其三，李婉仪对婚约的态度已很明确。她对自己并无深情。这让凌降曜既失望，又觉解脱。
综合种种，凌降曜深知，回京后的局势将比预想的更复杂。
但无论如何，这都是彻底解决沈隽意这个心腹大患的绝佳时机，他绝不能让机会从指缝溜走！
念及此，凌降曜吹灭油灯，和衣躺下。
窗外夜色渐淡，明日他们便将抵达京都，一场真正的风暴，正蓄势待发。
第二天清晨，驿站里便开始弥漫着忙碌的气息。
天刚蒙蒙亮，张怀忠就已起身，在院子里来回踱步，指挥着士兵们做启程的准备。
他神情谨慎，不时叮嘱士兵们检查装备、清点人数，目光频频扫过那个装着账本的铁箱，那是关乎生死的命脉。
凌降曜推开窗户，晨风吹拂着他的面颊，带着一丝凉意。
他看到院中士兵们正小心翼翼地将铁箱装上马车，四名精锐士兵寸步不离地守在周围，眼神警惕地扫视着四周。
一名士兵拿出一把新锁，仔细地锁在铁箱上，确保万无一失。
看着这一幕，凌降曜的心中五味杂陈。
这个看似普通的铁箱，此刻却承载着可能颠覆朝堂的秘密，也关乎着他能否扳倒沈隽意的关键。
然而，如今这些证据已不在他的掌控之中，他只能祈祷事情能按照自己预想的方向发展。
“凌世子，准备启程了。”张怀忠走到窗下，抬头说道，“路程还远，我们得抓紧时间。”
“好，我这就来。”凌降曜应了一声，匆匆整理好行装。
他心中暗自盘算，回到京都后该如何利用这些证据，又该如何应对可能出现的各种局面。
简单用过早膳后，队伍重新上路。
今日的天气比昨夜稍好，虽然天空依旧阴沉，但至少没有下雨。
山路依旧崎岖，马车在坑洼的路面上颠簸前行，但众人的心情却轻松了许多，毕竟最危险的时刻似乎已经过去。
李尚书的气色明显好转，他坐在马车里，时不时掀开车帘观察外面的情况。
每当他的目光落在载着铁箱的马车上时，眼中都会闪过一丝欣慰与坚定。
多年的努力终于有了结果，那些贪腐之徒即将受到应有的惩罚，这让他感到无比欣慰。
李婉仪则显得较为安静，大部分时间都在车中休息，偶尔与父亲低声交谈。
凌降曜注意到，她看向自己的目光总是带着一丝复杂，似乎有话想说，却又欲言又止。
这让凌降曜心中有些疑惑，不知她究竟在想些什么。
队伍行进了约两个时辰，来到一个三岔路口。
张怀忠勒住马缰，皱眉看着眼前的三条道路。
“将军，怎么了？”凌降曜骑马上前问道。
“这里有三条路通往京都。”张怀忠指着三个方向说道，“左边是官道，路况最好，但路程最远。中间是商道，走的人多，相对安全。右边是小路，路程最短，但危险系数高。”
李尚书从马车里探出头来：“将军觉得哪条路合适？”
张怀忠沉吟片刻：“按常理说，走官道最保险。但我担心有人会在官道设伏，毕竟我们押送的东西太重要了。”
张怀忠的担忧不无道理。
昨晚的遭遇已经表明，有势力不想让这些账本安全抵达京都。虽然王政一伙已被擒，但不能排除还有其他敌人在暗处伺机而动。
“那将军的意思是？”李尚书追问。
“我倾向于走中间的商道。”张怀忠回答，“虽稍远，但人多眼杂，即便有人想动手，也得考虑影响。”
就在众人商议路线时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，听起来不止一匹马。
“有人来了！”一名士兵警觉地喊道。
张怀忠立刻下令：“戒备！保护好重要物品和人员！”
士兵们迅速列成战斗队形，刀剑出鞘，神情紧张地望向声音传来的方向。
凌降曜也握紧了腰间的匕首，心中暗自警惕，难道又有敌人追来了？
