北境最后的关卡前，在当初在雪域外围侥幸活下来的一位目盲老人讲述声中。
此时还下着细雪，城门下，一群冒险者打扮的队伍中。由于雪糕原料的短缺，导致数月没有大口吃到冰激凌的少年，南联盟探险者协会年纪最小的冒险家竹鞠登场。
原本通向雪域的路已经被摧毁了，探险队只能开着改装过后的履带车一点点的向陌生的白色荒原深处摸索。幸好有充足的魔法水晶燃料为车内的暖炉供能，车内勉强称的上暖和一词。
一张戴着金色边框圆眼镜有些书卷气的年轻脸庞，出现在被暖炉煮的咕咕冒泡的棕色咕咕茶玻璃杯后面。脸庞上的眉头微微皱了一下，这杯咕咕茶里竟然还有一小片没有滤掉的茶叶在上下翻腾。
甘檬推了推镜框，然后从外套的夹层中取出了一个小包和一张洁白的手绢。将小包中的木制小镊子取出擦拭一番，然后将镊子贴着杯子边伸入。
那片前一秒还在欢快翻腾的小茶叶，下一秒不知怎么一个滚儿就钻进了镊子中间。仿佛都在预料中一样，甘檬的两根手指只是轻轻用力便将茶叶夹出了茶面。
车子还在雪地间慢慢朝着目的地行驶着。窗边，甘檬将暖呼呼的咕咕茶小心的递给一双指尖还残有蓝黑墨水有些干枯的手中。
看着老师慢悠悠地喝下一口咕咕茶，并在座椅上缓慢舒展了一下身子，甘檬书卷气的脸上也露出笑意。老者名为叶礼是甘檬的老师，一名魔法草药学教授。甘檬在公司的香料部实习，老教授则兼任公司的高级顾问。
此次两人受托跟随探险队一同前往雪域调查冰枫树，不过刚进入雪域的气候着实有些令老人难以适应，甘檬只能悉心照料尽量让老人舒适一些。
“咚...”是杯子放在桌板上的轻响声，随着最后一口咕咕翻滚的茶水下肚，老者的脸色也红润了好多。
坐在车厢另一侧窄座上的小姑娘，抬起迷迷糊糊的小脑袋。小手一边拨开贴在脸上的发丝，一边盯住了正在享用咕咕茶的甘檬。
倚靠在女孩对面座椅上的蓝色轻纱美妇人，则用食指掀起眼罩的一角窥见了小女孩的萌态。女人随即朝小女孩粉嘟嘟的鼻尖轻轻呼了一口气，一片小小的雪花瓣慢悠悠落在女孩的鼻尖，眨眼又消失不见。
女孩两个黑黝黝的眼珠聚焦到自己的鼻尖，加上小脸颊被椅子下的暖风口烘的红噗噗的煞是可爱。女孩揉了揉鼻尖，大眼一瞥然后转头，发现了藏在001眼罩下的笑眼。女孩勾起嘴角，接着撅起小嘴一下扑到女人怀里，在女人耳边喃喃撒娇。
眯眼打盹的甘檬侧耳依稀听到“妈...001我也想要喝...”
“嗯...哪个？”女子故意装作听不懂，惹得小姑娘一阵如泣如诉的撒娇。
另一辆车里，一个少年模样的男孩交叉双腿，正慵懒的坐靠在驾驶员黑羊的座椅后。少年百无聊赖地咬着嘴里的小木勺，胸膛上放着一罐简易手打的姑且能称得上冰激凌的莓红色碎冰与砂糖浆混合物。
竹鞠的瞳孔中中映着小窗外的雪面。雪面从竹鞠的左肩跳出，然后从左手指尖划过，时而是一个小雪包时而是一截反光的冰层。反射的光芒穿过竹鞠的指缝透过莓红的碎冰块形成一道道不规则的淡红波光。
裂开的冰缝都只出现在小窗雪景的远处，只有在越过一些表面看似平静的小冰川支流时，车身才会有所颠簸。一双大手忽然从头顶伸来，一把捞走了竹鞠胸前的碎冰，副驾上的壮汉正是此行的队长泡泡。
泡泡正要到后面的车厢做日常任务简报。庞大的身子刚挤到两车连接处，隔着舱门泡泡便隐约听见小女孩002撒娇的声音。于是返身之际，泡泡借走了竹鞠的碎冰冰。
而男孩依然痴痴看着窗外的风景脑海中不断回想着冰凌果酱的味道。竹鞠太痴迷于这家公司的冰淇凌了，这次决心要拯救心中的世界第一等。
驾驶室窗前一些开裂的冰封地表绵延数千里几乎看不见头，缝隙中不时有掉落的冰块碰撞发出的声音传来。远处一头迷途的驯鹿不知怎么，被困在了两条并行的冰缝间。片刻，竹鞠亲眼看见那头驯鹿跟着断裂的冰面跌进裂隙中不见踪影。
待探险队驶出巨大的冰缝区域时。身后可见一面高大的断裂冰层，其中几乎满是死去雪域生物的灰影轮廓。在这片死亡冰缝间穿行无疑是在刀尖上跳舞，幸得协会中最好的机械驾驶员黑羊先生。
辅之冰系术法师001号能为比较脆弱的冰面加固，进程还算顺利。伴随着耳边一阵晚休乐，引擎熄火晃动后车速减缓。耳中的乐声也逐渐清晰，竹鞠睁开了不知何时合上的眼。
一行人终于赶在出发边境后第二天的傍晚时分抵达了计划的第一处休息点。这是一处由两块突出的巨大山岩遮蔽的峡谷，是即使在那般爆炸下没被摧毁的为数不多的地方。
