“你们……感受到那股永恒的力量了吗”
神职老者抬头望向教堂高耸的穹顶，目光中流露出一丝难以言喻的复杂情绪。
与其他神职人员不同，他的眼中没有虔诚的笃定，反而充斥着一种近乎绝望的祈求，仿佛在向某个早已沉寂的存在发出最后的呼号。
——他在恐惧什么又在等待什么
对他而言，所谓的神灵早已殒落，而这个世界也不过是在崩溃的边缘苟延残喘。
如果神明真的存在，又怎会眼睁睁地看着一切滑向深渊
“这股力量，似乎有点熟悉”
林逸尽管是第一次踏入这个世界，但空气中游离的能量里，分明掺杂着一丝他似曾相识的气息。
只是接触这股力量间隔的时间太过久远，才让他一时难以辨认。
苏晓侧目瞥了林逸一眼，眸中闪过一丝了然——此刻两人的感受，竟出奇地一致。
而在林逸沉思的时候，苏晓则趁机观察了一下这个世界普通民众的情况。
只一眼，苏晓便收回了目光——这里的平均素质，强得令人心惊。
就连蜷缩在街角的乞丐，基础属性值都普遍维持在六七十点。
如此强悍的属性，放在二阶世界几乎都能成为小boss了，但是在这个世界，居然只能成为路边乞讨的弱者。
而街道上巡逻的士兵，近战属性都在70～80点左右，小队长级别更是达到80点出头，至于之前把守在石台前方，身穿全身甲的两名士兵，他们一人真实力量属性高达89点，一人真实敏捷达到86点，不需要太多，一旦这种精英士兵的数量超过500，苏晓就只能避其锋芒。
这些精锐士兵一旦组成战阵冲锋，简直如同钢铁洪流般势不可挡。
更可怕的是，这个世界还存在着掌握超凡之力的强者。
如此恐怖的军事力量，让这个世界的难度直逼五阶巅峰。
若是考虑到某些特殊地域的存在，甚至已经可以划入六阶原生世界的范畴。
蚁多咬死象这个道理，在轮回乐园里从来都不是玩笑话。
不过现在有了林逸这个顶级奶妈坐镇，苏晓心中倒是踏实了不少。
即便真要与本地势力正面冲突，他也有了周旋的底气。
有奶妈支援的苏晓和没有奶妈支援的苏晓，完全是两个概念的战斗形态。
前者可以毫无顾忌地化身狂战士，后者则必须精打细算每一分体力。
这种差异，在战场上往往就是生与死的距离。
这也正是苏晓在察觉到这个世界异常危险的第一时间，就毫不犹豫地将林逸拉过来的原因。
在这个世界里，一个值得信赖的奶妈，有时候比一件史诗级装备还要珍贵。
“永恒既是光明，亦是黑暗而王，选择了黑暗之路，继承了.”
神职老者佝偻着背脊，浑浊的目光穿过教堂彩绘玻璃投下的斑驳光影。
当他看到林逸二人仍驻足原地时，声音渐渐低不可闻，最终化作一声沉重的叹息。
“我想起来了！”
就在老者叹息落下的瞬间，林逸猛然睁开双眼，眸中闪过一丝明悟。
在苏晓的注视下，他快速从个人空间中取出一堆泛着奇异光泽的黑色粉末。
在看到这堆粉末的瞬间，苏晓立刻认出了这堆物质的来历。
当年在二阶战争世界，他们从云龙老人手中获得的【永生硬币】，那枚最终帮助龙腾帝国哈尔亚当突破生死界限的传奇之物。
当粉碎的硬币残渣暴露在空气中时，整个空间突然泛起诡异的涟漪。
林逸凝视着粉末上方，只见一缕黑色丝线凭空浮现，如同活物般向着远方蜿蜒延伸，又在转瞬间消逝无踪。
林逸指尖轻捻着泛着微光的粉末，细碎的晶体在他指间簌簌滑落。
“有意思.这个世界的力量，竟与龙腾帝国那位老皇帝的永生之秘同出一脉。”
