回到衙门，叶明在张木匠的遗物前久久伫立。那个粗糙的木箱里整整齐齐地摆放着各种工具，每件都磨得发亮，看得出主人的爱惜。家信是写给他儿子的，字迹歪歪扭扭却一笔一划格外认真：
"小山吾儿：爹在城墙上很好，每天有肉吃。你娘腿疼的毛病记得去陈大夫那抓药，钱我已付过。好好学认字，将来别像爹一样当个睁眼瞎。等打退了狼崽子们，爹教你做小木马..."
信纸在叶明手中微微颤抖。他深吸一口气，转向武明堂："抚恤金提到每人三十两。另外，阵亡将士子女免除赋税，年满六岁可入官学，费用由府衙承担。"
"大人！这...这远超朝廷定例啊！"武明堂惊得差点掉了毛笔，"府库哪有这么多..."
"从我的俸禄里先扣。"叶明沉声道，"不够的去找城里富户募捐。贴出告示，凡捐银百两以上者，可在新修城楼上刻名留念。"
武明堂张口结舌，但看到叶明坚决的神色，只得领命而去。
傍晚时分，叶明正在书房计算重建所需银两，忽听前院一阵喧哗。出去一看，竟是几十个百姓围在衙门口，有的扛着米袋，有的抱着布匹。
"这是..."
"大人！"一个须发皆白的老者上前拱手，"小老儿是城南粮铺的赵掌柜，听说大人要抚恤阵亡将士，特献上白米二十石，略尽绵力！"
"我是锦绣坊的周娘子，捐棉布五十匹！"
"俺们瓦匠帮凑了十五两银子..."
"这是我男人生前藏的陈酒，给伤兵们洗伤口用..."
声音此起彼伏，叶明喉头一阵发紧。他没想到自己的一时善念，竟引来如此回响。
"诸位高义，叶明代安阳将士谢过！"他深深一揖，"武师爷，准备功德簿，详细记录每位捐赠者。"
人群后方，一个瘦小的身影怯生生地挤过来，是个十来岁的小女孩，怀里紧紧抱着一个粗布包袱。
"大人...我、我没有钱..."女孩声音细如蚊蚋，"这是我娘绣的鞋垫，给伤兵叔叔们..."
包袱展开，里面是十几双粗布鞋垫，每双上都绣着"平安"二字。叶明认出这是阵亡士兵王老五的女儿，父亲战死后，母女俩靠缝补为生。
"你娘的手艺很好。"叶明蹲下身，与女孩平视，"明天带你娘来衙门，伤兵营需要会针线的人帮忙缝补衣物，工钱一天三十文。"
女孩眼睛一亮，飞也似地跑回去报信了。叶明望着她瘦小的背影，心中五味杂陈。这些普通百姓的坚韧与善良，比他见过的任何权贵都更令人敬佩。
接下来的三天，安阳城以惊人的速度恢复着生机。城墙修复进展神速，分段包干的工匠们你追我赶，最快的一组已经完成了指定段落，喜滋滋地领走了额外赏钱。
伤兵营里，蒸馏酒消毒法初见成效，新增的化脓病例减少了七成。更令人欣慰的是，城中富户的捐赠源源不断，抚恤金的缺口渐渐补上。
叶明站在城墙上，望着北方隐约的山影。那里，乌云应该已经带着他的密信赶回部落；而更远处，阿史那或许正在重整旗鼓。
安阳城的危机，远未结束。
随后的几天，叶明一边安置伤员，一边按照和乌云的约定，开始给她筹备粮食。
幸亏今年的收成还不错，不然的话，他可凑不齐那么多的粮食。
七天后，三更的梆子刚响过，安阳府西侧的偏门悄然开启。二十辆装满"石料"的大车缓缓驶出，车轮特意用麻布包裹，碾过青石板路时只发出轻微的吱呀声。
叶明披着黑色斗篷站在门洞阴影处，目送车队融入夜色。
领队的是个精瘦汉子，叫赵三，曾在草原做过十年马贩子，熟悉各部族路线。他腰间暗藏的那枚骨牌，将指引车队前往乌云部落的秘密营地。
"大人，这要是被朝廷知道..."武明堂跟在叶明身后，声音发颤。
"所以绝不能让人知道。"叶明转身，斗篷擦过沾满露水的墙壁，"粮仓那边的假账做好了？"
"按大人吩咐，账面上是修缮耗用三百石，虫蛀霉变七百石，其余两千石做成被黑狼部探子烧毁..."武明堂擦了擦额头的汗，"但新任转运使下月就到，万一盘查起来..."