不一会儿，远处出现了一队骑兵，约二十余人。
为首的是一位身穿锦袍的年轻人，看起来二十八九岁，面容俊朗，气度不凡。
他身后跟着一群衣着华贵的随从，装备精良，马匹俊美，显然不是普通的商旅或山贼，但也不像是官府的正规军。
“来者何人？”张怀忠大声喝问，“报上名来！”
那年轻人勒住马缰，在距离队伍十几步远的地方停下。
他微微一笑，拱手道：“在下乃户部侍郎钱维新，奉命前来接应李尚书大人。”
听到“钱维新”这个名字，李尚书的脸色微微一变。
钱维新？他怎么会出现在这里？
张怀忠也面露疑惑：“钱大人？不知有何凭证？”
钱维新从怀中取出一块金牌，高高举起：“这是户部信物，张将军可上前验看。”
张怀忠谨慎地走上前，仔细检查金牌。
金牌确实是户部官印，上面还有钱维新的私章，看起来并无异常。
“确是户部信物。”张怀忠确认道，但语气中仍带着警惕，“不知钱大人为何会在此处？”
钱维新笑道：“昨日朝中得知李大人遇险，户部尚书十分担心，特命我前来接应。听闻李大人此行收获颇丰，带回了重要证据？”
他的目光不动声色地扫过载着铁箱的马车，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。
李尚书在马车里听得真切，心中警铃大作。
钱维新此时出现绝非巧合，而且他怎么会知道自己带回了证据？
“钱大人客气了。”李尚书从马车出来，表面维持着官场上的客套，“不过是做了分内之事。”
钱维新走到李尚书面前，故作关切地说：“李大人受苦了。户部尚书让我转告您，此次事件朝廷极为重视，皇上已下旨严查。为确保证据安全，尚书建议将账本先移交户部保管。”
此言一出，现场气氛顿时紧张起来。
李尚书脸色沉了下来，张怀忠也皱起了眉头。
“移交户部？”李尚书冷冷问道，“这是皇上旨意，还是户部尚书的建议？”
钱维新脸上的笑容略显僵硬：“自然是尚书建议。毕竟涉及军饷案，户部处理最有经验。”
“恕我直言，”李尚书断然拒绝，“这些证据关系重大，在没有皇上明确旨意前，我不会交给任何人。”
钱维新脸色微变，但很快又恢复笑容：“李大人多虑了。我们都是朝廷命官，岂会害您？”
“那可未必。”李尚书冷笑道，“此案牵涉甚广，谁知道户部是否有人牵涉其中？”
这话分量极重，几乎是在明着怀疑钱维新的动机。
钱维新的脸色彻底沉了下来。
“李大人，您这话就过分了。”他语气强硬起来，“户部清清白白，岂容您污蔑？”
就在两人针锋相对时，凌降曜突然开口：“钱大人，冒昧问一句，您是如何得知我们具体位置的？”
这个问题切中要害。
昨夜行程临时决定且路线保密，钱维新怎会如此精准地找到他们？
钱维新明显一愣，随即勉强笑道：“自然是有人通风报信。朝中得知大概位置，我便沿路寻来。”
“是吗？”凌降曜紧追不舍，“不知是何人通的信？”
钱维新脸色越发难看：“这些细节不必深究吧？”
张怀忠也开口了：“钱大人，您出现的时机太过巧合。若真是奉命接应，为何不带官府文书？”
钱维新被连连质疑，终于有些按捺不住：“你们这是何意？难道要怀疑我这个户部侍郎？”
“不是怀疑，是谨慎。”李尚书冷冷道，“毕竟昨夜刚遇袭，如今又有人要接管证据，这巧合不得不让人多想。”
钱维新深吸一口气，似乎在控制情绪。片刻后，他重新挂起笑容：“既然李大人如此谨慎，我也不勉强。但还是劝一句，证据关系重大，应交由更有经验的部门处理。”
“多谢钱大人关心，证据我会亲自呈给皇上。”李尚书态度坚决。
