苏晓成功从布卢默手中夺取军权的那一刻，便意味着他们的夺权小队正式踏入了这场波谲云诡的政治漩涡之中。
“这26万士兵，由多少名军团长管辖”
苏晓看向了老神棍，他先要稳住所得的军权，但他不准备深入管理，那太浪费时间，稳住就可以。
“确切的说，一共有56万名士兵，26万仅是帝国明面上的正规军编制。如今帝国边境战乱频仍，加之西境蛮族屡屡犯边，导致各军团实际兵力早已严重超编。”
“56万大军中，24万精锐驻守西陲边塞，这些将士肩负抵御蛮族重任，万万不可轻动。余下32万，有10万驻防南部海疆，防备海族侵袭。最后22万新兵则驻扎在圣城外的铁阳大营，这些都是刚征召的预备役，至少还需操练三月，方能派往南北边境作战。”
老神棍对帝国军力的分布如数家珍，地图上每一处驻军要塞都被他用朱砂细致标注，连各营之间的驰道联络都清晰可辨。
“这些……都是边塞驻军那么，圣城的守军现在由谁掌控”
苏晓前行的步伐减缓，观摩着手中的地图。
“圣城护卫军的指挥权在王女沙耶托手中，那是个……比男人更像男人的女人。”
听到这个名字，林逸的脑海中立刻浮现出一个极具压迫感的身影——高大魁梧，肌肉虬结，手中或许还提着一柄比城门还要厚重的巨斧或战锤，光是站在那里，就足以让人望而生畏。
而一旁的佩黛菈则像是受惊的小动物般，下意识地缩了缩脖子，眼中闪过一丝惧意。
对她而言，沙耶托简直就是童年挥之不去的噩梦。由于她天生性格柔弱，像只怯生生的小兔子，沙耶托认为她“有辱王族威严”，曾强行把她丢进军营操练了整整七天。
那段时间，佩黛菈几乎被折磨得奄奄一息，也正是因为这段经历，才让她变得更加谨小慎微，养成了如今这副软糯可欺的性格。
“沙耶托……”苏晓的手指在地图上的圣城位置轻轻点了点，眼中闪过一丝冷光，“这么说来，我们名义上掌握的56万边塞军，实际能立即调动的只有铁阳军营那22万预备役”
“理论上是这样。”老神棍捋了捋胡须，“不过那些预备役士兵才训练了不到两个月，若是仓促投入战场，恐怕连正规军四成的战斗力都发挥不出来。”
林逸嗤笑一声：“训练不足呵，正合我意。反正我们需要的从来就不是一支能征善战的军队。”
苏晓明白林逸的意思，他们夺权不是为了打仗，而是为了在这场政治博弈中占据主动权。
即便那22万预备役只是未经战火淬炼的新兵，但只要这个数字真实存在，就足以在圣城的权力中枢掀起惊涛骇浪。
“问题是，沙耶托会眼睁睁看着我们掌控铁阳军营吗”苏晓眯起眼睛，“她手里的圣城护卫军有多少人”
“五万。”老神棍回答，“但全是精锐，装备精良，而且……他们对沙耶托绝对忠诚。”
“五万对二十二万，数量上我们占优。”林逸摸了摸下巴，“但真打起来，胜算难说。”
“不需要打。”苏晓收起地图，语气平静，“只需要让沙耶托明白，对我们出手需要付出的代价，远超过她能承受的限度。”
“你的意思是……威慑”
苏晓点头：“铁阳军营的士兵虽然训练不足，但如果我们突然‘演习’，把二十二万大军拉到距离圣城三十里的平原上操练，你觉得沙耶托会作何感想”
林逸笑了：“她会以为我们要造反。”
“没错。”苏晓的嘴角微微上扬，“而猜疑就像瘟疫，一旦在她心里种下，就再也无法根除。到时候，谈判桌上的主动权就在我们手中了”
老神棍皱起眉头：“这太冒险了，万一沙耶托直接调兵镇压……”
“她不敢。”苏晓打断他，“圣城是帝国的核心，任何大规模的军事冲突都会让其他势力趁虚而入。在这方面，沙耶托比我们更清楚利害得失。”
林逸拍了拍老神棍的肩膀，语气轻松：“老家伙，政治游戏的关键，让对手觉得你是个不计后果的疯子，但又猜不透你到底疯到什么程度。”
