求娶

阿芙以为他在说笑，顺口问：“那你说，我要是选夫婿，该选个什么样的？”

她这么一问，二皇子顿时来了精神，认真同她分析：“首先，身份上，不能太差吧？身份太差怎么能护得住你？”

“对，你说的很是。”

得到她的肯定，二皇子更起劲了，略一思忖，继续道：“相貌不能太丑。你长的好看，要是嫁个丑八怪，那太亏了。年纪不能比你大太多吧？最多只能大五岁。个子不能太矮，不能太黑。最好得文武双全。”

阿芙边听边点头，出言附和：“对对对。”

说到夫婿的话题，她倒没觉得尴尬害羞，只感觉好玩。

“性格也要好，不能欺负你吧？不能花心吧？要是在外面偷偷养外室……”说到这里，二皇子脸色微变，不由地想到大皇兄，停顿一下，才又道，“要是天天逛青楼，要他有什么用？”

“说的很好。”阿芙极其配合地轻击了一下掌，继而面露苦恼之色，“那像你说的样样都符合的夫婿，要去哪里找呢？”

二皇子有点犯难，他摸着下巴想了一忽儿，忽然一拍大腿：“我身边不就是吗？我那几个伴读，可以随你挑。”

他与长兄幼弟年纪相差太远，读书之际，皇帝一口气给他找了四个伴读。

除了时常跟随的张颂，另外三个，俱都是年纪相仿的大家子弟。

“陆寅订过亲了，不行。赵焱十四岁就有丫鬟暖床，不行。方昭比我还小一岁，才十二，太小了……”二皇子低声念叨，“张颂，张颂本人倒是可以，家里不行。他爹没战胜，被撸了爵位……”

阿芙在一旁听着，双目圆睁。看他这样子，不像是说着玩，倒是在认真分析。

她小声道：“咱们说着玩就行了，你别太当真。陛下还在，哪会允我自选？要选也是前面三个姐姐先。”

对于自己的处境，她一向很清楚。

二皇子摆了摆手：“你先不要想那么多，选了再说。”

等她选定之后，他再去同父皇谈。

他知道父皇不喜欢阿芙，甚至可以说厌恶。但父皇近来看重他，也许他的话会比以前有分量呢。

见二皇子坚持，阿芙只轻轻摇一摇头，没再说话，任他去琢磨了。

数日后，二皇子邀请阿芙去御花园赏花。

与平日不同，这次竟是专程下了帖子。

阿芙盯着帖子看了好一会儿，不知道弟弟是闹哪一出。

但她还是去了。

初秋的御花园里，奇花异草，鲜艳夺目。

阿芙一靠近就察觉到了异样。

前方八角玲珑亭里有好几个年轻男子，衣衫华贵，气质不俗，正或站或坐。

二皇子眼尖，一眼瞧见了她，眼睛一亮，冲她大力招手：“阿，姐姐，快过来。”

他难得叫她一次姐姐，在一群青年才俊面前，想给她更多的尊重。

其他人也跟着向阿芙看去。

阿芙心知今日躲不过，便理了理心情，大大方方走过去：“你们在这里做什么？”

“哦，我在办赛诗会。”二皇子挤了挤眼睛，一本正经，“姐姐怎么在这儿？是来赏花吗？如此，倒是我等扰了姐姐清净。”

阿芙心想：我怎么在这儿？明知故问。还不是你特意让我来的？

但这话，她自然不会说出来。她只笑一笑，十分配合：“你又在说笑了，御花园这么大，你们忙你们的，打扰不到我的。”

青年才俊们除了几个伴读，并不认得皇六女，见她气质不俗，又有二皇子称她为姐姐，只当是哪位公主。众人当即行礼不叠，又有人问二皇子：“不知是哪位公主？”

二皇子含含糊糊，避而不答。

阿芙则微微一笑，坦诚道：“我排行第六，还不是公主。”

此言一出，众人神色便有些异样。

二皇子看在眼里，脸色倏地一沉。

阿芙不以为意，笑了笑：“各位继续，我去那边看看。”