话音未落，整条街道突然陷入诡异的静止。
所有行人都像被按下暂停键般僵在原地，紧接着——他们的脖颈发出令人牙酸的“咔咔“声，头颅以人类不可能做到的角度齐刷刷扭转过来。
数百双空洞的眼睛直勾勾地盯着林逸手中的粉末，瞳孔里跳动着某种非人的渴望。
可这骇人的景象只持续了短短一瞬。
随着一阵微风拂过，喧嚣的市井声浪重新涌入耳膜，行人继续着各自的轨迹，仿佛方才的异变从未发生。
只有林逸指缝间残留的粉末，证明那并非幻觉。
“原来，不单单只有一位选中之人，是老头子我眼拙了。”老者在看到林逸手中的硬币碎片之后，瞬间感应到了林逸身上那股若有若无的因果联系。
虽然跟苏晓相比，林逸身上的因果之力细若游丝。
但因果就是因果。
对于老者而言，原本他以为只有持有【黑王之陨祭】的苏晓才是黑王选定的继承者。
但现在来看，林逸的到来又为这场仪式增添了一些变数。
“双生的因果……黑与白的交织……难道预言中的‘天平倾斜之时’，指的就是现在”
话音未落，异变陡生。
林逸掌心的粉末突然无风自动，在空中盘旋飞舞，细碎的光点如星河汇聚，最终凝结成一枚残缺的硬币虚影。
虚幻的轮廓中，隐约可见半个模糊的龙纹。
而与此同时，苏晓怀中的【黑王之陨祭】也发出低沉的共鸣，漆黑的纹路如同活物般在手臂上蔓延。
“二位，请进吧。”
踏入教堂，异样的违和感扑面而来。
这里与寻常教堂截然不同——没有整齐排列的长椅，没有庄严的圣像，唯有三座斑驳的石台呈三角之势矗立在大厅中央。
每座石台上都供奉着不同的器物：左侧是一本泛着金属冷光的厚重典籍；右侧是一顶镶嵌着暗色宝石的荆棘王冠；而正中央，则是一柄扭曲成螺旋状的黑剑，剑身上布满了细密的裂纹。
咔哒哒……
沉重的橡木门在身后缓缓闭合。最后一线阳光透过彩绘天窗洒落，将教堂内部割裂成光与暗的交界。
神职老者跪扶在王冠下，双手交叉合十在胸前。
“本以为，腐烂到根系的圣城已经无药可救，没想到两位居然会同时降临，这便是上天的怜悯吗”
“说重点，这个世界与死寂之力，究竟有什么关联”
林逸来到座椅前坐下，在斑驳光影的映照下，他的气质与教堂氛围奇妙地融为一体——此刻的他仿佛一位聆听告解的神职人员，而苏晓则像是个前来寻求救赎的迷途者。
“咳咳.”老者佝偻的脊背剧烈起伏着，像是随时会散架的朽木，“老朽已是风中残烛，仅能勉强阻止那些东西踏出死寂城王为这个世界付出太多，可元老院的贵族、娇纵的王女、那些养尊处优的公爵他们根本不明白成为王意味着什么！”
老者突然激动起来，枯瘦的手掌重重拍在石台上。
王冠表面的暗纹随之扭曲，在昏光中化作无数细小的锁链，仿佛正在束缚某个无形的存在。
“他们羡慕王活了三百年.哈哈”老者的笑声中带着哭腔，“可王最渴望的，是解脱啊！那些愚昧的异族称王为黑暗暴君，却不知道是谁在替他们承受永恒的折磨！两位大人”
他布满血丝的眼睛突然瞪大，“你们可知道戴上这顶王冠意味着什么”
“所以说，死寂城是什么地方”林逸单刀直入地打断老者的抒情。
他向来最厌恶这种故弄玄虚的说话方式，与其听这些悲情独白，不如直接获取关键情报。
“那是希望凋零的终焉之地，是王永恒长眠的囚笼。三百年来，唯有被冠以黑之王名号的存在，才能踏足那片诅咒之地而不被同化.”
