皇帝揉着突突直跳的额角，他的头又疼了
挥退了大部分侍从，只留下贴身的老太监。
“去，传明珠。”
皇帝的声音带着疲惫，靠坐在铺着明黄软垫的榻上，闭上了眼睛。
老太监躬身应是，脚步轻悄地退了出去。
不多时，一阵极淡雅的药草混合着花露的香气，随着轻缓的脚步声靠近。
明珠穿着一身素雅的浅碧色宫装，身段窈窕，眉眼温顺。
她走到榻前，盈盈拜倒。
“奴婢参见皇上。”
皇帝并未睁眼，只是从鼻腔里发出一声疲惫的“嗯”。
“起来吧。”
“谢皇上。”
明珠起身，走到皇帝身后，素手轻轻搭上他的太阳穴。
力道不轻不重，准确地按在紧绷的穴位上。
皇帝紧锁的眉头，在她的按压下，不自觉地舒展了些许。
“皇上今日似是格外疲累。”明珠的声音依旧轻柔。
皇帝没有立刻回答，享受着难得的放松。
半晌，他才缓缓开口，声音带着一丝沙哑。
“朝堂上的事，烦心。”
他没有细说，但那语气里的不满与无奈，却清晰可闻。
明珠的手指顿了一下，随即又恢复了之前的节奏。
“朝堂之事，奴婢不懂。”
她垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
“只是奴婢前些日子听宫里采买的小太监说，京郊雨水不好，有些地方的麦子都还没有发芽，百姓们愁得很。”
“还听说……有些负责农事的官员，似乎……并未将此事及时上报，还在想着怎么粉饰太平呢。”
皇帝的呼吸微微一滞。
他最近批阅的奏折里，似乎并未见到特别紧急的奏报。
是
他的头痛似乎又隐隐有发作的迹象。
明珠仿佛察觉到了他细微的变化，手上的力道放得更轻柔了些。
“奴婢多嘴了。”
她适时地收声，语气带着一丝惶恐。
“奴婢只是个宫女，听到的都是些市井传闻，当不得真。”
“皇上日理万机，定然早已洞悉一切，是奴婢杞人忧天了。”
这番话，既像是在撇清，又像是在以退为进。
皇帝没有斥责她。
他反而觉得，明珠这种来自底层的“传闻”，有时候比那些个奏报，更能反映一些真实情况。
至少，她的出发点，听起来是为了他，为了百姓。
不像朝堂上那些老狐狸，句句不离忠君，实则字字皆是算计。
“你这丫头，倒是心善。”
皇帝的声音缓和了些。
他睁开眼，偏头看了看身后那张温顺秀美的脸。
烛光下，她的皮肤莹润如玉，眼神清澈，带着一种不谙世事的纯粹。
这种纯粹，在深宫之中，显得格外难得。
“奴婢只是觉得，皇上为国事操劳，若还要为这些小事分心，实在太辛苦了。”
明珠微微低下头，避开皇帝审视的目光。
“百姓们都盼着风调雨顺，国泰民安呢。若是地方官不能体恤民情，只顾着自己的乌纱帽，那受苦的还是百姓，最终……累的还是皇上您。”
她的话语，如春雨润物，不激烈，不指责，却哄得皇上心花怒放。
皇上沉默了片刻。
是啊，那些官员，嘴上说着为君分忧，可有几人真正体恤过民间的疾苦？
又有几人，真正将他的辛劳放在心上？
顾君泽在边境立下大功，可那私下与段清野达成的条件，却又像一根刺，梗在他的心头。
功高盖主，自作主张，仗着自己对阿姐的承诺，不能动他……
“皇上，奴婢逾矩了。”
皇帝却摆了摆手。
“无妨。”
他重新闭上眼睛。
“你说的，也有几分道理。”
至少，比那些空洞的歌功颂德听着顺耳。
“你这手艺，倒是越发好了。”
皇帝换了个话题，语气里带着一丝不易察觉的赞许。
“是皇上龙体康泰，奴婢才敢略施薄技。”
皇帝嘴角几不可查地向上弯了弯。
这丫头，不仅手巧，嘴也巧。
过了许久，皇帝似乎是彻底放松了下来。
他忽然开口。
“明珠，你可识字？”
明珠的动作微微一顿，随即恢复如常。
“回皇上，奴婢幼时曾随家父读过几年书，粗通文墨。”
皇帝睁开眼，眼中闪过一丝兴趣。
“哦？那倒是不错。”
宫女识字的不多，尤其是像明珠这样，看起来家境并不算特别优渥的。
他看着旁边矮几上堆放的几本奏折，那是他方才带回来，准备晚上再看的。
此刻，只觉得眼皮沉重，连翻开的力气都没有。
“朕有些乏了。”
皇帝指了指那几本奏折。
“你……替朕念念吧。”
这个要求，让明珠心头猛地一跳。
替皇帝读奏折？
这可是天大的恩宠，也是……天大的风险。
奏折内容，皆是国家大事，甚至是机密。
让她一个宫女来读，可见皇帝此刻对她的信任，已经到了一个相当的高度。
但同时，言多必失，若是读错了什么……后果不堪设想。
“是，奴婢遵旨。”
她面上温顺地应下，她能获取皇上的信任，主子的计划即又进一步。
皇帝闭着眼睛，静静地听着。
明珠念的是一份关于江南织造进贡的奏折，内容繁琐，涉及各种布匹、丝线的名目和数量。
她念得一丝不苟，没有任何错漏。
念完一本，她停下来，看向皇帝，等待示下。
皇帝似乎有些昏昏欲睡，只含糊地应了一声。
“继续。”
明珠便又拿起第二本。
“……该处巡街兵士似有懈怠，百姓夜不敢寐，颇有怨言……”
她念完，轻轻合上奏折，没有再多说什么。
皇帝却缓缓睁开了眼睛。
他看着明珠，眼神深邃。
“你觉得，此事该如何处置？”
他竟然……在询问一个宫女对政务的看法。
明珠心中一凛，面上却露出恰到好处的惶恐与茫然。
“皇上恕罪，奴婢……奴婢不懂这些。”
她低下头，声音带着一丝颤抖。
“奴婢只知道，在其位，谋其政。”
“那些兵士拿着朝廷的俸禄，理应护卫一方平安，若有懈怠，便是失职。”
“至于如何处置，自有国法在，奴婢不敢妄言。”
皇帝看着她低眉顺眼的样子，眼中的审视渐渐淡去。
也许，是自己多心了。
她不过是个心思单纯些的宫女罢了。
肃王或许真的只是一片孝心……