老神棍沉默片刻，最终叹了口气：“布卢默和你们比起来简直像只无害的绵羊。”
除了夺权小队这边外，争夺王权的还有四方，分别是两位素未谋面的公爵，王女沙耶托，元老布卢默。
布卢默虽然交出了兵权，但这头老狐狸可不会轻易退出游戏。
他现在就像条蛰伏的毒蛇，正等着苏晓几人露出破绽。
“也就是说，现在帝国近五分之一的边防军，至少在名义上已经归我们掌控”
“没错，虽然因帝国的局势，大部分军队都不能调动，但军权也是我们必不可少的东西。”
“把这些军团的军团长召集起来，他们应该都在圣城吧”
“有4位在圣城，蓝狮斯特雷奇一生都在西陲塞，让他回来不太可能。”
“那就把这四人都召集来。”
苏晓接下来要做的事很简单，直接从源头上解决军队忠诚度的问题，并在参与争夺的势力中寻找违规者。
……
当晚七点，圣城偏南的一座庄园内，这是老神棍的地产，是由黑之王赏赐给他，老神棍一生无儿无女，对财富权势毫无眷恋，年轻时执着于追求力量，却在黑之王殒落后骤然放下执念，隐居在一间偏僻的小教堂里，无人知晓其中缘由。
此刻一行人正坐在庄园深处的一座圆顶建筑内。
庭院占地极广，曲径回廊交错，初来者甚至可能迷失方向。
二楼的议事厅内，一张长桌横亘中央，五位身影围坐其中，每人身后都伫立着两到三名全副武装的护卫，气氛凝重而肃穆。
四位军团长神色各异，却都难掩忐忑。
他们刚刚收到消息——元老院已将他们划归佩黛菈公主麾下。
想到元老布卢默的冷酷手腕，再联想到能从这位铁腕人物手中夺走军权的公主殿下，几人不约而同地在心中将这位年轻的女领主与“女恶魔”画上了等号。
最初接到消息时，几位军团长都陷入了短暂的茫然。
佩黛菈公主的名号他们自然听过，但听闻这位年轻的皇室成员要接管军团时，所有人的第一反应都是——这必定是谣传。
直到他们的统帅伍弗亲自确认了这一消息，众人才不得不接受这个令人愕然的事实。
正当军团长们心神不宁地等待时，议事厅的雕木门被缓缓推开。
出乎意料的是，出现在他们面前的并非预想中的佩黛菈公主，而是两名从未谋面的陌生男子。
其中一人正悠闲地啜饮着果汁，那副漫不经心的模样，仿佛不是来商讨帝国存亡大事，而是来享受午后闲暇时光的。
“各位，都坐吧，会议室这么大，足够所有人坐下的。”
几位身经百战的军团长却迟疑地交换着眼色，谁都没有贸然入座。
在这个微妙的时刻，任何细微的举动都可能被解读为某种立场的表态。
他们谨慎地观察着眼前这两个神秘人物，试图从蛛丝马迹中判断这是真诚的邀请，还是某种试探性的客套。
苏晓环顾了一圈，这些人的气息都不弱，帝国虽然在内乱，但军方的‘关系户’基本没有，毕竟黑之王刚过世不到二十年，帝国这棵大树，不会这么快就烂到树干。
“库库林大人，我是伍弗。”出声的是一位身披猩红披风的精瘦男子，虽然身材不高，但浑身散发着久经沙场的凌厉气势。
从他站立的位置和周围军官不自觉表现出的恭敬态度来看，这位显然就是军团长的领袖人物。
“嗯，听过你。”
“这是我的荣幸。”
“好了，都坐吧。”
随着苏晓再次开口，几位军团长终于整齐地落座。
先前林逸的邀请或许还能装作没领会，但当这位明显更具威严的人物发话后，再继续站着就未免太不识趣了。
“说说看，帝国拨下的军费，你们和元老院怎么分配”
苏晓的话音刚落，阿尔托莉雅那双翡翠般的眼眸瞬间睁大。
这位正直的骑士王显然没料到，如此敏感的话题竟会被堂而皇之地摆在台面上讨论。
在她治理的国度里，军费分配这等要务向来都是在密室中商定的。
“军费分配.”他嗓音干涩得像是在沙漠行军三天，“按照惯例，元老院抽八成作为.”