她擡手指了指远方，略一颔首，转身离去。

傍晚，二皇子耷拉着脸走进静心苑，喝了一盏茶后，重重放下茶盏：“气死我了。一个两个的，变脸可真快。”

阿芙轻声安慰他：“别生气，他们可能也就是太惊讶了。毕竟陛下所有女儿中，只有我一个人没有公主封号。任谁也会多想一些，震惊一下，未必是真的瞧不起我。”

她劝说一会儿，二皇子的火气稍微降了一些，嘟囔一句：“行吧。”

在他心里，对这个姐姐同情之余，还又生出几分佩服。

他仅仅只是看别人当场变脸就觉得难受，她竟能一直泰然处之。

大约是早就习惯了吧？

“选驸马的事，我谢你好意，但你别着急。前面三个姐姐没有定下，陛下是不会考虑我的。”阿芙笑笑，“只怕也不会允许咱们私下去定。”

民间百姓为女儿选夫君，尚且要父母之命，媒妁之言。何况是天家？

二皇子胡乱答应一声，不再提及，却打定主意要暗自留心。

不过接下来一段时日，萧廷睿是真的忙。

皇帝拒绝了派公主去北戎和亲的提议，重新启用张英父子，前去协助一直镇守北疆的老将郭兴，对抗北戎。

张氏父子平叛内乱不行，在郭兴手下守边，倒没出大差错。

西南那边换了新将领后，依然连番丢城失地。

听说西南叛军一边占据城池，一边收拢其他义军。不到一年的时间里，气势渐大。

皇帝整日双眉紧锁，二皇子日子也不好过。

他往日吊儿郎当，不求上进，如今被逼着每日看奏章，参与政事。

皇帝已连续数日没进后宫。

前几日听说冯氏为他生了一个女儿，也没让他欢喜半分。

内监放轻脚步，行至皇帝身边，低声回禀：“陛下，楚氏难产。”

“谁？”皇帝怔了一下，一时没反应过来。

“前太子在宫外的那个女人，已经发动了，有难产之兆。”

皇帝眼皮微擡：“保孩子。”

这还用来特意禀报他么？

又过得两个多时辰，内监再次来禀：“陛下，楚氏生了。”

“是男是女？”皇帝擡眸。

算算时候也该差不多出生了。

内监迟疑了一下，倏地下跪：“陛下……”

“是女儿？”皇帝看他神色不对。

内监战战兢兢，不敢去看皇帝神色：“是有个女婴，也有个男婴，但是生下来就是死胎，连同母亲，三人俱亡。”

“三人俱亡？！”皇帝神情一震。

“陛下，妇人生产本就艰难，何况楚氏怀的是双胎，而且又一直被囚禁，身体太差……”

皇帝摆一摆手：“别说了，死便死了，你也退下吧。”

“是。”

内监小心翼翼退下。

皇帝阖上眼睛，脸上是毫不掩饰的倦意。

太子薨逝后，王贤妃颓废许久，后来得知楚氏有孕，才强行打起精神。

她每日使人给楚氏送去各种补品，又虔诚祈祷希望楚氏生下男婴。

二皇子不上进，三皇子身体差，或许皇孙有出息呢。

骤然得知楚氏生下龙凤胎，却不幸三人俱亡后，王贤妃顿感绝望，一病不起。

皇帝忙于政事，焦头烂额，探视过一次后，就丢开不管了，只叮嘱身边人细心照料。

这年冬天，叛军基本掌控了整个西南地区。

除了西南，其余各地也陆续有叛军打着各种旗号作乱。

朝堂上，众臣争论不休。

“陛下，臣以为可以招安。”主和派以李大人为首，“听闻西南叛军对百姓秋毫无犯，行事也算磊落，不妨授予官职，收为己用。”

