叶明踩着晨露拾级而上，官靴踏碎冰晶的脆响在空荡的街道上格外清晰。他望着朱漆大门上新贴的桃符——左书"；明镜高悬"；，右写"；铁面无私"；，横批"；国泰民安"；还是年前自己亲手所题，如今金粉已有些斑驳。
"；开——衙——"；
随着衙役悠长的唱喏，六扇黑漆大门缓缓洞开。叶明整了整腰间银鱼袋，忽然发现门廊下站着个熟悉的身影。刑名师爷郑文焕正捧着厚厚一叠文书，冻得通红的鼻子像颗熟透的山楂。
"；大人新年吉庆！"；郑师爷小跑着迎上来，哈出的白气在胡须上凝成细霜，"；下官寅时就来候着了，积压的案子都理出了头绪。"；
叶明接过文书，最上面那本蓝皮册子还带着体温。翻开便见朱砂批注密密麻麻，像雪地里撒了把红梅瓣。其中"；腊月廿八刘氏争产案"；旁画了个醒目的三角符号——这是他们约定的"；疑难案件"；标记。
"；辛苦郑先生了。"；叶明摩挲着册页上未干的墨迹，"；年节里都没歇着？"；
郑师爷搓着手笑道："；内子说我梦里都在背《大明律》。"；他引着叶明穿过仪门，突然压低声音："；倒是户房老周...听说除夕夜还在醉仙楼喝花酒。"；
这话音刚落，檐下阴影里就窜出个圆滚滚的身影。
户房典吏周德安提着算盘作揖，算珠在晨光中乱晃："；侯爷明鉴！下官那是为打探漕帮消息，您看——"；
他从袖中抖出张清单，"；连他们除夕运私盐的船数都记着呢！"；
叶明瞥见清单边角沾着胭脂，也不点破，只将冻僵的手指凑近廊下的黄铜暖炉。
炉身上铸着獬豸纹，兽口吐出的热气带着松木香——这是工房新制的"；省炭官炉"；，据说能比寻常炭盆省一半柴火。
签押房的檀木案头，文书堆成了三座小山。叶明随手翻开最上面那本，竟是幅带血的婚书。郑师爷连忙解释："；这是初四接的奇案，东郊李秀才新婚夜暴毙，新娘咬定是婆家下毒。"；
"；怎不早报？"；叶明"；啪"；地合上册子。
"；当时...当时侯爷正主持商贸行开市..."；郑师爷的喉结上下滚动，"；再说那新娘是..."；话到嘴边又咽了回去，只从袖中抽出张名帖。烫金笺上赫然印着"；宣州周氏"；的篆章。
叶明瞳孔微缩。宣州周家，正是年前纵火烧玻璃工坊的周掌柜本家，也是暗中贩卖私盐的后台。他将婚书对着窗户细看，发现血迹恰好模糊了女方生辰八字。
"；传话给仵作。"；叶明突然道，"；本官要开棺验尸。"；
"；这...死者已下葬七日..."；
"；那就挖出来。"；叶明从笔山上取下支狼毫，蘸墨时手腕稳如磐石，"；再让捕快把新娘的嫁妆单子抄来——要暗中进行。"；
郑师爷领命而去时，叶明已翻开第二本案卷。这是桩田产纠纷，涉事双方却在空白处按满了血指印。他正要细看，忽听前衙传来鼓声——有人击鼓鸣冤。
公堂上的原告是个穿粗麻孝服的老妇，跪在那里像截枯树桩。她脚边摆着个盖白布的担架，隐约显出人形轮廓。
"；青天大老爷啊！"；老妇重重叩头，额角顿时见了血，"；我儿给周家窑厂运瓷胚，腊月廿九摔下山崖...周家竟说他是偷瓷逃跑！"；
叶明注意到死者露出的手腕上有深紫色勒痕。他示意仵作查验，自己则踱到老妇跟前："；老人家，你儿可曾说过周家窑厂有何异常？"；
老妇突然浑身发抖："；有...有天夜里他回来说...说窑厂地窖里..."；
话未说完，堂下突然传来喧哗。一个锦衣男子带着四个家丁闯了进来，腰间玉佩叮当作响。
