今日的朝堂，因诸多外地大官回朝述职，显得格外拥挤与热闹。宫殿之中，身着朝服的官员们密密麻麻地站着，衣袂飘飘，仿佛一片庄严肃穆的海洋。
从入了宫门，就看到守卫站成两排，温度很低，但每个守卫眼神凌厉，表情严肃，像是个没有知觉的雕塑。
踏入这宏大的宫殿时，颜末便敏锐地察觉到几道好奇的目光从身后投来。他不用回头也知道，定是那些不认识他的官员，对他这张年轻面孔出现在朝会之上感到疑惑。
不过他不甚在意，此刻，他的目光被一个熟悉的身影牢牢吸引——萧锐。
自东突厥归来后，数月未见，颜末还是从薛万彻那里得知萧锐又被萧瑀派去了边境。当时他还暗自腹诽萧瑀对儿子的“苦心栽培”，没想到今日竟能在这朝堂重逢。
颜末快步走向萧锐，只见萧锐正站在角落，双眼紧闭，脑袋一点一点的，仔细听，还能听到轻微的呼噜声。
颜末觉得好笑，这大朝会之上，居然也敢睡觉，真是胆大包天。
他毫不犹豫地伸手拍了一下萧锐的肩膀，轻声喊道：“喂，醒醒。”
其实颜末自己也困得厉害，但还是强撑着精神。
萧锐瞬间从睡梦中惊醒，双眼猛地睁开，那眼神中还残留着一丝迷糊与惊慌。待他看清眼前之人是颜末时，脸上的神情瞬间发生了变化。
原本因困倦而略显松弛的面部肌肉迅速收紧，嘴角微微上扬，露出一口洁白的牙齿，那笑容如同一束光照进了这略显沉闷的朝堂角落。
他激动地说道：“颜兄，真的是你！好久不见，我可太高兴了。”
用力地握住了颜末的手，那双手粗糙有力，掌心满是厚厚的茧子，与之前相比，多了几分坚毅与刚强。
颜末笑着回应，眼神中满是关切：“萧兄，你这一去西北，可是让我好生挂念。看你这模样，定是经历了不少风霜。”说
他的目光在萧锐身上仔细打量着，像是要把这数月的变化都看个透彻。
萧锐微微叹了口气，松开颜末的手，抬起头望向宫殿的穹顶，思绪似乎飘回到了遥远的西北边境。
“颜兄，你是难以想象那西北之地的艰苦。那里广袤无垠，一眼望去尽是荒漠与戈壁，狂风呼啸而过，卷着沙石，打在脸上生疼。”
他用手比划着，脸上的表情生动而丰富，似乎想要将那西北的景象真切地展现在颜末眼前。
“我刚到的时候，真的有些难以适应。白天烈日高悬，酷热难耐，可到了夜晚，气温骤降，寒冷刺骨。而且水源稀缺，常常要长途跋涉才能找到一处可供饮用的水源。”
萧锐皱着眉头，眼神中透露出一丝无奈与苦涩。
“不仅如此，还时常遭遇散兵游勇的骚扰。那些人神出鬼没，趁着夜色偷袭我们的营地。有一次，我们在巡逻途中，突然遭遇一伙敌军的埋伏。他们从四面八方涌来，喊杀声震天，叽里呱啦，说了一大串我们听不懂的话。”
萧锐的声音不自觉地提高了几分，身体微微前倾，仿佛又置身于那激烈的战斗之中。他的双手紧握成拳，手臂上的青筋微微凸起，眼神兴奋。
“好在兄弟们训练有素，我们迅速组织防御，经过一番苦战，才终于击退了敌人。但那一战，也让我们损失惨重。”
说到此处，萧锐的眼神黯淡了下去，脸上露出一丝悲痛与自责。
这也没办法，游牧民族就是这样，你打他们跑，你退他们就会烧杀抢掠，来无影去无踪，根本摸不到，唯一的办法，就像汉朝霍去病那样，追亡逐北，一战定乾坤。
颜末静静地听着，表情随着萧锐的讲述不断变化，时而皱眉，时而惊叹。他轻轻拍了拍萧锐的后背，安慰道：“萧兄，你能在如此艰难的环境中坚守下来，已是不易。这些经历，定会让你变得更加坚强与成熟。”
从刚才对话中，颜末已经听得出萧锐的变化，他的确成长了许多，跟之前和自己去东突厥完全不一样，以前是个生瓜蛋子，现在就是白瓤，在多锻炼几年，绝对红瓤。