“招安？招个屁的安？他们打的是前朝旗号，哪是为了当官来的？人家是来抢天下的！”主战派的孙将军当即反驳。

“行，孙将军既然说要打，那派谁去打？从去年到现在，朝廷派了多少将士过去？打赢的有几场？前前后后，折进去多少人？耗费了多少军饷？朝廷还有多少人马、有多少粮草可用？征收的赋税越多，各地的流民和叛军就越多。”李大人毫不退让，“孙将军一意要打，不如立下军令状，看多久能剿灭叛军。”

“立就立，有什么不敢？”

皇帝捏了捏眉心。

去年西南刚有动乱时，他沉浸于阿令去世的悲痛中，只当和以往的动乱没什么不同，并未意识到会发展到今天这个地步。

“陛下，臣有一言。”忽有一老臣出列，朗声回禀。

皇帝一看，见是太傅范朋。

他先前教导太子读书，太子遇刺身亡后，又奉命教导二皇子。

“讲。”

“臣以为当下，不如采用和亲之计。”

一旁听政的二皇子听到“和亲”二字，便眼皮突突直跳。这老头上了年纪，越来越胆小怕事。一遇到事，第一反应就是和亲。

北戎犯境是这样，西南叛乱也是这样。

不等二皇子开口，便有大臣站出来反对：“范大人糊涂了？哪有对叛军实施和亲的？只怕陛下愿意，叛军也不愿意。”

“不是对叛军，是对位于西南方向的蛮国许以公主，邀他们出兵相助，联合朝廷军队，形成包拢之势，夹击西南叛军。”

范大人话音落地，原本热闹的朝堂安静了一瞬，有人出声附和：“陛下，此法或许可行。”

蛮国地方虽小，但也有些兵马，骁勇善战。数年前，蛮国新君继位，自称久慕中原文化，上国书表示愿同大盛交好，并请求大盛赐嫁公主。

当时年岁符合的只有皇帝的长女富阳公主。

皇帝疼爱长女，自然没有应允，只赠了大量的金银瓷器、绸缎布匹，但拒婚了蛮国联姻的请求。

“蛮国王后新丧，陛下既有尚待字闺中的公主，何不许以婚事，再邀他相助？”范大人慢悠悠道。

孙将军立刻反驳：“我中原上国，怎么能求助蛮夷？”

“孙将军此言差矣，不是求助。只嫁一个公主，便能获得蛮国支持。陛下还是蛮国国君的岳父，岳父让女婿帮忙平叛，怎么能算求助呢？”

皇帝沉默了。

若在早年，对于和亲这样的计策，他定然认为奇耻大辱，一口否决。但这一年多来，接连受挫，再一听到，竟然觉得似乎也有道理。

不过是牺牲一个女儿而已，反正他女儿最多。

众朝臣争论不止，皇帝只皱眉说了一句：“退朝，范爱卿留下，与朕详谈。”

“臣谨遵圣谕。”

听到皇帝留下范朋单独谈话，二皇子心里一咯噔，暗说不好，看这形势，父皇显然是在考虑范朋的建议了。

还详谈？详谈和亲的事情？

西南叛军势力渐大，他无计可施，想来父皇也是如此。

对于做大事的人来讲，不会计较小小个人的喜乐得失。

二皇子走出朝堂，本欲直接去静心苑找阿芙，转念一想，暂时打消了这念头。

现下还没好主意，说给她听，除了平白增添她的烦恼，有什么益处吗？

他先将自己的亲信聚在一处：“你们以为如何？”

方昭年纪最小，还不满十三岁，闻言第一个开口：“遣妾一身安社稷，不知何处用将军。”

陆寅在他头上不轻不重打了一下：“慎言。”

方昭摸了摸脑袋，不再说话。

“估计陛下也是没法子了。”赵焱沉吟，“西南叛军势力渐大，且有向北扩张之势。而且他们不是土匪作风，纪律严命，所到之处，秋毫无范，有的地方甚至百姓望风响应，对朝廷很不利。殿下是不是有其他退敌之计？”

“没有。”二皇子摇头，心烦意乱。

沉默许久的张颂忽然心中一动，问道：“殿下是在担心皇六女？”