此处曾经是前往雪域内部的必经之路，因此这里有着几间颇大的供往来商客休整的旅店，是一处规模不小的聚集地。但爆炸后的几个月，幸存的人大多为了谋求生存不得不选择离开雪域。
进入峡谷内，一处火光闪动有个人影在其中。破旧油桶做的火炉旁，一位蓬头垢面的目盲老者伸出枯黄的手一边接过饼干一边向竹鞠指了指火堆里快烧到变形的招牌。
“呃...没错！这里呀...就是姑射（ye）谷！”
探险队走过前半段，尽是残破的门廊招牌与漆黑的峡谷。可令人惊讶的是，峡谷的中段赫然出现一家明亮光鲜的旅店。旅店是一半嵌在岩壁内的设计，应该是很早就修建在此处的建筑了。
屋外的雪好像越来越密了，旅店的霓虹灯牌还在闪烁。透过擦得明亮的玻璃圆窗，依稀可见屋内整齐的摆放以及温馨的火炉光。看起来还有人在营业。
泡泡站在门口抖了抖斗篷上的雪花，推门走进了这家店。一张檀木柜台立在大厅的中央，背靠着一根立柱。柱上绘着一片舒展着的浅粉白色的冰枫树林。柜上正趴着一个男孩。竹鞠听见了男孩均匀地呼吸声。
泡泡刚想拍响柜上的铃，竹鞠连忙拉住泡泡的手，“不要吵醒别人的美梦。”竹鞠指向一旁的楼梯，一名年轻的女子扶着楼梯扶手正看向他俩，并对两人报以浅浅一笑。
泡泡低头搓了搓有点冻僵的手掌，用胳膊肘将竹鞠向前推了推。竹鞠回头瞪了一眼，泡泡则给了他一根手指。或许是受了些寒气，竹鞠忽然打了一个这辈子最大的一个喷嚏。
又好巧不巧地板打滑。失衡中竹鞠跌向女子，以十分潇洒的姿势趴在女子身前。竹鞠抬头，只见女子脸上依旧带着浅笑，并伸出一只纤细的手掌。
竹鞠感受到指间传来的温度和轻若无骨的触感，一时眼神慌乱，起身时无意瞟到女子袖摆间温润的小臂，肌肤胜雪。“抱歉...”竹鞠忙拍拍身上的斗篷掩饰内心的尴尬与慌张。
女子摆手示意轻声说：“你好，我叫雪岚芝。二位今夜可是要投宿本店？”雪岚芝的声音虽然轻柔但字字清晰，语气清冷但又不失方寸。说话间，竹鞠还是不敢正眼看女孩的脸太久，眼睛不时扫向四周。
此时柜上的小孩也已经被吵醒，看到有客人光临。于是男孩拍拍脸蛋，穿上厚厚的外套踩着黑鹅步屁颠屁颠的在屋外雪地里热情招呼起了其他队员。
可当竹鞠看到柜上的价目表后，便暗自吐了吐舌头。这里房间价格即使是放在南国的首都临安也是十分的出挑。“我~我叫竹鞠，投宿的话就不必打扰贵店了。”竹鞠把贵字咬的略重。
“唉，竹先生得知道如今这里可只有我们一家店开着了，况且外面雪下的蛮大的。在房间里好好的洗上一个热水澡岂不美哉？”雪岚芝劝说。
“我们方才只是出于好奇才进来查看的。这便辞去，多有打搅...”二人憨笑着向雪岚芝躬身表示歉意后便要作势离去。
雪岚芝也不看二人装模做样向门外走去的样子。转头无奈的看向柜台上小孩子用脂笔画在小板上的价目表，上面赫然写着“枫树间5000金/间”。雪岚芝已经无数次告诫晓枫这小屁孩，不要随便把自己画的价目表摆出来这样会吓跑客人。
晓枫则会理直气壮的说：“姐，这都多久没来客人了！老爹以前不是经常说，等有一天要整一个豪华套间然后10倍收费的吗，我要帮他完成这个愿望！”
“请再等等…两位，价格方面还可以商量的。”雪岚芝走到柜台前不着痕迹的伸手将小板盖起，甜甜一笑看着去而复返的二人又说：“二位房间免了，不过餐费照旧，如何？”
“好啊！”泡泡一拍大腿。泡泡刚说完，身后晓枫立马就领着众人走入了旅店。小家伙还得意洋洋的朝姐姐挤眉弄眼，引得雪岚芝一番眉开眼笑。
002小姑娘学着男孩的步伐有模有样地走了一圈，抬头望向晓枫一脸兴奋的说：“晓枫哥哥快看呀！你看我这样走像不像你说的黑鹅？”
晓枫点了点头开心的对002说：“嗯，零儿妹妹这样走就不会在雪地里摔跤了哦。待会我再带你去看黑鹅。”
......
“不不不，误会了。不是赖账，我是想说费用可不可以用实物抵呢？我们这次任务，上头给的预算基本全都用于采购物资了。我们也没想到如今雪域中还会有商旅，所以并没有带金币在身上。”竹鞠眼见雪岚芝黛眉轻蹙便连忙解释道。
雪岚芝瞥了一眼窗外说：“竹先生的想法其实与我不谋而合，小女子也想看看有没有什么可以用作交换的。”便令晓枫引着大家去了客房。
雪域商旅有个有趣的习俗，来往客人凡是在雪域商旅订房，只要每夜午时前回到旅店便能免费再续一夜。过时若还想住宿便需要再付钱订房一次。