叶明拍了拍这位忠心师爷的肩膀："放心，顾慎已经打点好了。转运使是他父亲的门生。"
回到书房，叶明点亮油灯，展开乌云留下的羊皮地图。西部山谷距离安阳约两日马程，地形险要，三面环山，只有一条狭窄入口。若真如乌云所说，阿史那在那里囤积了秋季攻势的粮草...
"大人！"阿青的声音突然在窗外响起，"有人闯进衙门后园！"
叶明迅速卷起地图，吹灭油灯。刚拔出佩剑，后窗就传来有节奏的轻叩——三长两短，是他与乌云约定的暗号。
阿青像只黑猫般无声落地，短剑抵在来人的咽喉处。月光下，乌云脸色苍白，右臂不自然地垂着，皮甲上有一道明显的刀痕。
"你受伤了？"叶明快步上前。
"小伤。"乌云咬牙推开阿青的剑，"有变故。阿史那派斥候盯上了你们运粮队！"
叶明心头一震。计划才执行不到两个时辰，怎会泄露？
"说清楚。"
乌云从怀中掏出一支折断的箭矢，箭头上沾着已经凝固的血："我本打算暗中护送车队，却在城西十里坡发现黑狼部的探子。他们埋伏在运粮队必经之路上。"
她将箭矢拍在桌上，"我杀了三个，但有一个逃了。"
叶明盯着那支箭。箭杆上刻着细小的狼头标记，确实是黑狼部特有的制式。但运粮路线只有他、武明堂和赵三知道...
"阿青，去请武师爷过来。"叶明声音冷了下来，"顺便查查今晚谁出过衙门。"
阿青领命而去。叶明取出金疮药帮乌云包扎。伤口在右上臂，深可见骨，这姑娘却连眉头都没皱一下。
"你不该独自行动。"叶明轻声道，"若有个闪失..."
"草原儿女没那么娇气。"乌云嗤笑一声，随即正色道，"叶大人，我哥哥带着三万族人正在北海边挨饿。这批粮食若被截，老人孩子撑不过这个月。"
叶明沉默地缠好绷带。他忽然注意到乌云腰间别着一卷陌生的皮筒："那是？"
乌云犹豫片刻，解下皮筒递过来："从被杀的黑狼部斥候身上搜到的。我看不懂，但你应该需要。"
叶明展开皮筒，里面是一张精细的图纸——某种攻城器械的设计图，但结构前所未见。
高大的木架底部装有轮子，顶部是可折叠的平台，旁边标注着奇怪的符号，既非汉字也非草原文字。
"西域文..."叶明喃喃自语。图纸上的机械原理明显超越这个时代，某些结构甚至让他想起现代工程机械。阿史那背后的支持者，技术实力远超想象。
"还有这个。"乌云又掏出一块青铜令牌，"那斥候首领身上的。"
令牌上刻着一只展翅的雄鹰，下方是陌生的文字。叶明瞳孔骤缩——这图案他在历史书上见过，是西域强国大月氏的皇家徽记！
"乌云姑娘，阿史那与西域的联系到底有多深？"
乌云绑好臂上绷带，眼中闪过恨意："三年前阿史那就开始接待西域使者。起初只是买卖货物，后来..."
她压低声音，"西域人带来了会爆炸的黑粉，能射穿铁甲的巨弩，还有那些移动箭塔的设计图。作为交换，阿史那答应攻下安阳后，把城里工匠全送给他们。"
叶明后背发凉。西域人想要的不是土地财富，而是技术人才！这就能解释为何他们对车弩如此关注...