“我要听的不是惯例。”苏晓的食指轻轻敲击桌面，每次敲击都像重锤砸在在场军官心头，“是具体数字。”
伍弗表面镇定，实则胸腔里的心脏正疯狂撞击着肋骨。
所谓二八分账，并非军方占八成，而是元老院攫取八成，留给军队的仅有两成。
更讽刺的是，为了维系边塞守军，他不得不谎报了这个已经足够残酷的比例——实际上元老院拿走了九成，而剩下的一成中，七成都流向了边塞防线。
“元老院八成吗”
呆毛王经过黑渊的洗礼，听闻这种事，她显的很淡定。
在黑渊，别说八成了，十成的都不是没有，在黑渊，能够活下去就已经是莫大的恩赐了。
至于活得如何，根本无人关心。
“没错。”
伍弗有些无奈，在这个帝国，军权在王权与元老院面前不堪一击。
他们随时可以像更换棋子般撤换将领，反抗者转瞬就会被取代。
当啷一声，苏晓将一把匕首抛到伍弗面前的桌上。
“撒一句谎，一根手指。”
苏晓十指交叉，面带笑容的看着伍弗。伍弗犹豫片刻，拿起桌上的匕首。
噗嗤！
温热的血珠溅在阿尔托莉雅脸上，她呆滞的表情凝固在溅血的瞬间——苏晓的手段显然超出了这位骑士王的认知范畴。
深深插入桌面的匕首旁，面色惨白的伍弗拾起自己仍在滴血的尾指。
匕首没入木桌内，脸色发白的伍弗松开匕首，拿起桌上还在滴血的尾指。
“是九成，大人，除了边塞军还能维持，我们快扛不住了，武器、铠甲磨损严重，马匹、战兽也需要更替，给我们两成，您想要的话，我这颗头都可以送给您。”
伍弗没在乎喷血的左手，那四名军团长都低下头。
“明早，去财政部预支一年的军费。”
苏晓的手指轻点桌面，没在乎房间内的血腥味。
“那我们的份额，是两成吗……”
伍弗嘶哑的声音里带着小心翼翼的试探，他粗暴地推开想要为他包扎的护卫，任由断指处的鲜血在地板上汇成小小的血泊。
“全部。”
苏晓这句话，让伍弗如遭雷击。
“至少，也给一成吧。”
林逸忍不住翻了个白眼，手中的果汁杯重重搁在桌上：“这家伙是不是失血过多把脑子弄傻了”
伍弗仍处于震惊之中，结结巴巴地追问：“大人的意思是”
“明天，所有的军费等额发放，谁要是敢伸手，就别怪我将手给剁了，知道不”
林逸说出这句话的时候没有掩饰丝毫的杀气，但是在伍弗几名军团长的耳中，这句话简直就跟天籁之音一样没有区别。
伍弗愣了一下，随即爆发出狂喜的光芒。
他猛地单膝跪地，不顾左手仍在滴血的断指，重重捶胸行礼。
“大人，边塞军……誓死效忠！”
“还有，最近往铁阳军营那边投入一成的军费，我需要这批军队在短时间内拥有一定的战斗力，能做到吗”
“能！绝对能！”伍弗几乎是吼出这句话，他下意识想要拍案而起，却因为失血过多踉跄了一下，被身后的护卫急忙扶住。
即便如此，他的眼神依然亮得吓人，“不知道大人明日提取军费是否需要什么凭证”
“批文已经送到财政部那边，元老院会捏着鼻子担保，不出问题的话，三到五天军费就能到。”
伍弗闻言，喉结不自觉地滚动了一下。
他斟酌再三，小心翼翼地开口：“大人.您和布卢默元老之间，是否有些过节”
问出这句话时，这位铁血统帅的声音轻得几乎听不见。
此刻的伍弗终于深刻体会到了什么叫恩威并施。
虽然苏晓一句话就让他失去了一根手指，但现在，他宁愿自己粉身碎骨也不能让这位大人有半点闪失——至少在军费到账前不行，之后更不行。
若能连续三年拿到全额军费，他发誓要把边境那些蛮族打得哭爹喊娘，让那些嚣张的海族永远匍匐在帝国铁骑之下。
“怎么”
