桑落循声望去。
檐角灯笼的暖光正劈开暮色，顾映兰的竹青布衫扫过朱漆门槛，松针暗纹在灯笼下泛着银丝涟漪。他驻足时，竹节簪的铜星子正巧映着楼内火光，在桑落的裙摆上投下细碎的星光。
“桑姑娘。”他笑吟吟地走过来，琥珀色的瞳孔被灯火淬出琉璃般的清透。
桑落不擅观人，通常都是凭着一种感觉。三见顾映兰，她突然觉得，他比莫星河的那种善真实得多。
“顾大人。”她认真垂首行礼。
“桑姑娘，噢，应该称呼桑大夫，”
顾映兰温和地笑着看她，今日和前两次都不太一样，她好像有些不适应这样的袖子，一直捉着宽宽的袖摆裹在胳膊上，一圈又一圈。
他说：“这些日子，桑大夫当真是名冠京城啊”
桑落一想到这个，头一偏，语气俏皮了起来：“顾大人可以放心来看诊了。”
顾映兰闻言一愣，他哈哈大笑起来：“桑大夫，你这个玩笑开得我没法接啊。”
对于这个话题，男人说“没病”，像是在故意遮掩，承认自己“有病”，又实在丢不起那个脸。
桑陆生刚跨进门，就看见这一对男女站在那里，觉得颇有些赏心悦目。看看这男子俊雅，带着一点书卷气，女子——女子是他闺女！
“闺女？”桑陆生立刻就窜到了桑落面前。刚才被莫星河掐过的咽喉，还有些肿痛，后背也有些不自在。
“爹？”
“这位是？”桑陆生上上下下打量起顾映兰来：衣裳干净，五官协调，毛发光滑，牙口干净，四肢匀称
“老先生，在下顾映兰。”顾映兰刻意掩去官职，实实在在行了一个礼，“江州人士。”
一说这个，桑陆生想起来了。这不是之前媒婆提的那个外地入京的小官吗？
好好好。
那媒婆靠谱！这后生举止得体，又有礼貌，当真是不错的。看闺女跟他攀谈的样子，显然是不排斥的，不排斥就有戏！
十分有戏！
“顾大人，今日小女生辰，请了几个亲朋在二楼吃酒，不知能否赏光——”
桑落闻言斜睨向桑陆生：“爹，顾大人也是来吃饭的，自然是有人相约。”
言辞之中带着些警告的意味，甚至眼珠子也瞪大了一点。
被桑落这么一瞪，桑陆生顿时意识到自己可能有些唐突了，脸上的笑容略显尴尬地僵了僵，随即又迅速地调整过来，显得更加和蔼可亲。
“哈哈，看我只顾着高兴，都忘了问顾大人是否有约了。”
三人正说着，夏景程和李小川几乎同时冒了出来。
“顾大人，您也来了。”夏景程对顾映兰是记忆犹新。那日，桑大夫与他相看，竟还被自己横插一杠子。
李小川拽拽夏景程的袖子，低声问了一句：“谁啊。”
夏景程回了一句：“桑大夫的——朋友。”
“朋友”二字咬得很是别有用心，李小川立刻就明白了，他用目光扫了一圈，不明白为何都在大门口这里堵着。
顾映兰微微一笑，望向桑落：“桑姑娘生辰，老先生盛情相邀，实乃荣幸之至。只是，顾某确有友人相约……”
桑落心想，不来最好。
偏偏顾映兰看向桑陆生，略一停顿，转而说道，“不妨这样，我先去与友人知会一声，如无要紧之事，我便上来与诸位共聚。不周之处，还请见谅。”
瞧瞧人家这读书人，礼数多好。桑陆生越看越喜欢，也顾不得桑落什么表情，连声应下之后，才带着桑落等人上了二楼。
顾映兰盯着桑陆生的背影，若有所思。
咽喉处有被掐过的红肿，嗓音沙哑，后背与手臂处有湿润的泥土，桑陆生这是被人掐着喉咙再扔到了地上？
看情况他并不希望声张。
有些意思。
他理了理衣襟，往另一头的厢房去了。
却说桑落等人进了厢房，很快柯老四也来了，众人热热闹闹地聚在一起，寒暄了一阵子，因桑落今日过生辰，坐在了主位上。
