镇北王府的清晨总是被各种声响撕碎寂静。卯时三刻，第一缕晨光刚掠过琉璃瓦，东跨院的鹦鹉小翠就开始在笼子里扑棱翅膀，用尖利的嗓子学苏桃昨夜听书时喊出的那句"这渣男必须浸猪笼"，惊飞了檐角栖息的灰鸽子。负责洒扫的小丫鬟春桃端着铜盆路过，被这声吼吓得手一抖，清水泼湿了游廊下正在拱白菜的小香猪。
"我的祖宗哎！"春桃捂着胸口蹲下身，看着那团油光水滑的毛球扭着屁股躲进假山缝里，突然听见正房传来更响亮的尖叫。
"娘亲！奶奶来了！还带了好多好吃的！"
糖糕踩着小短腿撞开雕花木门时，苏桃正跟一床锦被较劲。她昨夜追着说书先生的《京城奇案》听到后半夜，此刻眼皮重得像坠了铅块，迷迷糊糊间只觉得有双肉乎乎的小手在扒拉她的眼皮。
"啥玩意儿？"她咕哝着睁开一条缝，窗外那顶明黄色的銮驾晃得她太阳穴直跳。檐角铜铃在晨雾里叮咚作响，绣着凤凰纹样的帷幔被宫人掀开，露出太后正探头往外望的笑脸。
"完了完了！"苏桃猛地坐起来，锦被滑落露出里面歪歪扭扭的亵衣。昨儿太后派人送信说"不日到访"，她以为是下月十五，哪成想"不日"就是今日。
"快扶我起来！"她揪着睡衣往身上套，发丝乱得像鸟窝，"王爷呢？又去校场了？"
"爹爹在给小翠梳毛呢！"糖糕扒着窗户喊，小脸蛋贴在窗纸上，呼出的白气在玻璃上凝成雾花。苏桃探出头，果然看见萧策站在垂花门下，墨色长袍的下摆被晨露沾湿了寸许，正用银簪子挑开缠在鹦鹉翅膀上的红绸子。那只闯祸精不知从哪叼来她新做的发带，正得意洋洋地往羽毛上缠，见苏桃看过来，竟歪着头学舌："饿了——吃糖葫芦——"
"王爷！太后到了！"苏桃扯着嗓子吼，光脚踩上绣鞋就往外冲。廊下的小香猪正拱着萧策的靴底哼哼，她一个没留神被绊了个趔趄，眼看就要摔进石榴花丛，腰上突然多了只手臂。
"慌什么？"萧策稳稳接住她，指尖拂过她凌乱的发簪，"太后说今早来瞧瞧糖糕，你昨晚又偷溜出去听书了？"他指腹擦过她眼下的青黑，语气里的无奈混着笑意。苏桃刚想辩解，前院突然爆发出太后中气十足的笑声。
"我的小糖糕呢？快让奶奶抱抱！"
糖糕"嗷"一嗓子冲出去，羊角辫上的红绒球在晨雾里蹦成两点火星。苏桃跟着跑到正厅，正看见太后将一个描金锦盒塞进糖糕怀里。盒子打开的瞬间，晨光透过窗棂，照得里面那对龙凤呈祥的金镯子熠熠生辉，镯身上嵌着的红宝石像落了两颗熟透的樱桃。
"哇！谢谢奶奶！"糖糕举起镯子蹦跶，金镯子在她藕节似的手腕上晃荡，差点砸到扑棱着翅膀凑趣的小翠。苏桃眼睛也亮了，刚想夸太后出手阔绰，就见太后笑眯眯地冲宫女招手。
"桃丫头，"太后从另一个锦盒里取出个物件塞进她怀里，"哀家听你上次说王府衣裳太多，特意让尚方局打了个趁手的。"
苏桃低头一看，差点以为自己没睡醒——那是块油光水滑的枣木搓衣板，边缘竟用银丝嵌着缠枝莲纹，精致得能放进古董架。鹦鹉小翠"扑棱"一声落在板面上，歪着头用喙啄了啄花纹，突然学舌："持家要勤劳——"
"太后！"苏桃把搓衣板往桌上一放，檀木桌面被震得跳了跳，"您这也太偏心了！糖糕戴金镯子，我拿搓衣板？这玩意儿能戴出门吗？"
"怎么不能？"太后板起脸，手指点着搓衣板上的莲纹，"想当年哀家做太子妃时，亲手给先帝搓过龙袍呢！这板子用的是缅北进贡的紫檀木，你摸摸这纹路——"
"打住打住！"苏桃捂着心口往后退，撞在萧策怀里。她瞥见丈夫肩膀在微微发抖，显然是憋笑憋得辛苦，顿时更气，"合着您老这是忆苦思甜，让我体验生活？"
糖糕举着金镯子凑过来，红宝石在晨光里晃得人眼花："娘亲你看，奶奶说这是给我满月礼补上的！"
"你都三岁零两个月了！"苏桃捏了捏女儿的脸颊，突然想起什么，"那我呢？我嫁过来时您说要给我打对凤凰钗的！"
太后干咳两声，亲昵地揽过糖糕的肩膀："糖糕是哀家的心头肉，你都当娘了，要懂事。"她突然压低声音，用只有两人能听见的音量说，"再说了，让策儿用这搓衣板跪榴莲，不比金镯子实用？"
"噗——"苏桃刚含进嘴里的一口茶差点喷出来，就看见萧策猛地回头，耳根子以肉眼可见的速度红透了。他常年握剑的手指蜷了蜷，难得露出窘迫的神色："母后，桃儿她......"