“属下想在这座庄园附近驻军，500精锐，不，800！您看……”
“随你，我最近急需用人，帮我弄些有能力的人，品行无所谓，但来路要干净。”
“包在我身上，最晚明早，驻军和您需要的人都会到。”
会议临近尾声，林逸突然对伍弗勾了勾手指：“把手伸过来。”
伍弗不明白林逸要干什么，但现在军费这件事导致伍弗对于夺权小队的好感直线上升。
此刻就算林逸要拿他的脑袋当球踢，只要能保证军费如数发放，他也会毫不犹豫地递上佩剑。
林逸张开手掌，一道微弱的光芒笼罩了伍弗的断指处，等林逸移开手掌的时候，伍弗的断指已经恢复如初。
伍弗瞪圆了眼睛，死死盯着自己完好如初的手指。
他不可置信地活动关节，甚至用力掐了掐指尖。
真实的痛感告诉他，这不是幻觉——断指处肌肤光滑如新，连一道疤痕都没留下。
“感谢大人！”
“没什么事就忙去吧，记住，别忘了铁阳军营的事。”
“放心！大人！一周之内，属下必让铁阳军脱胎换骨！若做不到，甘愿受军法处置！”
一场会议下来，苏晓唱红脸，林逸唱白脸，将几名军团长给整的服服帖帖的。
随着几名军团长的离开，整个会议室再一次变得空荡荡的。
“这就是政治吗”
一旁的呆毛王此刻十分难以理解，曾经，她以骑士之道治国，比眼前这两人更加勤政爱民，可为何等待她的却是臣民的背叛
苏晓他们不过演了出恩威并施的双簧，就让这些铁血将领俯首帖耳。
“你说布卢默派过来的人什么时候到”
林逸将空果汁杯轻轻搁在橡木桌上，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响。
他慵懒地靠在椅背上，皮革座椅随之发出细微的吱呀声。
“估计快了。”
苏晓头也不抬地回答。此刻布布汪已被他派去监视其他王位竞争者。
他正通过平板电脑观看一场爱情伦理动作大片的直播——银羽公爵，四位夺权者之一。
苏晓感觉这位银羽公爵有些可疑，对方在晚六点到十点间，已经搞了八个女人，对方不应该叫银羽公爵，叫铁肾公爵才对。
咚、咚。咚。
房门被敲响，一名身着黑白女仆装的少女推着餐车款款而入。
苏晓伸了个懒腰，眼中闪过一丝期待——他要等的人终于来了。
餐车停在苏晓身旁，身穿黑色圆裙的女仆将餐点摆在餐桌前，还开了瓶酒。
“大人，您请用。”
女仆躬身施礼，向议事厅外退去。
苏晓愣了一下，难不成猜错了
“等等。”
“跳支舞看看。”
“什么”
女仆诧异的看着苏晓，悄悄退了一小步，犹豫片刻，她九真的开始跳舞，跳的居然还不错。
“好了，你不用跳了，出去吧。”
林逸早已暗中探查过这名女仆的属性——根本不具备刺客应有的素质。
女仆失望地退出房间，裙摆随着步伐轻轻摆动。
她原本幻想着能被某位大人看上，从此飞上枝头变凤凰，现在看来不过是痴心妄想。
“奇怪，难不成布卢默那个家伙真的放弃了”
就在两人准备离开时，敲门声再次响起。
这次，两人交换了一个心照不宣的眼神——正主终于来了。
随着林逸说了一句进来之后，又一名女仆推着餐车走了进来。
“进来。”
门开后，又一名女仆推着餐车走入。这名女仆戴着银质耳坠，相貌平平，身材却更为纤细。
当她看到桌上已经摆满的餐点和自己推着的餐车时，整个人僵在了原地。
显然，她没有想到真正的女仆居然已经在自己的前面来了一趟了。
“库库林大人，您的加餐到了。”
新女仆似乎有点尴尬，推着餐车站在门口。
林逸打量着这个手足无措的女仆，不禁扶额——布卢默找的刺客，居然连最基本的踩点都没做好。