桑陆生很自觉地坐到桑落右边，拉着柯老四坐在自己身边，将桑落左侧的位子空了出来，又想着一会顾映兰来了，总不能让倪芳芳坐在顾映兰身边，安排夏景程和李小川坐在那一侧，反倒让倪芳芳坐在了下手。
柯老四是从宫里出来的，一看这座次，立刻明白这是留给了贵客，心中不免暗忖，莫非桑丫头还等着公子来？除了公子，谁还能称之为贵客呢？
一想到刚才颜如玉那模样，柯老四又暗暗骂他不争气。
多少贵人家的女儿，十五岁就许人，十六岁就嫁人了？公子这么慢吞吞，羞答答，嘴硬不肯露脸，桑丫头真有了别人，他上哪儿去找这么好的姑娘去？
正想着小二上了菜。江州菜热气腾腾的，又带着酸味、辣味，整个屋子里都是那诱人垂涎欲滴的香味。
桑陆生被莫星河掐过喉咙，吞咽愈发疼痛。更莫说是吃辛辣之物了，他只拿起筷子随便拣了几样不太辣的小菜，味如嚼蜡一般，迫不得已才咽了下去。
可闺女生辰，菜可以不吃，酒不能不喝。
他放下筷子，拿起酒盏，正要说点什么。门外响起脚步声。有一个小小的人影冒了出来：“桑姐姐！”
元宝身着深色的丝绸内官服饰，显然已不同往昔。紧跟在他身后的是布衣的胡内官。
“元宝？”见到元宝和胡内官，桑落很是高兴，快步过去拉着元宝：“你们怎么找到这里来了？”
正说着，一道紫色的身影伫立在门边。
元宝也顾不得那么多，连连说着：“我们找了你们一整日了，连丹溪堂都去了，一个人都没有，正好碰到颜大人，就送我们过来了。”
颜如玉紧抿着唇，目光扫过屋里所有人，最后落在桑落身上。
这一身宽袖的罗裙，应该是新衣裳，只是跟她一点都不相衬。
还有那脸上唇上的胭脂水粉
顾映兰没来，她恐怕要失望了吧。他调转目光，不再看她。
倪芳芳站在一旁，观察男人她自是有独门的眼光。一看到颜如玉这脸，她就觉得不一般。旋即又记起端午时桑落得了一件杭罗裙子，当时说是一个“贵人的面首”所赠。
再看颜如玉这一身绛紫官袍上的彘兽，以及他身上挂着的玉，倪芳芳再将近日京中的种种小道消息一捋，不由暗暗心惊。
眼前的这个“面首”，竟然是绣衣指挥使，颜如玉！
八九不离十了。
这可不是一般的“面首”，坊间传闻，他可是“那样的大”，哄得太妃“那样的受用”，这才得了“这样的官职”。
倪芳芳也不敢再直视颜如玉，低下头侧目一看，柯老四倒是高兴得很。
也是，柯老四是个没根的，看见这样的面首，应该又羡慕又嫉妒吧。
颜如玉也不知跟谁在较劲，负手站在门边。他身形挺拔，气势又压着所有人，屋子里的气氛渐渐凝滞。
唯独元宝察觉不到，还叽里咕噜地说着：“桑姐姐，我被选做圣人的侍书啦！”
桑落看向胡内官：“侍书？”
胡内官原本不过二十几岁，可带元宝半年光景，他已有些父亲的样子，笑着点点头：“元宝明日就要去圣人书房里伺候圣人读书了，今日特地告假来跟桑姑娘报喜。没想到竟是桑姑娘的生辰。我们来得急，也不曾准备贺礼。”
“这样大的喜事，就是最好的贺礼。”桑落摸摸元宝的脑袋：“几个月不见，又长高了。胡内官费心了。”
谁能想得到，当初那个差点丢了命的小内官竟有这样的造化！当真是大难不死必有后福。桑陆生呵呵一笑：“快坐下来，一起吃酒！”
话音未落，楼道里又响起一个脚步声。
顾映兰整了整衣裳，踏步而来：“抱歉，顾某来晚了——”
两只脚，一只在门外，一只在门内。
被堵在了门口。
颜如玉负手站在门内，沉着脸斜睨他：江州人，一向个子不高，想不到这顾映兰倒是有些鹤立鸡群。
