异样
姬珩又做梦了。
梦里是在母亲的灵堂，他一身重孝。
周围有或高或低的哭泣声，悲伤，压抑。
阿芙一身素衣，语带哽咽：“你还有我，你还有我。”
说话间，她伸臂环住了他，滚烫的泪珠入他的颈窝。
他反手抱住她，低低地唤了一声“阿芙……”
姬珩猛地睁开眼睛。
夜色沉沉，寝殿内的宫灯光芒黯淡。
值夜的小太监在门口打盹。
那只名叫貍花的猫正翻着肚皮呼呼大睡，偶尔发出轻微的呼噜声。
姬珩按了按眉心，连续好几个月了，对她的想念不减反增，甚至连梦里都是她的身影。
寝殿内烧有上好的银丝碳，暖洋洋的。
人半夜醒来，嗓子略微有些干。
姬珩缓缓踱至桌边，饮了一口冷茶。
凉茶入腹，他整个人清醒了不少。
他早已下令，派人在各地寻找。
然而过去这么久了，竟一点踪迹都没有。
天下之大，人海茫茫，他不知道她现在在何处，不知道她过得好不好，更不知道她有没有想过他。
崔颖姑姑没再提那晚的谈话，阿芙也没再提起。
两人不约而同将谈话埋在心底。
阿芙很喜欢现在的生活。
她仍同往常一样，每日按时前往杨家教书。
进入冬月后，永州终于下了这年的第一场雪。
阿芙抱着手炉站在屋檐下，看邹澎挥舞着扫把扫雪。
他力气大，三下五除二就将地面不多的积雪扫得干干净净。
随后，他将扫帚往墙角一靠，面带得意之色：“怎么样？我早说了，我动手，快得很，比你和崔姑姑快多了。”
阿芙含笑点头：“说的极是，我自愧不如。”
今日休沐，她不必去杨家。一大早看见崔颖姑姑扫雪，上前帮忙，才扫几下，就被邹澎看到了。
邹澎一把抢过扫帚，赶走两人，将扫帚舞得虎虎生风。
不可否认的是，他扫雪的确快，平时都没看出来。
因为他干活麻利，用早膳时，崔颖特意给他多加了一份千层饼。
用罢早膳，邹澎去武馆，阿芙则和崔颖、兴德一道出了门。
这段时日，兴德除了打杂，偶尔也会外出。他近来看上一个铺面，有点心动，便同大家商量，看要不要买下来。
“是个布庄，地段不错，就是生意有些冷清。店家想转手卖出去，我觉得咱们可以试试。”
他一直待在家中处理杂务，有时也想找些事做。
听说他有这个想法后，阿芙趁着休沐，便协同崔颖姑姑一起，陪他去前看看。
店铺离家不远，连马车都不必套，几人晃晃悠悠，慢慢走过去。
约莫一刻多钟，也就到了。
来之前，阿芙只听说生意冷清。到了之后，才明白“冷清”的含义。
店铺不小，门口挂着一个“转让”的牌子。
没有客人，只有一个店小二靠着柜台，懒洋洋的，正在打盹。
看见他们进来，店小二擡一擡眼皮：“客官要看什么？”
“看看布吧。”阿芙视线扫过布匹，补充一句，“看看你们店卖的最好的布。”
“客官稍等。”店小二挑出好几匹布，斜着眼睛道，“这些都是咱们店里卖的最好的了。”
阿芙近前瞧了瞧，又与崔颖交换一个眼神，均明白了对方的想法。
这布匹摸着不错，但花色实在是老气横秋，花样也都是很多年前时兴的。
“你们这布，是自己从别处购买的？还是自己人织的？”崔颖轻声问。
店小二道：“自己人织、自己人染的。”
打量了他们一番，店小二猜出了几分，又问：“你们是要买布？还是买店？”
“想买店，不过买店之前，想要先了解一下。”阿芙忖度着道。
一听这话，店小二就打开了话匣子。
原来这家布庄，已有上百年历史，数年前传到这一代家主手上。新东家不善经营，又沉迷赌钱。偏生又有新开的店铺，对方肯出大价钱，挖走他这里的织匠和染匠。
因此生意一年不如一年，近来已是纯贴钱了。
新东家懒得再下功夫，干脆转让换钱省事。
“……只剩几个老人了，还都是念着老东家的恩。你们要是买啊，只怕要把染匠和织匠一并接手，他们年纪大了……”店小二感慨不已，继而又愤愤地道，“这个就算不卖出去，也早晚被赌掉。”
