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听闻顾铭轩开口，宋家赶忙吩咐下人搭台摆宴。话虽如此，其间的气氛却因为宋婉柔提及了徐平二字变得有些微妙。
而此时的城外，宋明远引着徐平、李正我等人朝着矿场而去。一路上，他神色镇定，还时不时的赔着笑脸介绍沿途所见。
随着马蹄渐近，一股浓烈的潮湿铁锈味混着刺鼻的汗臭与泥土气扑面而来。众人尚未正踏入矿场，便已被这令人作呕的气息熏得眉头紧皱。
“不愧是宋家的铁矿，规模倒是不小！”徐平抬手在鼻前轻挥，随后翻身下马。“想来每月能给你替某些人捞不少银子吧！宋公子！”
“徐少保言重了，此处的大部分收入都入了国库，还有部分乃为营中铸器，我宋家不过收拾些残羹剩饭，即便如此，也的确该为岳州府衙尽点力才是。”
“呵呵！你倒是有心嘛……”徐平回头瞥了对方一眼，随即缓步走上前去。
远远望去，矿场巨大，无数矿工如蝼蚁般在其间忙碌。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，浑身上下沾满了乌黑的矿砂，在沉重的劳作中艰难喘息。
矿场四周，简易搭建的工棚破破烂烂，几条锈迹斑斑的铁链悬挂在矿洞上方，不时发出吱呀的声响，似乎随时都有可能断裂。
入口处，几盏昏暗油灯在寒风中摇曳，微弱的光芒压根无法驱散洞内的黑暗，反而增添了几分阴森。
“那边那边！快些！”
“又想偷懒？找死不成？”
“快快快！一次就搬那么点，还想吃饭？”
“你，还有你，都给老子麻利些！”
矿口边缘，几个身形佝偻的老矿工正用粗麻绳拉拽着装满铁矿石的木车，即便每一步都走得异常艰难，身后的监工却依旧在叫骂。
矿区里面的土地被矿渣和血水浸泡得泥泞不堪，一众劳工深陷其内的草鞋早已磨破，露出满是伤痕的脚掌。
在徐平环顾之际，一老矿工脚下打滑，整个人摔倒在地，车上矿石倾泻而出。
“他妈的，废物！”监工见状，挥舞着手中皮鞭便冲了过来。
“大……大人……”
矿工尚未还嘴，皮鞭便已抽下。“没用的东西！耽误了进度，老子要你的命！”
皮鞭的抽打之下，其人不敢躲避，抱着头顶痛苦的叫喊。
见徐平脸色微变，宋明远赶忙上前。“徐少保，这便是我宋家矿场，平日里皆是这般正常运作。”说着，他抬手示意，声音中带着几分奉承的语气。“您瞧瞧，都是为了朝廷啊！这些矿工各司其职，矿内开采从未有过丝毫懈怠。”
听闻此言，徐平眉头一挑，扫视完矿场的每一个角落，眼中闪过一丝冷意。“入矿。”
“大人！里面污秽不堪，这个恐怕就没必要了吧？”宋明远虽出言劝阻，倒是并没有动手阻拦。“不如草民陪您去矿仓瞧瞧？”
“你在教本少保办差？”徐平并未理会对方的话，径直朝着矿洞走去。
见此情形，李正我紧跟其后，不时留意着周围的环境。“杨定。”
“末将在！”
“去知会一声，让他们停工，带着一百玄甲卫看好此处，余下的随主公入矿。”
“诺！”
待众人踏入矿洞，一股寒意顺着脊梁骨直窜而上。洞壁上渗出的水珠不断滴落，在地上汇成一个个小水洼，与矿砂混合成黑色的泥浆。
洞顶时不时有细小的碎石掉落，偶尔也会砸在众人身上。越往里走，通道愈发狭窄，头顶的木梁被压得吱呀作响。