神职老者并未说出死寂城的位置，但他透露出的情报就足够了，黑王之魂套装的获得途径，很可能就在死寂城，而进入那里关键，与成为黑之王有关。
“现在能去死寂城吗”
在老者说完之后，林逸继续追问。
“抱歉，即使两位是王选中的人，想要进入死寂城也必须要等待继承仪式结束才可以进入。”
“成为王就是成为死寂城的门扉，我说得对吗”苏晓突然开口，声音平静得可怕。
他的目光扫过螺旋黑剑，剑身上扭曲的纹路与【黑王之陨祭】的印记竟完美吻合，仿佛同出一源。
老者猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝惊骇。
“您竟然知道……”“猜的。”苏晓冷笑，“能让一个活人坚持三百年的，除了诅咒还能是什么”
林逸的手指轻轻敲打着座椅扶手，“所以，现在的‘王’快撑不住了那些从死寂城渗出来的东西.最近在圣城出现的频率，是不是越来越高了”
老者看着林逸跟苏晓，一时间竟然不知道该说些什么为好.
明明他还什么都没有说呢，两人居然已经将事情的真相给猜的八九不离十了。
“看样子，两位能成为选中之人并非偶然。”老者的目光在林逸和苏晓之间扫过，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，“或许这一次……王真的能得到解脱。”
“每一任王继承的不仅是王冠，更是这份永恒的折磨。他们以灵魂为屏障，将死寂城的污染封锁在城门之内。百年、千年……从未有人真正打破这个循环。”
“所以现在的王.”林逸若有所思地摩挲着下巴，“其实是在求死”
“不！”老者突然激动起来，“王在等待真正的继承者！一个能彻底净化死寂城，而不是仅仅充当容器的王者！”
“成为王，要经历很多痛苦，你最信任的人可能会背叛你，你的血亲时刻想至你于死地，你将面临数之不尽的诱惑，你将……”
苏晓皱起眉头，这老头絮絮叨叨的架势让他有些不耐烦。
“咳。”
老者怔了怔，浑浊的双眼微微睁大，似乎一时忘了自己说到哪里。
他茫然地抬起头，嗓音沙哑：“刚才……说到哪了”
苏晓的手指无声地搭上刀柄，指节微微收紧。
若不是林逸在场，他或许已经让这老头彻底闭嘴了。
“直奔主题吧，成为黑之王要付出什么，我或许比你更了解。”
苏晓拉起左臂的袖口，用食指轻敲金属护臂，【黑王之陨祭】的颜色发生改变，又变回黑色。
神职老者闻声看来，表情明显有些错愕。
“那是王的……”
似乎是想到什么，他踉跄着脚步跑到大门前，重复确定大门是否已经锁死。
“还是那句话，你能帮我做什么。”
苏晓感觉神职老者有些不靠谱，这老头明显有点老年痴呆……
老者却像是没听见，依旧沉浸在自己的思绪里，茫然地重复着：“我们刚才……说到哪了”
神职老者又开始茫然。
“……”
沉默在空气中蔓延。
“您带它回来，是来挽救我们的吗”
神职老者眼中满是期盼，那是身处沙漠，即将要渴死的旅人才会有的目光。
“大概……是。”
“一定是的，您带着王回来了。”
或许是年纪大了，这个老者的记忆也时不时开始混乱，整个人说话也颠三倒四的。
苏晓和林逸对视一眼，不约而同地皱起了眉。
——这老头，怕不是已经老糊涂了。
半个小时后。
昏暗的烛光在石壁上投下摇曳的阴影，林逸与苏晓终于从老者断断续续的叙述中拼凑出了这个世界的大致轮廓。
苏晓要想解决【黑王之陨祭】上缠绕的因果，就必须前往死寂城一趟，而想要前往死寂城，则必须要让新王继位。
只有新王继位，死寂城的危险程度才会降到最低，那个时候才是进入死寂城为安全的时候。
他絮絮叨叨地说了这么多，无非是想说服眼前这两位选中者接过那顶沉重的王冠。
可惜，他打错了算盘。
王位权力
对普通人而言，登上帝国的王座或许是梦寐以求的机遇。