钱维新眼中闪过一丝阴霾，但表面依旧客套：“既然如此，我就先告辞了。望李大人平安回京。”
说罢，他转身上马，带着手下扬长而去。但在转身瞬间，凌降曜清楚地看到他眼中一闪而过的杀意。
看着钱维新一行远去，现场气氛依旧凝重。
“这钱维新绝对有问题。”李尚书沉声道，“出现得太及时，对我们行程了如指掌。”
张怀忠点头：“确实可疑。看来账本里的内容，已让某些人坐不住了。”
凌降曜心中思绪翻腾。钱维新的出现表明，账本内容震撼到连户部侍郎都亲自出面抢夺证据，这也侧面证实了王政的话并非空穴来风，此案牵涉之广远超想象。
“接下来怎么办？”李婉仪担忧地问。
“继续按原计划走。”李尚书决断道，“但要更小心。钱维新敢公然索要证据，说明他们已不顾朝廷法度。”
张怀忠下令：“全体戒备！任何人不得接近队伍！”
队伍重新启程，但每个人的心情都更加沉重。钱维新的出现如同一个信号，预示着更大的危险即将来临。
行不到半个时辰，前方斥候飞马回报：“将军，商道有情况！”
“什么情况？”张怀忠紧张问道。
“商道被封了！”斥候气喘吁吁，“一队人马占据道路，不许通行。看人数不少，装备精良。”
众人听闻，心都沉了下去。显然，钱维新刚才的撤退是假象，他的真正目的是在前方设伏。
“左右两路呢？”张怀忠问。
“也派人查探了，还没消息。”
这时，另两名斥候相继回报：左边官道发现可疑人员，右边小路被人为破坏，无法通行。
“我们被包围了。”张怀忠脸色铁青，“对方有备而来。”
李尚书下了马车，环顾四周地形。此处三面环山，只有来路一条退路，确实易被包围。
“看来只能硬闯了。”他沉声道。
“不行。”张怀忠摇头，“对方人多且占地形优势。硬闯伤亡惨重，还未必能护好东西。”
众人正商议对策，前方商道传来喊声：“李尚书，出来说话！”
是钱维新的声音。
李尚书冷笑：“看来他不装了。”
他大步上前，大声回应：“钱维新，你想怎样？”
钱维新的声音传来：“李大人，最后劝您一次，交出账本，既往不咎。不然，您走不出这座山！”
“痴心妄想！”李尚书拒绝，“我身为朝廷命官，岂会向乱臣贼子屈服？”
“乱臣贼子？”钱维新的笑声带着讥讽，“李大人搞错了。我们是在维护朝廷稳定，而您，在破坏朝廷根基。”
“胡说八道！”李尚书怒斥。
“胡说？”钱维新声音阴森，“您知道账本里记的什么吗？知道一旦公开，多少人会被牵连？届时朝廷震荡，百姓遭殃，您负得起责任吗？”
这番话让众人沉默。若案子真牵涉极广，公开后的后果确实难以预料。
但李尚书并未动摇：“即便如此，也不能纵容贪腐！正义必须伸张！”
“正义？”钱维新冷笑，“李大人，您是为了正义，还是为了报复？别以为我不知道您和镇国公府的恩怨！”
这话如重锤击在李尚书心上。看来对方对他的底细了解得十分清楚。李尚书脸色瞬间变得苍白，身体微微颤抖，他没想到钱维新会在此刻提及此事。
“你……你怎么会知道？”李尚书的声音带着一丝难以置信的颤抖。
钱维新得意地笑了起来：“李大人，你以为你做的那些事情，真的能瞒得过所有人吗？你和镇国公府的那点私人恩怨，在京都早就不是什么秘密了。”
李尚书深吸一口气，努力平复着自己的情绪：“就算是有恩怨，那也与本案无关。贪腐就是贪腐，无论涉及到谁，都应该受到法律的制裁。”
“是吗？”钱维新不屑地说道，“恐怕事情没有你想的那么简单吧。李大人，我劝你还是识相一点，交出账本，这样对你对大家都有好处。否则的话，别怪我不客气了。”