"；侯爷何必为难个村妇？"；男子拱手行礼，腕间金镯在雪光中刺眼，"；在下周永年，宣州周氏三房管事。这妇人儿子确实偷了御瓷..."；
叶明没接他递上的名帖，反而俯身掀起白布。死者胸口赫然有道一尺长的伤口，边缘整齐如裁纸——绝不是摔伤能造成的。
"；郑师爷。"；叶明声音不大，却让整个公堂瞬间安静，"；按《大庆律》，杀害官窑工匠该当何罪？"；
"；斩立决。"；郑师爷答得飞快，"；若涉及御瓷，株连三族。"；
周管事脸色骤变。叶明已转身从签筒抽出一支火签："；来人，封了周家窑厂！所有账簿匠人全部收押！"；掷下的火签在青砖上蹦出清脆声响，惊飞了檐下避寒的麻雀。
午时三刻，叶明终于得空走进户房。二十张算盘同时作响的动静，像场突如其来的冰雹。掌印主事慌忙迎上来："；侯爷，去岁赋税已..."；
"；不看那个。"；叶明径直走向最里间的铁柜，"；我要近三个月官窑的支取记录。"；
铁柜打开时扬起细灰，露出几本靛蓝封皮的特别账册。叶明指尖在"；瓷土"；项下停住——宣德八年十二月，周家窑厂领用的高岭土竟比官窑多三倍。
"；有趣。"；叶明用指甲在某行数字上划了道痕，"；这些瓷土若全烧成器，足够装满十艘漕船。"；他忽然转头问："；近日可有盐课亏空？"；
主事瞪圆了眼睛："；侯爷怎知？扬州分司上月报损三千引..."；
话音未落，窗外传来急促的马蹄声。一个满身是雪的驿卒闯进来，跪地奉上漆盒："；急报！扬州盐运使周大人昨夜暴毙！"；
叶明打开盒子，里面除了公文，还有片染血的碎瓷——正是周家窑厂特产的"；雨过天青"；釉。
戌时的签押房只剩一盏孤灯。叶明揉着酸胀的眉心，面前摊着三份看似无关的案卷：李秀才毒杀案、窑工坠崖案、盐运使暴毙案。但他用朱砂勾勒出的线索，却隐隐指向同一个方向——宣州周氏。
"；大人。"；郑师爷端着食盒轻轻进门，"；厨下煨了百合粥..."；
叶明突然抬头："；李秀才的棺材挖出来没有？"；
"；挖是挖了..."；郑师爷放下食盒，手指在衣襟上蹭了蹭，"；可棺里只有具无头尸，看服饰确是李秀才。怪的是..."；他压低声音，"；新娘昨日悬梁自尽了，临死前念叨什么'；瓷枕藏珠'；。"；
瓷枕！叶明猛地站起，带翻了砚台。朱砂墨汁在案卷上漫开，像滩新鲜的血。
他想起新娘嫁妆单上有对"；定窑孩儿枕"；——那等贵重物件，绝非寻常商贾所能有。
"；备马！"；叶明抓起官帽，"；去李秀才宅！"；
当他们撞开新房的门时，月光正照在床头的白瓷枕上。叶明举起烛台细看，孩儿笑得诡异的嘴角处，有道几乎不可见的接缝。
"；咔嚓"；——瓷枕碎裂的瞬间，十几颗浑圆的东珠滚落在地。其中一颗裂开的珠子里，露出张写满名字的绢布。
"；好个灯下黑。"；叶明抖开绢布冷笑，"；私盐贩子的分红名单，竟藏在御赐的瓷枕里。"；
天边泛起蟹壳青时，叶明才回到后衙。他脱力地倒在圈椅上，任由小厮换下沾满泥雪的官靴。窗外传来扫街的沙沙声，混着早市摊贩的吆喝——安阳城又开始了寻常的一天。
"；侯爷..."；郑师爷捧着热帕子欲言又止。
叶明摆摆手："；我知道，动周家会牵扯到那位大人。"；他望着梁上悬的"；明镜高悬"；匾，忽然问："；郑先生可知这匾为何是斜的？"；
郑师爷茫然摇头。
"；因为..."；叶明接过帕子覆在脸上，声音闷闷的，"；真正的明镜，从来照不见全部黑暗。"；
温热的水迹慢慢洇透了帕子。窗外，新贴的桃符在晨风中轻轻颤动，"；国泰民安"；四个金字正对着东方渐亮的曙光。