但在他们眼中，那不过是个可笑的枷锁——一个会拖慢脚步的累赘。
“说说现在的局势，我在返回圣城前，一直居住在北境，北境的领主很有野心，第一个出兵的一定是那边。”
苏晓这句话并不是自己随便编造的，方才老者神志不清时，确实曾絮絮叨叨地透露过这个情报。
苏晓不过是将计就计，借老者的口来试探当下的局面。
如今的帝国看似强盛，实则危机四伏。
黑之王统治着大陆最富饶的中央平原，但四面强敌环伺——北境的冰原蛮族磨刀霍霍，海外群岛的舰队虎视眈眈。
这些势力之所以不敢轻举妄动，全因忌惮那位深居王座的黑之王。
要让新王顺利加冕，就必须先摸清圣城这潭浑水的深浅。
贵族派系的明争暗斗，教会势力的暗中布局，边境诸侯的狼子野心——每一条暗流都可能成为计划的变数。
好在这一次有林逸一起，两人互相支持也让苏晓的计划能够快速进行下去。
这个世界的局势确实错综复杂，但两人眼中不见丝毫慌乱。
若真到了万不得已的地步，他们不介意让王都的喷泉染成血色，随便找个听话的傀儡推上王座。
不过这终究是下下之策，这个世界可不是普通的世界，从轮回乐园的提示就能知道这个世界异常的危险，所以林逸跟苏晓能不高调就尽量不高调。
所谓权力争夺，表面看似暗流涌动、错综复杂。
但对经历过诸多世界的两人而言，这个世界的斗争格局实则简单——持续十多年的权力博弈中，始终未能诞生第二位“黑之王“，恰恰说明竞争者中缺乏像老狮子或哈罗德那样的铁腕人物。
两人这次不准备选出来一个可控的傀偶，对方要有王族的身份，但却又没能力夺权。
帝国官员们不是傻子，它们不会承认一个突然出现的外人，那些人又不是游戏中的npc，随便亮一下身份，对方就会死心塌地的支持。
眼前这位神职老者的支持动机尤为特殊——他并非觊觎权势，而是希望借助他们的力量镇压死寂城中那些可怖的“居民“。
正因无法直接出面，傀儡的价值才愈发凸显。理想的傀儡应满足三个条件：长期居留圣城的经历、被动卷入权力斗争的处境，以及在逆境中勉力周旋的韧性。
倘若最终傀儡失去控制，他们仍保留着最直接的解决手段。
“圣城的情况很复杂，大概的情况是，三分之一的权利在元老院，三分之一的权利在王女手中，剩余的三分之一在两名公爵手中，王女与公爵都是王的后代，因帝国的法律，传承到现在为止，王族有能力的男性只能成为公爵，女性相对好一些，可以成为权力更大的王女。”
神职老者口中的王女，其实就是有资格成为王的公主，王女与公主有本质上的区别。
圣城此刻的情况比苏晓跟林逸想象的还要麻烦，十几年的斗争中，连本该保持中立的元老院都深陷权力漩涡，足见这场持续十余年的斗争已进入白热化阶段。
更麻烦的是，他们追捕的那名违规者，极可能就藏身于这些权贵之中。
违规者也是需要资源的，在死寂城封闭期间，再没有比圣城更适宜获取资源的所在了。
“这么混乱的局势，你又能做什么”
“我们能命令元老院交出他们所有兵权。”
神职老者说话时非常淡定，就像讨论晚餐在吃什么。
“……”
林逸略带诧异地打量着眼前的老神职者——显然，这位老人掌握的权力远超想象。
但转念一想倒也合理，作为黑之王留下的亲信，又岂会是等闲之辈
“你确定”
“嗯，我确定，从现在开始，我至少能保持清醒40个月轮。”
老神棍对苏晓笑了笑，他的气息逐渐发生变化，此刻的他吸收了面前黑色王冠中逸散出来的能量。
如果说在吸收黑色能量前这是位和蔼的老者，那现在就是个老怪物，苏晓甚至感觉到隐约的危机感。
苏晓眯起眼睛。前一刻还是慈眉善目的老人，此刻周身却散发着令人窒息的压迫感。
那种若有若无的危机感让苏晓本能地绷紧神经——若是生死相搏，胜负恐怕只在五五之间。
这份来自轮回乐园的“馈赠“，恰恰印证了那个违规者的棘手程度。
不过这次苏晓给自己拉了个外援，这一次苏晓倒想看看那个违规者敢不敢动手