"我什么？"苏桃立刻叉腰，转向萧策，"王爷是觉得这搓衣板配不上我？"
糖糕眨着葡萄似的大眼睛，突然插话："爹爹上周把娘的桂花糕喂猪，娘让你跪算盘来着。"
鹦鹉像是听懂了，扑棱到糖糕头顶喊："跪算盘！跪算盘！"
一直缩在桌脚的小香猪突然拱了拱萧策的靴底，尾巴摇得像个拨浪鼓。萧策默默后退半步，感觉全府的活物都在看他笑话，连檐角的铜铃都在叮咚作响，像是在偷笑。
太后笑得前仰后合，拉着苏桃在梨花木椅上坐下："逗你呢，早就给你备了正经礼物。"她冲宫女使眼色，又一个锦盒被捧上来。苏桃挑眉打开，里面是套羊脂玉头面，簪钗步摇俱全，雕着的缠枝莲纹竟和那搓衣板的花纹如出一辙。
"这还差不多。"苏桃拿起一支玉簪比划，对着铜镜转了个圈，"不过太后，您这审美可真别致，搓衣板和头面都刻莲花，是想让我一边搓衣服一边赏花？"
"胡说！"太后敲了敲她的手背，笑得眼睛眯成缝，"这叫出淤泥而不染，夸你呢！"
萧策突然俯身在她耳边低语："母后，桃儿最近孕吐得厉害，您别逗她。"
"孕吐？"太后眼睛陡然一亮，抓住苏桃的手腕就往自己掌心放，"几个月了？怎么不早说！哀家的皇孙来了？"
苏桃被她吓了一跳，下意识护住小腹："才一个多月呢，本想等过了三月再告诉您......"
"等什么等！"太后霍地站起来，凤袍上的珍珠流苏哗啦作响，"快！传太医！让御膳房炖上冰糖燕窝，再把哀家私库里的人参取两支！还有那搓衣板......"她嫌恶地瞥了眼桌上的枣木板，"赶紧扔了！哀家让人给我孙儿打对赤金长命锁！"
糖糕歪着头拽了拽太后的衣袖："奶奶，弟弟妹妹也要戴金镯子吗？"
"那是自然！"太后笑得合不拢嘴，突然板起脸瞪向萧策，"你这当爹的怎么回事？桃儿孕吐你还让她站着？还不快扶她回房歇着！"
萧策连忙上前扶苏桃，却被她一把推开："等等太后，这搓衣板......"
"什么搓衣板？"太后瞪眼，指着那枣木板道，"哀家送的明明是持家有道的紫檀木摆件！策儿，还不快把你媳妇抱回房！糖糕跟奶奶走，奶奶让人给你做串糖葫芦造型的金镯子！"
"哇！"糖糕立刻抛弃爹娘，牵着太后的手就往外跑，小奶音飘在晨雾里，"奶奶，还要加草莓糖霜！"
正厅里很快只剩下苏桃和萧策。她看着空荡荡的门槛，又看看手里温润的玉头面，再瞅瞅那被遗忘在桌上的搓衣板，突然笑出声。阳光透过雕花窗棂，在枣木板上投下细碎的光影，旁边玉头面的光泽柔和，倒像是天生一对。
"王爷，"苏桃转身看向萧策，"你说太后是不是早就知道了？故意拿搓衣板吓我？"
萧策弯腰将她打横抱起，语气里带着笑意："大概是想提醒你，就算怀了孕，也别再把我的军报当画纸了。"
"胡说！"苏桃掐了把他的胳膊，"那明明是糖糕干的！"
"嗯，"萧策低头吻了吻她的额头，鼻尖蹭过她微汗的鬓角，"所以现在轮到你用搓衣板，替女儿跪算盘了。"
"萧策！"
鹦鹉在梁上喊："跪算盘！跪算盘！"
小香猪拱开门帘探进头，哼哼声像是在鼓掌。苏桃靠在萧策怀里，闻着他身上清冽的皂角香，突然觉得这古代生活虽然离谱，却也不是那么糟糕。至少，有这么个偏心眼的太后，和一个会故意逗她的王爷，还有肚子里悄悄长大的小生命。
她瞥了眼桌上的搓衣板，突然笑道："王爷，这板子刻的莲花倒真好看，要不咱把它摆在书房当镇纸？"
萧策挑眉："不怕我用它罚你抄《女诫》？"
"你敢！"苏桃哼了声，手指划过玉头面上的莲纹，"再说了，太后不是说了吗，这叫出淤泥而不染，我看啊，是提醒你别总把我的胭脂水粉拿去喂猪！"
"那是小香猪自己拱的。"
"哦？是吗？"苏桃拖长了音调，看着丈夫耳尖又开始泛红，突然觉得孕吐带来的眩晕都轻了些。阳光越发明媚，将正厅照得透亮，那方精致的枣木搓衣板静静躺在桌上，见证着镇北王府又一个鸡飞狗跳却暖意融融的清晨。而远处，太后哄着糖糕的笑声隐隐传来，夹杂着"金镯子糖葫芦"的字眼，让苏桃忍不住笑出了声。
看来，这搓衣板，确实是没机会用上了。