，还没来得及吃饭。”
“劳烦你收回上诺依恩的神殿了。”卡莲修士说，“不过我这儿只有盐和面包，坛子里的酸卷心菜，还有从后院菜地弄来的野菜做的汤。”她说着又补充了一句，“我已经吃惯了这些东西，但它们也许没法弥补你在财政官那儿克服我这个麻烦耗费的心力。”
虽然她在用语上表现得很有礼貌，声音也波澜不惊，但她话里微妙的细节总是流露着强烈的不满。教派的训导要求她当这样的人，但不是每个人都能当圣徒，因此，在绝大多数情况下，这些训导都是在让修士们压抑自己，让人们并非出于自愿、而是在师长的要求下这么说、这么做。
如果一个人已经被压抑了前半生，后来就可能像这个神殿的主持一样，一步走出埃因派的训导，走到开设欢愉之间敛财的路子上去。从这座神殿的侍从和仆人们迅速散伙来看，这儿唯一愿意自觉遵守戒律、进行自我要求的，还真只有他面前这一个人。
卡莲拿来了食物，塞萨尔坐在硌人屁股的床上进餐，把椅子让出来。确实如她所言，这儿只有洒了点盐的硬面包，没有其它任何味道，酸卷心菜装在陶罐里，野菜汤盛在木碗里，往桌子上一摆就是一顿饭。
他在这往嘴里塞东西，问卡莲修士究竟从士兵们那儿获知了什么。
“我虽然会给你饭吃，但我没有答应你当间谍。”她拒绝道。
“你需要更可信的理由吗？”塞萨尔问，“还是说，你觉得一些话说了会让你或其他人惹上麻烦？”
“人们在恐慌中经历的事情，事后回忆起来会掺杂很多虚构的情节，如果讲给别人听，还会掺杂更多。为了弥补内心，为了避免自责，修改，回避，美化和选择性叙述都很寻常。我只是听取他们自己想讲的故事，不是在审问任何人。即使你想从我这里得到什么，也只有一些互相矛盾的故事而已。”
塞萨尔点点头。她给出的解释确实很有说服力。“那你们的训导有要求你不得和其他人讲故事吗？”
“这确实没有。但我为什么要给你讲士兵们的故事？”
“因为我想请你帮个忙，倾听我的故事，而我在给别人讲述故事的时候，也希望别人讲一些故事给我听。”
“不，你为什么要......”
“我也是个深陷困境的可怜人，被迫要接受守卫下诺依恩的职责。我也有很多想讲却不能讲的故事。你能听士兵们讲述故事，为什么不能听我讲述故事呢？”
卡莲头一回把眉毛蹙了起来，明显是受了困扰。她很想拒绝他，但他另辟蹊径的发言她完全没法找到拒绝的话头。
“我确实从没见过像你一样会说话的人，塞萨尔大人。”她说。
“那么，你能答应我用士兵们的故事交换我的故事吗，修士？”
“你一个人的故事，又能换来多少士兵们的故事？”
塞萨尔面带很轻的微笑。“我这么说吧，夜里做梦的时候，我会梦到很多奇异的人和事。现在已经到冬天了，人们在漫长的冬夜里围炉而坐，免不了要说些什么排忧解闷。如果我和谁一起烤火，度过慢慢长夜，我每晚都可以讲述一个人们从未听闻过的故事，直到某天我老去病死在床上，这些故事才会结束。”
“随时随地对刚见面的人说情话是你的习惯？”
他耸耸肩。“你知道我为什么在这吃野菜粥，啃只有盐味的硬面包吗？”
“我不知道，也不想知道。”
塞萨尔又舀了勺野菜粥，说：“我认为无度的自我规训，会带来很大害处，比无度的享受危害更大。任何好的东西，无论苦涩的，还是甜腻的，都该尝试一点。因为没有什么是天生带着罪恶的，如果不曾体会就遗弃掉，那很明显是不对的。”
“你是教徒？”卡莲问道，看起来她以为他会顺着刚才发言讲些没用的情话，但他却对经文训导做了解读，“不，是神学家？”
“我既不是教徒，也不是神学家，但这不影响我认识和理解你们的经文训导。”塞萨尔说，“如果你对我的看法有意见，你就提出来，如果没有，那我想我们可以开始交换各自的故事了。”
卡莲在小腹前紧握双手，十指用力扣在了一起。虽然脸上没有表情，但她的情绪已经很明显了。“我还不识字，也不懂怎么解读经文。”她说，“如果你想说，那就说吧，我会用我有限的见识给出评价，看你究竟是不是在糊弄我。”
......
第一个故事结束了，从神殿外进来的佣兵队长靠在墙上，双手垂落，盯着窗外的院落。卡莲在椅子上安静无声，最后是塞萨尔自己打破了沉默。
“如果你觉得这故事不错，卡莲修士，那我请你回答塞希雅队长一个她所需要的故事。”
塞希雅本来有些神情恍惚，闻言迅速表现了她该