开州城北三十里。
连着几日阴霾细雨，导致官道行人寥寥无几。
朦胧间，一杆绣有江水图案的湛蓝大纛冲出浓雾，接着铁甲重骑现身，披有龙鳞明光甲的纳兰烈虎居中而行，面色凝重，充斥杀伐气息。
人如其名，跳涧猛虎。
太子府官员，受封后十有八九留在京城，唯独纳兰烈虎来到两江执掌四十万江水军，从四品到三品，看似平稳攀升，实则一跃入龙门，如今朝廷为了提高武将地位，不但品级调高，还将军政分开，大都护不再将兵权攥在手中，他这一军主帅，已经有了和大都护分庭抗礼的资格。
宣政殿中，已经有了纳兰烈虎一席之地。
主帅率千名近卫营亲至，气势太盛，人见人避，马见马嘶，但凡见到江水大旗，纷纷跑进旁边庄稼地里，宁愿沾满身泥水，也不敢冲撞重骑。
纳兰烈虎侧后方，有辆挂有太子府字样的马车，车帘挑开，露出一张沧桑老脸，眼神迷瞪，口中喷出酒气，朝左右张望一番，询问道：“小虎，这是到哪了？”
敢喊一军主帅乳名，肯定是一家人，有名将军替纳兰烈虎答道：“三叔公，莫急，雨中行军，肯定要慢些，约莫再有半个时辰就到了。”
老人相貌欠佳，来头却不小，纳兰庆，宣正初年的探花郎，官拜太子少师，与宫中恶狈元嘉一起，组成太子府智囊，如今被派来辅佐纳兰烈虎，护好江南后花园。
纳兰庆打了一个酒嗝，揉了揉酒糟鼻，呢喃道：“慢点儿吧，慢点儿好。”
听到话中有话，纳兰烈虎放慢马速，与马车平行，轻声问道：“三叔公，有话不妨明言。”
纳兰庆甩了把鼻涕，用锦绸车帘擦了擦，眨眨眼，说道：“你上任后，满腔豪情，正是意气风发之际，我的话你不会听，说了也白说，倒不如留些力气，对付碗里佳酿。”
随后放下车帘，右臂颤抖举起酒杯，一干到底，满脸陶醉道：“天下最善之物，莫过于酒，它不会问你的出身，也不会嫌弃你相貌，只要人酒合一，糟心的事统统抛在脑后，想要快活，就有多快活。”
纳兰庆是有名的酒虫，宁可一日无饭，不可一日无酒，智谋不弱于元嘉，太子六傅中，数他和太子亲近，但始终不得重用，只封了太子少傅，顶着散官名号逍遥了大半生，从未进入过宣政殿议政。
归纳其原因，短短一句话：酗酒误事。
纳兰烈虎粗旷的声音从外面传来，“三叔公不想我和琅琊侯翻脸？”
“我？”
纳兰庆手指敲打桌面，婢女立刻斟满酒杯，老人家轻蔑一笑，“你俩翻不翻脸，干我屁事，李家没给过我一个铜板，何必为他家小子美言。”
纳兰烈虎接着问道：“那您老人家是怕我吃亏？”
纳兰庆嘿嘿一笑，“你小子好像也没给我送过酒。”
纳兰烈虎轻拍马臀。
“慢着。”
纳兰庆喊住了他，慢条斯理说道：“你已经不再是藏在太子府的入鞘剑了，如今手握兵权，虎踞两江，不能再像之前鲁莽行事。其实在皇后对李家出手之前，老头子已劝诫数次，李家树大根深，绝不可轻举妄动，尤其是李白垚的儿子，那是李氏命门，牵一发而动全身。所谓可怜天下父母心，当时娘娘为了太子扫平障碍，心意已决，这才酿成如今局面。”
“结果呢，李氏父子封侯拜相，又有了琅琊封地，打虎不成，反而养虎为患，就算今日圣人想要扳倒李家，那也需从长计议。”
纳兰烈虎固执道：“若是李白垚的儿子当时死了，或许没有这么多后顾之忧，只能怪娘娘心善，并非真心想诛杀逆子。”
纳兰庆抓起酒坛，狂灌一口，龇牙道：“时机不对，满盘皆输。你无非是想要打压琅琊侯，帮太子立威，若是那小子未封侯之前，倒是一招妙手，可今非昔比了，想要将他压死，唬飞太子亲至，你现在走的就是娘娘的旧路老路，说不定……帮了倒忙，反倒给了那小子可乘之机。”
纳兰烈虎不以为意道：“杀人偿命，欠债还钱，大宁重法度，即便是贵为王侯，杀了人，也要押回京城受审。”
纳兰庆森然一笑，露出满口酒渍浸黄的牙齿，“王侯犯了法，该由刑部和大理寺问罪，你这江水军主帅凑什么热闹，纯属狗拿耗子多管闲事。”
纳兰烈虎正色道：“琅琊侯率二百铁骑，杀人后扬长而去，谁能奈何得了他？两江安宁，系于我一身，江水军若是不动，以后谁都敢骑到脖子拉屎。”
纳兰庆挥手道：“早知说了也白说，浪费口水，你逞你的威风，只是小心别送了命。”
纳兰烈虎虎目露出凶光，凛然道：“杀我？那是要造大宁的反！”
爷孙俩别看是一家人，但在太子府一文一武，向来不太对付，经过一番长谈，又生出间隙，好在相识久了，各自清楚对方脾性，不怎么往心里去。
踩踏着湿泥，来到开州城北门，大门空空荡荡，竟无一人。
开州城可是大城，数十万百姓在城中安家，别说下雨，就是下冰雹也该人来人往，再不济，总该戳俩守卫看门。
吊诡的场面，令纳兰烈虎紧锁眉头，沉声道：“入城！”
千余骑兵浩荡进入城中。
两旁商铺民宅大门关闭，街道空空荡荡，瞧不出任何人间烟火气。
行进几里之后，来到十字路口。
一柄黑伞屹立中央。
伞下之人，正是纳兰烈虎极为厌恶的李家少年。
旁边只有一名皮肤黝黑的婢女在撑伞。
先锋官勒住缰绳，高举右臂。
骏马低沉嘶鸣之后，大军纹丝不动。
纳兰烈虎策马走出阵营，来到啃着蜜桃的少年面前，冷声道：“江水军主帅纳兰烈虎，前来请侯爷回京。”
李桃歌吸掉桃汁，对着烟笼雨幕自言自语道：“江水军主帅，几品来着？”
纳兰烈虎扬起脑袋，摆出居高临下的姿态。
黑皮丫头乖巧说道：“回禀侯爷，是正三品。”
李桃歌指着鼻尖问道：“那我是几品？”
赵茯苓嫣然一笑道：“侯爷记性真差，都忘了自己是二品。”
“记得倒是记得，只是纳兰大帅这么一弄，把我给搞晕了。”
李桃歌拍拍胸脯，惊愕道：“为何三品见了二品，不见礼，不问安，反而要骑在高头大马上，用眼白来看人？”
赵茯苓一叉蛮腰，气势汹汹喊道：“听到没，快给我家公子滚下马来！”