三人对视一眼，谢过小二，出门商量。
兴德是真的想买，虽然户主上写的是他的名字，但他总觉得自己无所事事，是个闲人。
他年纪还不算很大，这辈子也不可能娶妻生子，就想做出点事情来，多赚钱，给家里做出贡献。
“主子，你瞧着怎么样？我问过了，连铺面带织染，还带铺子里所有的布，总共卖四百两。”
“这么大铺子，还送这么多东西，四百量不算贵。既然是百年老店，那重新发展起来，应该不是很难吧？”崔颖有些不确定。
——来之前，她尚且满怀憧憬，真正看到何等清冷后，她又有点信心不足了。
这么清冷的铺子，真能重新经营起来吗？
阿芙笑笑：“不会很难，但恐怕也不会很容易。”
“主子？”兴德有一点慌，“那……”
“不过你既然想做，那咱们就去做。反正咱们现在有点闲钱，能买得起。”阿芙莞尔一笑，缓缓说道。
“真，真的？”兴德眼睛一亮，有些不可置信。
阿芙又是一笑：“当然是真的了。”
她出京时带了不少银钱，买房买田后还有剩余，便是他们四人这辈子都没有任何进项，也够他们一辈子吃喝不愁了。
四百两银子确实不少，但她现下在杨家教书，每月束修就有八两，加上年节红封，她给得起。
很少见兴德这么想做一件事，阿芙愿意帮他达成所愿。
“多谢主子，多谢主子。”兴德兴奋极了，又郑重道，“主子放心，我如果买了，一定不会赔的。”
崔颖叹一口气，其实她内心有点怕赔，但主子这么说了，她也不好多说什么，就道：“咱们得吸取教训，弄点新花色，新样式。”
“是是是。”兴德附和。
“还有，最好得有个期限，说是四百两，以后织布不要钱？还是染布不要钱？算下来，可不止四百两。咱们得商量好，若是接手了也一直赔钱，要转出去或赁出去的……”崔颖又道。
兴德点头：“对对对，崔姐姐说的对。”
阿芙含笑看两人讨论，轻声道：“最好再跟邹澎商量一下，不能咱们三个就把主意给定了。”
“是。”两人齐齐点头。
晚间邹澎回来，几人同他说了此事。
他没意见：“有钱那就买呗。”
反正又不是他的钱，当然他也不意外，毕竟大家一开始的计划里，就有买铺子。
于是，事情就这样定了下来。
兴德忙忙碌碌，去和人商谈，邹澎抽空同他一起。
过得数日后，他们终于买下了铺子。
店铺和房屋一样，双方交易后需要到官府报备并缴纳税金，由“白契”变成“红契”，才算真正属于他们。
兴德忙里忙外，主动承担起此事。
到官府报备时，他再次遇到上次的那个胥吏，熟门熟路递上碎银。
胥吏眯着眼睛打量他几眼，慢悠悠道：“看不出来还挺有钱。百年老店，买它花了不少吧？”
兴德不敢露富，苦着脸道：“也没多少，若真有钱，就不买这赔本的了。实不相瞒，官爷，有一部分钱是问旁人借的，立了好几张借条呢。”
胥吏没再多话，只是随口调侃罢了。
永州城里富裕人家多的是，买个铺子真不算多有钱。
他拿起印章，“啪”的盖了一下：“拿着吧。”
“多谢官爷，多谢官爷。”兴德施了一礼，收起印契，大步离去。
胥吏轻轻掂了掂碎银，摇头晃脑，哼起了小曲儿。
买下布庄后，兴德每天早出晚归，崔颖有时也跟去帮忙。
他们将布庄重新布置打扫一番，又画出一些时兴的新花样，让人织染。
十一月二十八，大吉。
天成布庄正式开业。
兴德采纳了崔颖和阿芙的建议，开业酬宾，前三日里，买新布赠旧布。
原有的布匹虽然过时，但质地不错。如今愿意相赠，自然客人极多。
进店的客人中有不少被布庄的新布所吸引的。
——阿芙等人一路行来，见的多，审美不差，新增的花样新颖美观。
如此一来，布庄的生意还不错。