二皇子对朝政一向不大上心，平时朝臣们的各种建议，他一般都只是“好”、“行”，“你们说了算”。

还是第一次见到二皇子有这样大的反应。

二皇子也不瞒他，点一点头：“对，如果真的要和亲，父皇肯定会让她去的。”

“可皇六女还不到及笄之龄。”张颂皱眉，不太确定地问，“陛下应该不会选她吧？”

“十四岁和十五岁差得很多吗？你觉得我父皇会在乎这一岁的差距？”二皇子脸上罕见地露出一些嘲讽。

张颂心中一凛，不得不承认二皇子的担忧很有道理。

陛下对女儿们的态度几乎是摆在明面上，若是寻常和亲，或许还可以用女官代替，但现下是有求于蛮国，只怕不太可能用假公主代替。

在一众真正的金枝玉叶中，唯有皇六女最不得皇帝喜欢。

“那，殿下的意思是？”

二皇子愁眉苦脸：“我就是想让你们出个主意，我能有什么意思？我什么意思都没有。别人我也管不了，自有人家亲娘发愁，主要是阿芙她没人护着。”

众人一阵沉默。

“平日里，公主的好处享受不到，要牺牲了，把她给推出来，没这样的道理，这不公平。”二皇子仍在念叨。

赵焱叹一口气，心想，这世上之事，哪有那么多公平可言？

“也许不是她呢，也许蛮国那边不同意呢？”方昭小声道。

张颂忽道：“殿下，我想求娶皇六女，还请殿下相助。”

此言一出，众人俱是一惊。

“什么？”二皇子疑心自己听错了。

张颂本是一时口快，话一出口，却感觉似乎早在心里盘桓了很久。他定一定神，心内渐渐有了具体的主意：“殿下，家父上个月在北疆斩杀北戎大将莫哥，陛下恢复了他的爵位，又当众嘉奖。不知道能否由家父上书，请陛下允婚？”

“我也不知道是否可行，不过应该可以一试。”二皇子想了想，眼睛微微眯起，“你真想娶阿芙？”

张颂后退一步，垂首行礼，一字一字道：“颂对皇六女，倾慕已久。”

或许到不了情根深种的地步，但是每每见到她，都会勾起他的怜惜，目光会不受控制地转向她。

他想，如果不是和亲之事，或许他会带着怜惜之意，静静地等她长大。同时等自己有了官身地位，再求娶她，守护她。但眼下情况紧急，顾不上其他了。

二皇子一脸惊愕之色：“我，我都不知道，你竟然还有这心思。”停顿了一下，他轻声道：“行，咱们尽力一试。”

他还想再问问阿芙的想法。

阿芙这一年来，时常做梦。

有时是疆场的厮杀，有时是永安公主。

今日内学堂休息，不必上学。

中午才小憩一小会儿，阿芙就又做梦了。

梦里一片喧嚣，兴德满面灰尘，声音尖利：“小主子，亡国啦。”

阿芙一个激灵，瞬间惊醒过来。

冬日的阳光洒过透明的窗纸上，白蒙蒙一片。

阿芙眨了眨眼睛，有点轻微的心悸。

近年来，天下不大太平，阿芙经常听二皇子提起，尤其是西南方面，叛军势力极大。还有各地一些打着各种旗号的起义军。

每每想到这些，阿芙总会一阵心虚，会想起自己深藏在内心深处的那个秘密。

她告诉自己，西南开始动乱时，贵妃娘娘还未下葬，应该和他关系不大，不要胡思乱想。

“小主子醒了吗？”崔颖姑姑的声音在窗外响起，“小主子，二殿下来了。”

“好，我知道了，这就来。”阿芙定一定神，起身整理好衣衫，快步走出卧房。

二皇子正在院中焦急等待，看到她后，眼睛一亮，劈头就问：“阿芙，如果张颂要娶你，你愿不愿意？”

哇，今天很早。如果没意外，今晚还会再有一更。

每天多更点，男主早上线。