“颜大人？”对于颜如玉，顾映兰入京前就听过他的那些绯闻轶事，他收回了那只脚，站在门外施礼，“下官翰林院典籍顾映兰，刚从江州调入京中，想不到竟能在桑大夫的生辰宴上得遇颜大人。”
颜如玉像棵挺拔的松树站在门内，以一种别扭的姿态，眼神淡淡地扫向顾映兰：“顾典籍。”
看这情形，顾映兰要么挤进门，要么规规矩矩候在门外。
“颜大人，”顾映兰站在门外，风度不减，微笑着：“也是来为桑大夫庆贺生辰的？”
颜如玉脸色愈发阴沉，既不能说是，又不想说不是，盯着顾映兰看了一阵，才抬起手指了指顾映兰的胸前，冷声道：“顾典籍，溅上油了。”
顾映兰一低头，果真胸口有几点油星子，他哈哈大笑：“一看，就知道我是个尸位素餐的。”
他侧过脸捂着嘴低声对颜如玉道：“颜大人，您靴子上有血迹。”
气氛突然微妙起来。除了柯老四，没人说得清这种“微妙”到底是什么。
桑落原本是个粗枝大叶的人，可这些时日与颜如玉接触得多些，对他脾性有些了解，今晚她也能感觉出颜如玉心情极差。
大约是有什么人或事让他不顺心了。可他昨日刚让知树送了化尸水，今日还能将元宝和胡内官送来，自己也不能太过失礼。
更何况颜如玉这尊神伫立在屋内，满屋子人都只能站着。
她比了一个请的姿势：“颜大人，既然来了就请坐下喝一杯水酒。”
什么叫既然来了？颜如玉目光扫向她，眼神复杂。真当他是不请自来的了。
柯老四连忙接话：“对对，今日桑丫头生辰，坐在主位。”
颜如玉面色稍霁，走向那位置正要拉开椅子坐下，只听见桑陆生很自觉地将自己的位置腾了出来：“顾大人，您坐这儿。”
颜如玉眼神一沉，干脆长腿一迈，稳稳坐在了属于桑落的主位上。
以他的身份，坐主位本是理所应当的。顾映兰只得坐在了颜如玉左侧，桑落被柯老四一拉，坐在了颜如玉的右边。
这一场宴席，两个当官的坐在那里，众人都有些不知所措。胡内官担心宫门落钥回不了宫，举杯敬过桑落就带着元宝起身告辞。
元宝难得见桑落，心中着实不舍，一说要走，眼眶也红了：“桑姐姐，我听说过年时，内官还可以出宫，到时候我来找你。”
桑落点点头，又叮嘱他好好听胡内官的话，伺候圣人一定要谨言慎行，切莫托大，目送着二人上了马车，这才回到厢房里。
倪芳芳一直冲她眨眼睛，桑落弄不明白她在暗示着什么。只是气氛尴尬，众人将酒菜吃过就准备散场。
当着两个当官的，夏景程与李小川也不好将贺礼取出来，只是暗示着拍拍锦盒，示意桑落回家再看。
离开茱萸楼，俩人忽然都觉得对方有些奇怪，不约而同地问：
“你送桑大夫什么了？”
“你送桑大夫什么了？”
李小川脸圆溜溜地，比划了一下：“蛇——”
夏景程眼睛也瞪大了：“你也送的是——”
原来俩人想到了一起。
当然，两人也未曾想到，送到桑落手中的锦盒，经过颜如玉的手，又落得什么下场。
茱萸楼前，颜如玉站在那里被一群人围着，不少人认出他来，有心巴结的，立刻上前来套近乎。
顾映兰一个无名小官，此时倒是十分自在，与桑落并肩站在楼前，也不知在说些什么，他问，她答，融洽得很的模样。
那背影十分刺眼。
刺眼到颜如玉对围在身边的众人失去了耐性
好在柯老四十分。几步上前，从桑落和顾映兰中间直直闯了过去，又突然躬下身来喊了一声：“唉哟！”
桑落眼疾手快地扶着他：“老先生，怎么了？”
“我好像崴了脚，”柯老四捂着脚，抓着桑落的胳膊，“桑丫头，你送我回丹溪堂吧。我年纪大了，眼神也不好，可走不得夜路，”