至少看上去热热闹闹。
对此，兴德很满意，每日花更多的时间在铺子上，忙忙碌碌，精神抖擞。
转眼间就到了腊月。
三日酬宾结束，店铺相对于刚开业时要稍微冷清一些。
不过因为年关将近，天气更冷，天成布庄打出了“制新衣，过新年”的旗子，旧布低价出售。每日依然客人不少。
这天晌午，崔宅诸人正在用饭。
忽然，有人匆匆赶至。
是布庄的小二。
“东家，不好了，有泼皮来店里闹事。”
四人俱是一惊。
兴德闻言，立刻站起：“我去看看。”
“我也去。”邹澎腾地站起，转头对神态焦急的阿芙和崔颖道，“你们慢慢吃饭，对付泼皮，我一个人就行。人太多，反而不方便。”
“也好。”阿芙和崔颖应下，心里却难免不安。
他们之前没做过生意，哪想到居然还有闹事的？
阿芙自我安慰，还好他们经营的是布庄，就算再闹事，也不至于扯到人命上。
只要不涉及人命，一切都好解决。
邹澎和兴德行得极快，赶到布庄时，闹事的泼皮还没走，他们已往地上丢了好几匹布。
一泼皮刚拿起布匹，作势要扔，手腕便被扼住。
邹澎稍一用力，便听到“咔吧”一声。
泼皮翻了个白眼，几乎痛晕过去：“啊啊啊……”
其他泼皮见同伴吃亏，匆忙上前相助。
邹澎看也不看，反手一下直接卸掉对方胳膊，又一脚将一泼皮踹至门外：“谁指使你们来闹事的？不知道我每日在武馆教人功夫吗？”
他是大内暗卫出身，武功高强，那点泼皮还真不放在眼里。
刚一显身手，众泼皮便纷纷求饶。
“让我饶过你们也可以，这布该怎么赔？”
“我们赔，我们赔。”众泼皮从身上摸出一点碎银，口中求饶不叠。
看到自己的心血被人糟践，兴德气愤不已，哪怕有赔偿，也依然不开心。他尽量粗着嗓音问：“谁指使你们来的？”
“于，于二公子。”
兴德愣怔了一下：“你是说，这布庄的前东家？”
“对对对，就是他。”
兴德怔怔地看向邹澎，意外极了。
原来兴德接手布庄后，布庄生意渐渐好起来。那位于二公子心中不忿，一时兴起，找人破坏。
邹澎威吓了泼皮一顿，告诫他们以后再敢惹事，绝不轻饶，这才放他们离去。
知道天成布庄里有高手在，泼皮们每次经过都要绕道走，再不敢造次。
布庄生意又重新恢复了正常。
本以为事情就此结束，没想到于二公子竟一纸诉状将兴德告上公堂。
他状告兴德骗人祖产。
兴德只觉得莫名其妙，幸好当初交易时有中人，有文书，有在官府过了明路的“红契”，该有的一样不少。他出入官府一次，毫发无损。
倒是于二公子因为诬告被打了十板子。
兴德辗转得知，原来于二公子最近赌钱又输了，心有不甘，想着他们是外来的，便想闹一闹，看能不能换些钱财。
谁想对方并不肯息事宁人，而且竟然宁愿多缴纳税款也要到官府换成“红契”。
腊八当天，于二公子是在床上度过的。
经过这接二连三的事情，兴德颇受打击。
他原以为好好做生意就行，没想到还有这么多事端。
不过好在因为这些事，布庄名声大显，无形中又多了不少客人。
腊月中旬，又下了一场雪。
大雪过后，阿芙裹得厚实，出门也要抱着手炉。
从崔宅到杨家，平时半刻钟就能走到。现下地上有薄薄的一层雪，阿芙走路小心翼翼，唯恐摔倒，耗费的时间比平常多出一倍来。
两家离得不远，她又不想坐马车，干脆自己慢慢走过去。
行到转角处时，迎面走来一个挑着担子的男子。
阿芙瞧了一眼，便移开视线。
两人相距还有数步，那人忽然脚下一滑，重重摔倒在地，身上的担子也歪了，露出里面的炭块。
阿芙吓了一跳。
对方快速站了起来，整理好担子，重新挑着，一步一步向前走去。
阿芙轻轻叹一口气，心想，大雪天卖炭，也挺不容易。
她继续向杨家行去，并没有注意到那个汉子目中的异样。