萧锐点了点头，眼中重新燃起斗志：“没错，颜兄。虽然艰苦，但也让我收获颇丰。我在那里学会了如何在绝境中生存，如何带领兄弟们并肩作战。我相信，这些都是我成长路上宝贵的财富。”
年轻人对自己的总结就是这样，而且萧锐也受父亲萧瑀的影响，虽然两个人性格不一样，但毕竟生活这么多年，其实算下来，萧锐更像个文臣，要不是萧瑀，他肯定会走上不同的路。
两人正说着，李靖路过此处。他瞧见萧锐，见其皮肤黝黑，身形消瘦，但眼神却透着坚毅，不禁点头夸赞：“成长了不少，再经磨练，日后必成独当一面的将军。”
李靖一向惜字如金，能从他口中听到对年轻将领的赞扬，实属难得。他也是有意为之，既肯定萧锐的成长，又不想让他因夸赞而骄傲自满，以致断送前程。
重点是，他看到了萧锐的成长，从西边边陲送回来的战报，他也有看，李世民更是对其赞美有加。
萧锐闻听此言，心中大喜，却不敢表露太过，赶忙恭敬行礼，“多谢大将军夸奖。”
他心中对李靖满是崇敬，这位大唐军神可是他一直以来的偶像，若不是自觉资历尚浅，他定要拜李靖为师。
李靖转而看向颜末，见他表情灵动，眼神明亮有光，刚要开口说话，尉迟恭那粗犷豪迈的声音便传了过来，“药师甚少夸奖晚辈，小子，好好加油，日后成就必定不凡。”
萧锐站在一旁，大气都不敢喘。眼前这些可都是大唐威名赫赫、身经百战的将军，他一个初出茅庐的年轻人，能得他们青眼相加，已是莫大的荣幸。
李靖微微一笑，目光扫视着周围的年轻面孔，缓缓说道：“我们这群人终究会老去，大唐的未来，还得靠这帮年轻人。”
这里面就属李靖年龄最大，尉迟恭，程咬金，秦琼，还有李孝恭，李绩，哪一个不是当打之年，随便一个都是行军道大总管。
几位将军也是开怀大笑，那爽朗的笑声在朝堂中回荡，颜末和萧锐也跟着笑出声。
武将们的豪放与直率尽显于此，他们谈论着往昔的战事、边境的奇闻，言语间满是惺惺相惜与豪迈之情。
而文臣们则自成一个小天地，他们聚在一起，你一嘴我一嘴，或探讨着治国之策，或议论着诗词典籍，同样说得不亦乐乎。
反正就是武将和文臣融不进去。
此时，无舌从后殿走了出来。他那沉稳的步伐仿佛带着一种无形的威严，众人一见到无舌，便知晓大朝会即将拉开帷幕，于是纷纷站回自己的位子。
唯有颜末一人在那傻愣着，他的眼神中透露出迷茫与无措，心里暗自思忖着自己该站何处。
按理来说，他一个资历尚浅之人，似乎应该蹲在墙角才是。就在他一脸懵然之际，一个小公公悄悄来到他身旁，轻声说道：“颜大人，这边来。”
颜相时也留意到了自己的儿子，看到有为公公走向颜末，他便明白这是李世民的意思。
一旁，同为礼部侍郎的令狐德小声说道：“颜大人，令郎能站在那个位子，可见陛下器重，我要是能有这么个儿子，做梦都能笑醒。”
话语中，那嫉妒之情溢于言表。
颜相时只是笑而不语，心中却想着，自己儿子固然出色，可他这做老子的也不差。只是他着实没料到，颜末竟能站在四品官的位子上。
他不禁暗自思索，莫非陛下又要提拔末儿？
可颜末年纪尚小，他觉得此次说什么也要站出来反对，不能让儿子过早地承担过重的责任与压力。
“安静！”
随着无舌高喊了一嗓子，原本还有些嘈杂的朝堂瞬间安静下来，落针可闻。
“肃静！”
紧接着，无舌又喊了一嗓子，片刻后，李世民从后殿稳步走了出来。他身着龙袍，器宇轩昂，目光威严地扫视着众人。
所有人都低着头，身体微微前倾，等待无舌的下一步指令，只有颜末还抬着头，眼神中带着一丝懵懂与好奇。
