"剑鬼率领的北路天皇团正向这里冲来！"
传令兵的声音颤抖着，额头上渗出豆大的汗珠。
他的铠甲上沾满尘土，显然是一路狂奔而来。
"......"
大家都一脸震惊，但早已预料到的库巴尔塔却十分冷静。
他缓缓放下手中的酒杯，青铜酒杯在木桌上发出沉闷的声响。
"人数？"
库巴尔塔的声音低沉而平稳。
"大、大概八百，不，九百人左右。可能全员都来了。"
传令兵咽了口唾沫，补充道：
"他们骑着战马，手持弯刀，气势汹汹地朝这边冲来。"
"很好。"
库巴尔塔嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
"啊？"
在场的将领们面面相觑。
剑鬼和北路天皇团全员恢复状态后杀过来，居然说很好？
"快、快逃吧......"
一个年轻的百夫长结结巴巴地说道，他的双腿已经开始发抖。
砰！
说出这句话的人脑袋直接炸开了。鲜血和脑浆溅在周围的将领脸上。
库巴尔塔缓缓收回手掌，掌心还冒着青烟。
当然是库巴尔塔干的。
"逃？身为我的手下，居然说出这种话！"
他的声音如同寒冰，让在场的每个人都打了个寒颤。
"......"
该回答的人已经变成尸体，所以大家都沉默了。
空气中弥漫着血腥味和恐惧。
朱兰悄悄擦了擦溅到脸上的血渍，强忍着呕吐的冲动。
"反而省事了。我还担心他们躲起来呢，现在一起送上门来了。"
库巴尔塔站起身，高大的身影在营帐内投下阴影。
他的铠甲在火光下闪烁着冷冽的光芒。
"您打算怎么办......"
朱兰鼓起勇气问道，声音比平时低了八度。
库巴尔塔眼中闪过一道光，如同黑夜中的狼眼。
"只要杀了剑鬼，其他人就会臣服。"
"......"
这种时候，他居然还想着收服北路天皇团。
朱兰在心里暗暗吃惊，但表面上不敢显露分毫。
等等，他难道要和剑鬼单挑？
朱兰的瞳孔微微收缩。
就算库巴尔塔再强，和剑鬼单挑也是找死。
他想起十年前那场大战，剑鬼一人斩杀三百勇士的恐怖场景。
但手下们谁也不敢劝阻。
说错话的下场，刚才那位就是例子。
营帐内安静得能听见火把燃烧的噼啪声。
"放出消息，说剑鬼死了。"
库巴尔塔的声音打破了沉默。
他看向朱兰，眼神锐利如刀。
"......是。"
朱兰立刻低头领命，后背已经被冷汗浸湿。
已经确信胜利的库巴尔塔对朱兰下达命令后，毫不犹豫地向外走去。
他的披风在身后猎猎作响，脚步声如同战鼓般沉重。
* * *
"喂，老大是不是比以前更强了？"
缺牙明显的谭松行问道，他粗糙的手指抚摸着腰间的弯刀。
他的左眼上方有一道狰狞的伤疤，那是三年前一场战斗留下的纪念。
眼睛很小、脸型凶恶的广大年回答：
"嗯，好像是。"
广大年正用一块破布擦拭着长矛，动作缓慢而专注。
他的指节粗大，布满老茧，一看就是常年握兵器的手。
这时铁翼插了一句，他的声音沙哑得像砂纸摩擦：
"我倒觉得他比以前弱了。"
铁翼的右臂上缠着厚厚的绷带，那是上个月突围时受的伤。
"弱了？"
谭松行惊讶地挑起眉毛。
"对。怎么说呢，力量好像不如以前了，粗犷的感觉也少了很多。"
铁翼皱着眉头回忆道，他的鹰钩鼻在火光下投下阴影。
"你这么一说，好像也是。"
谭松行挠了挠乱糟糟的头发，发间夹杂着草屑和尘土。
"喂，刘灿，你觉得呢？"
广大年转向一旁沉默的年轻人。
刘灿是五人中最年轻的。
"这个嘛，我看不出什么变化。"
刘灿老实回答。
"切，算了。你除了跑还会什么，能看出什么名堂。"
铁翼不屑地哼了一声，吐出一口浓痰。
"你说什么？"
刘灿的脸一下子涨得通红，手已经按在了刀柄上。
眼看两人要吵起来，姜妍出面了：
"喂，你们打算聊到什么时候？不去看老大打架吗？"
姜妍双手叉腰站在他们面前，她的皮甲上满是刀痕，但依然英姿飒爽。
一头黑发用红绳高高扎起，在风中飘扬。
"那边我们去了只会碍事。"
广大年摇摇头，继续擦拭他的长矛。
"没错。"
谭松行附和道，从怀里掏出一块干肉啃了起来。
正如广大年和谭松行所说，张天战斗的地方最好不要靠近。
那里已经变成了修罗场，血肉横飞。
他正在屠杀周围涌来的库巴尔塔手下。
剑光闪烁间，一个又一个敌人倒下。
鲜血染红了草原，空气中弥漫着铁锈般的血腥味。
"那也得去别的地方帮忙啊。那边不是也有敌人过来了吗？"
姜妍指向西侧，那里尘土飞扬，显然有大批人马正在逼近。
"是是是，这就去。"
广大年站起身，长矛扛在肩上。
正如姜妍所说，新的战场上，库巴尔塔的手下和北路天皇团的成员即将展开激烈的攻防。
四个男人立刻冲了过去。
他们的身影很快消失在烟尘中，只留下杂乱的脚印和飘散的话语。
姜妍准备跟上时，转头看了一眼张天。
她的眼中闪过一丝担忧，但很快被坚定取代。
她也觉得他有些变化。
他的剑每次闪过，都有三四个人倒下，但动作比以前在天皇团时更加流畅。
不像以前那样大开大合，而是多了几分细腻。
确实有些不一样了......
