“就是我第一次见你的地方。”
听到这句话，皇帝先时那句“不，你要入皇陵，与朕合葬。”就梗了一下，没再说出口。
“我想丧事一切从简，如果可以，能不能让永安为我守陵三年？”
皇帝眸光微闪，他明白了，阿令让女儿守陵是假，想让他承诺不动永安性命是真。
心爱的女人正娇弱的、用充满祈求的眼神看着他，皇帝点一点头：“好。”
“阿宬，活得久一点，不要想我，不要急着来见我。”苏贵妃声音越来越低，她擡起头，试图为皇帝拭泪。
然而手还未碰到皇帝的脸颊，就无力地垂了下去。
十月七日傍晚，贵妃苏令薨。
高高在上的皇帝几乎哭晕过去，发了疯一般不许旁人动贵妃的尸体。
还是王贤妃再三劝说，皇帝才勉强同意给贵妃装殓。
贵妃地位尊贵，仅次于皇后，丧仪极近奢靡。
皇帝还提出，要追封苏贵妃为皇后，遭到朝臣反对。
这一次，皇帝不肯退让：“她活着，朕不能封她为后。她死了，还不能给她一个皇后的名分吗？”
朝中为此争执不下。
当然，后宫里也不安生。
贵妃薨逝，整个后宫皆服丧。
阿芙头上簪着白花，腰间束着孝带，手腕上还系了一根麻绳。
贵妃娘娘的灵柩暂时安放在玉棠宫正殿内。
里里外外，尽是哭声。
阿芙跪在棺材前，心里木木的疼。
有那么一瞬间，眼前的一切似乎与母亲去世时重合在一起。
尽管二者的丧礼大不相同，但悲伤大概是一样的。
在一片哭泣声中，阿芙看向永安公主。
公主一身重孝，眼睛红肿，没有嚎啕大哭，却能让人清楚地感觉到她身上浓浓的悲痛。
听月影说，永安公主已经连续几日没吃过东西了。
阿芙有心想劝一劝，又不知该如何开口。
贵妃病逝，连她这种受过贵妃照拂的人都悲伤难过无法自已，何况是贵妃的亲生女儿呢？
阿芙能做的，也只是默默地跪在姐姐身边，偶尔递上一盏茶。
想了想，她伸手去握永安公主的手，低声道：“姐姐，我在这里。”
永安公主看着她，神情木然。
阿芙心里一酸，伸臂抱住了姐姐。
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