正月初七的寅时，安阳府衙门的铜钉大门在晨雾中缓缓开启。
"；恭迎府尊回衙！"；两班衙役齐声唱喏。叶明注意到他们换上了统一制式的皂靴，腰间皮带都钉着编号铜牌——这是他仿照现代警务系统做的改革。
签押房里，案牍已堆成小山。刑名师爷郑文焕捧着册子禀报："；自腊月廿八封印至今，共接讼状二十三件，其中田宅纠纷九件，商事诉讼七件，命案三起。"；
叶明翻开最上面那本蓝皮册子，朱批的"；急"；字格外醒目："；这个'；周记窑厂纵火案'；还没结？"；
郑师爷压低声音："；涉事的周掌柜咬定是意外失火，偏偏那晚当值的更夫又失踪了..."；
正说着，窗外传来"；噼里啪啦"；的鞭炮声。叶明推开雕花窗，只见衙前广场上十几个商贩正在祭拜一尊古怪神像——泥塑财神左手握算盘，右手却举着块玻璃。
"；百姓们管这叫'；新派财神'；。"；郑师爷忍俊不禁，"；自打侯爷初五祭过织梭，现在满城商户都供起新鲜物事了。"；
叶明仔细翻阅着案卷，突然在一份商铺租赁文书上停住："；这个'；德盛昌'；商号，是不是周家的产业？"；
"；正是。"；钱谷师爷凑过来，"；周家在城南有三间铺面，专售景德镇瓷器。"；
叶明指尖轻叩桌面："；去岁十一月，他们突然退了最旺的临街铺面，搬到背街小巷..."；
他翻出另一本账册，"；同一时间，城北新开了家'；永昌货栈'；，专营...粗盐？"；
郑师爷眼睛一亮："；侯爷是说..."；
"；查查这家货栈的东家。"；叶明蘸了朱砂，在文书上画了个醒目的圈，"；再派人盯着周家后门的运货马车。"；
午时刚过，捕快就带回了消息。那家货栈的掌柜竟是周家管事的妻弟，而近三个月来，每逢初七、十七、二十七，都有盖着稻草的马车深夜出城。
"；好个'；明修栈道，暗度陈仓'；。"；叶明冷笑，"；去调几个懂水性的好手。"；
正月初八的子夜，运河码头静得出奇。叶明隐在芦苇丛中，官服外罩着件粗布衣裳。
"；来了。"；武明堂突然压低声音。只见三艘没有灯火的货船缓缓靠岸，船上人影绰绰，正往岸上搬运木箱。
叶明打了个唿哨，埋伏在四周的差役顿时举起火把。河面瞬间亮如白昼，照见箱子里雪白的官盐——上面还打着扬州盐运司的烙印！
"；周掌柜，别来无恙啊。"；叶明踱到面如土色的周老板跟前，随手掀开一个木箱，"；用瓷器运私盐，这主意倒新鲜。可惜..."；
他敲了敲箱中的瓷瓶，发出空响，"；太费工本。"；
周老板突然狞笑："；侯爷何必赶尽杀绝？您可知这批货是..."；话未说完，一支弩箭破空而来，正中他咽喉！
"；有埋伏！"；武明堂一把拉倒叶明。第二支箭擦着他的官帽飞过，钉在身后的柳树上，箭尾缠着明黄绢布。
回到衙门已是三更天。叶明盯着案上的黄绢布——这是从刺客箭矢上取下的，边缘绣着五爪龙纹。
"；皇家之物..."；郑师爷的手在发抖。
叶明却注意到绢布内层有字迹透出。对着烛光细看，竟是半幅残缺的盐引凭证，盖着户部的大印。
"；查！去年所有经户部批出的盐引。"；叶明猛地拍案，"；重点查与周家有往来的官员！"；
五更鼓响时，真相终于浮出水面。郑师爷捧着厚厚的账册踉跄跑来："；侯爷神算！去岁扬州盐课亏空的三千引，全是经户部侍郎李崇义之手批出的！"；
叶明摩挲着黄绢布上的龙纹，突然笑了："；好个'；灯下黑'；。用皇家专用的黄绢包裹罪证，难怪没人敢查。"；