姜妍眯起眼睛，试图看清那些细微的变化。
当然，她也不知道这种变化是什么。
可能是进步了，也可能是退步了。
但显然，中原之行对他产生了影响。
她想起张天回来后偶尔会做出的奇怪手势，像是在揉面团一样。
希望是好的变化。
她在心中默默祈祷。
她被抓时，听到过一些关于库巴尔塔的传闻。
据说他拥有不死之身，刀枪不入，连最毒的箭矢都伤不了他分毫。
当然，人怎么可能不死，但这依然让她不安。
如果张天输给他怎么办？
这个念头让她的胃部一阵绞痛。
别胡思乱想了。
啪！
姜妍用力拍了拍自己的脸颊，清脆的响声让她清醒过来。
不想再想这些，她立刻朝先前四人去的方向冲去，长发在身后飘扬。
* * *
五人的眼光很准。
张天的剑确实和以前不同了。
过去粗犷、快速、只知道前进的剑，现在变得柔和、流畅了。
就像一条游动的蛇，既灵活又致命。
乍一看似乎变弱了，但换个角度，又显得更加沉稳，威力也更大了。
每一剑都恰到好处，没有多余的动作，效率高得可怕。
这种变化正如他们所料，是中原之行的结果。
对他影响最大的，正是壁友。
那个总是平静如水的客栈厨师，看似普通却深藏不露。
当然，他并没有向他学习武功，也没有和他切磋，所以这种变化并不完全是因为他。
那么，究竟是什么改变了他的剑？
答案是——
这是面条神功。
张天在心中默念，手腕轻轻一转。
唰！唰！
剑刃在空中划出优美的弧线，如同拉面师傅甩动面条时的动作。
咔嚓！
剑光闪过，六个男人的身体被劈开，鲜血如喷泉般涌向天空。
他们的表情凝固在惊恐的瞬间，甚至来不及发出惨叫。
"啊！"
惨叫声此起彼伏。
这次是包子神功！
张天变换招式，手腕快速抖动。
啪！啪啪！
短促、有力的数百次挥剑，就像在擀包子皮时的动作。
咔嚓！
锋利的剑刃切开血肉和骨头，四肢横飞。
一个壮汉的右臂齐肩而断，他瞪大眼睛看着自己的手臂飞向空中。
"呃！"
没错。
张天正在施展从壁友那里学来的厨艺武功。
当初在后厨帮忙时，他惊讶地发现揉面、擀皮的动作竟然蕴含着如此精妙的武学原理。
威力果然如他所料，十分惊人。
当初练习厨艺时，他就因为威力太大，决定不叫它"面条功"或"包子功"，而是"神功"。
这个略带调侃的名字背后，是对这种武学的高度认可。
就这样，张天将苦练已久的面条神功和包子神功，用在了战斗上。
咔嚓！咔嚓！
剑光如同编织的网，笼罩着整个战场。
时而缓慢，时而快速。
张天挥舞着难以捉摸的剑，周围堆满了尸体。
鲜血浸透了草原的土壤，空气中弥漫着浓重的血腥味。
就在这时。
"住手！"
一声怒吼如同惊雷炸响，整个战场瞬间安静下来。
声音中蕴含的力量震得人耳膜生疼，更重要的是，说话的人是他们的主君——库巴尔塔。
他高大的身影出现在战场边缘，如同一座移动的铁塔。