无舌看到了，心中满是无奈，他总不能当着众人的面下去跟这个小祖宗说，不要直视陛下吧？
最后连李世民也看到了颜末的举动，他微微一怔，随后无奈地摇了摇头，最终也只能默认颜末的做法。
见到陛下都未有所反应，无舌也是一惊，惊讶之余，他又喊了一嗓子，“拜！”
刹那间，所有人都整齐划一地跪下，颜末见状，也赶忙跟着跪下，只是那动作略显迟缓，仿佛带着几分不情愿。
李世民盯着颜末，也是皱起眉头，这家伙，连跪都这么不情愿。
众大臣开始齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音响彻整个朝堂，震耳欲聋。
随后李世民轻轻抬手，说道：“平身。”
众人这才缓缓起身。这一套朝会流程，颜末早已熟悉不过，接下来便是六部尚书对一年的总结汇报。
首先是吏部尚书长孙无忌站了出来。他身姿挺拔，面容沉稳，站在朝堂中央侃侃而谈。他详细地阐述着吏部一年来的官员选拔、考核、调配等各项事务，条理清晰，言辞严谨，只是那冗长的汇报如同一曲催眠曲，让颜末困意渐浓。
他的双眼皮直打颤，努力地想要打起精神，可那股困意却如潮水般不断涌来。他偷偷地用手揉了揉眼睛，强撑着不让自己失态。
长孙无忌汇报完毕后，户部尚书接着上前。他手中捧着厚厚的账册，开始讲述着国家的财政收支、赋税征收、粮仓储备等情况。
数字在他口中不断蹦出，一串串的数据看似枯燥，却关乎着大唐的国计民生。
颜末望着户部尚书那认真的模样，心中不禁对这些大臣们的敬业与责任感到钦佩，同时也在默默祈祷这冗长的汇报能够快点结束，好让他能缓一缓困意。
接着是礼部尚书，他着重讲述了这一年来大唐在礼仪外交方面的诸多事宜，从与周边各国的朝贡往来，到国内重大庆典的礼仪安排，事无巨细。
颜末听着礼部尚书的汇报，思绪却开始飘飞。他想起了自己曾经参与过的一些礼仪活动，那些繁文缛节虽让人疲惫，但也确实彰显了大唐的威严与风范。
只是他对这个礼部尚书不感冒，平日里活都让颜相时干了，这可导致颜末气的不轻。
终于，六部尚书的汇报结束，颜末暗自松了一口气。
这时，李世民开口说道：“诸位爱卿，一年来诸位各司其职，为大唐尽心尽力，朕心甚慰。”
一般说这句话，大臣们心知肚明，毕竟这是李世民自登基以来第一个年头，大家伙都得打起十二分精神，恪尽职守。
随着六部尚书汇报完毕，李世民开启了问答环节。
他目光炯炯，率先发问：“如今边疆隐患犹存，诸卿以为该如何进一步巩固边防？”
话的意思就是朕要动兵，一向，文臣听了这个，肯定会反对，只是这毕竟是李世民登基以来第一个年头，年号都换了，他们可不想触这个霉头。
话音刚落，李靖便站了出来，这都是他们私底下通过气，包括尉迟恭，程咬金，牛进达他们都知道。
“陛下，当务之急是加强边境驻军的训练与补给。训练有素的士兵方能应对突发之敌，而充足的粮草与精良的军备更是决胜的关键。”
“药师说的没错，朕已经安排人运送粮草前往。”
轮到尉迟恭了。
“陛下，末将以为，既然粮草有了，应主动出击，寻敌巢穴，将其连根拔起，方得长久太平。像那东突厥，虽暂时蛰伏，但若不彻底击垮，迟早卷土重来。”
程咬金也按捺不住，“陛下，臣觉得尉迟将军说的没毛病，要打就把他们连根拔起。”
众人你一言我一语，各抒己见，朝堂之上顿时热闹非凡。有的大臣争得面红耳赤，声音也越来越高，却无一人胆怯退缩，只有一人从头到尾一句不发。